Тумблер «Не соглашайся — пожалеешь» не срабатывает вовремя, и я даю ответ:

— Хорошо, только дай мне пару недель, чтоб решить кое-какие мелочи.

— Отлично, помочь?

— Нет, справлюсь сама.

Улыбка Джека сияет с нескрываемым удовлетворением. Он одерживает победу над собой. Это так явно, что даже скучно. Почему-то, я не испытываю тех же эмоций. Всё просто, я отношусь к нему, как к изученному вдоль и поперек другу. Но разве, дружеские чувства должны преобладать в такой миг? Парень буквально мечта многих незамужних девушек и что же радость не просачивается в кровь? Картузо не моя половинка. Вывод невероятно очевиден.

Лежа в кровати после расставания со «своим парнем», впервые за три года покушаюсь на пачку сигарет, спрятанную в тумбочке. Там же и зажигалка. Тонкая струйка дыма, поднимается к потолку, как напоминание о бурных школьных временах. В мозгу кружится песня «Love Me Tender» легендарного Элвиса. Мама обожает, старые пластинки и часто слушает их за готовкой. Только с какой стати, она заползает в мою подкорку именно сейчас.

«Люби меня нежно,

Люби меня, милая,

И никогда не отпускай…»

Карамельный вкус губ Хантера всплывает в памяти, в жарком смешении с руками и татуировками, что навечно отпечатались перед глазами. Прочь! Не в силах больше лежать, встаю и шагаю на балкон. Третий этаж не так высоко, но все же пугает. Я совершенно не замечаю, что идет дождь. Настолько привыкла к этому господину в сером одеянии, что принимаю как должное. Окурок летит вниз, а в паре с ним вся моя сдержанность. Слезы ничто по сравнению с тем, что для меня значит, этот самовлюбленный кретин!

В торговом центре жутко многолюдно. И зачем Скай вытащила меня за покупками! Наверно, хочет, чтобы я развеялась, а Эван от души наигралась в автоматы. Спустя два часа, четыре клубничных смузи, пиццы и детских визгов, мы устраиваемся на диванчике неподалеку от разноцветного городка, в котором дочка резвится, дав нам время перевести дух.

— Она юла! — заключает Скай и вытягивает уставшие ноги прямо перед собой.

— Ты думаешь, тебя ждет что-то иное? Поверь, все дети — ураганы.

— Может еще не поздно всё исправить? — вымучено улыбается девушка.

— Ага, не говори глупостей. Ты полюбишь свою крошку, больше всех в этом мире.

Скай подпирает щеку и сканирует меня взглядом.

— Ты пугаешь своей рассудительностью.

— Потому что к двадцати трем годам имею пятилетнюю дочь?

— Потому что не сломалась и не стала злобной сукой. Кстати, почему? — ухмылка обнажает ее белые зубы.

— По-твоему, я должна была возненавидеть всех вокруг, убить ребенка и замкнуться? — приподнимаю одну из бровей.

— По крайней мере, невзлюбить всех парней и принять обет безбрачия.

Мы вдвоем взрываемся от смеха, и Эван замирает на вершине пластиковой горки. Машем ей руками, и она совершает безумный скат в бассейн из ярких шариков.

— Пойду в туалет. Напитки сделали своё дело.

— Потом я. Мой мочевой пузырь, будто уменьшился в десять раз!

— Это еще самая маленькая проблема. — подмигиваю Скай и сворачиваю за угол, ведущей к синим дверям с соответствующими табличками.

Коннор советует мне встретиться с риелтором, который помог им с Девон найти отличный дом на берегу океана. Черт, я даже не догадывался, что наш отец настолько богат. Сумма на моем счёте заставляет мои глаза округлиться.

Девушка назначает мне встречу в одном из кафе в молле. Длинноногая блондинка соблазнительно улыбается, когда я усаживаюсь напротив ее за стол.

— Думаю, у меня есть для вас несколько отличных вариантов. — говорит она и я не уверен, что ее тон звучит профессионально. После этих слов она разворачивает свой ноутбук и пересаживается на диванчик, как можно ближе ко мне.

Около получаса она рассказывает о мне о трёх коттеджах в стиле хай-тек. Стекло и металл совсем не то, что я хочу видеть.

— Мисс Свон, кажется, вы не совсем точно меня поняли я…

— Можете назвать меня Фло — воркует самый отличный, по мнению Коннора, риэлтор Сиднея.

— Хорошо, Фло! Мне нужен уютный дом! С детской комнатой и игровой площадкой на заднем дворе.

Девушка поджимает ярко накрашенные губы и возвращается на свое место.

— Вы не уточнили, что покупаете дом для семьи.

Досада в ее голосе заставляет меня усмехнуться. Кажется, Флоренция Свон уже представляла, как я имею ее на столе одной, из обставленной по последнему слову техники, кухне.

— Мне понадобится некоторые время для подбора подходящих вариантов.

Девушка натянуто улыбается и захлопывает крышку ноутбука.

— Конечно, Фло. Жду твоего звонка.

Оставляю на столе пару купюр, оплачивая кофе девушки. Она провожает меня печальным взглядом. Старый Хантер уже трахал бы эту аппетитную малышку в черной обтягивающей юбке в ближайшем туалете, наплевав на все правила, но сейчас я думаю только о Вивиан и Эван. Я должен доказать девушке, что могу стать отличным отцом для нашей дочери. И я уж точно не стану таким, как Фред Демси. Все последние дни я думал над словами мамы. Что-то изменилось во мне после нашего разговор, но я пока не могу принять этого. Я слишком долго ненавидел ее, чтобы так быстро в мое сердце вернулась любовь к этой женщине.

Шагаю мимо детского развлекательного комплекса и врастаю в пол, когда вижу, как на самом верху пластиковой горки смеётся моя дочь. Прислоняюсь плечом к колонне, украшенной рисунками мультяшых героев, и ищу глазами Вивиан. Сердце предательски замирает, когда на одном из диванчиков я вижу Скай. Черт, она стала ещё красивее, чем одиннадцать лет назад, когда я видел ее в последний раз до ее отъезда в Мельбурн. Воспоминания накрывают меня с головой, но я чувствую только опустошение и ненависть к себе. Я потерял лучшего друга из-за нездорового влечения к своей сводной сестре. Меня все считают чудовищем, и я знаю, что мне нет оправдания.

Скай машет Эван рукой, и девочка отвечает тем же жестом. В ту же секунду какой-то мальчишка толкает Эван, и она падает на колени, скатываясь с высокой горки лицом вниз.

— Твою мать!

Я, как грёбаный супермен, срываюсь с места и, опережая Скай, поднимаю на руки плачущую девочку.

— Все хорошо, малышка! — шепчу я, прижимая дочь к своей груди.

Глаза Скай округляются от удивления.

— Хантер? — выдыхает она.

— Привет, сестрёнка.

Несколько секунд она изучает меня испуганным взглядом.

— Что ты здесь делаешь? Поставь Эван на ноги! — шипит она и протягивает руки к девочке, что обнимает меня за шею и горячим дыханием согревает мою кожу.

— Скай, я просто хотел помочь.

Мое оправдание растворяется в воздухе. Девушке все же удается оторвать от меня ребенка.

— Привет, Хантер! — лицо Эван разрезает дружелюбная улыбка. Кажется, она уже и не помнит о падении.

— Ты не ушиблась, милая? — Скай осматривает девочку, нахмурив свои идеальные брови. Наверняка, она чувствует себя чертовски некомфортно в моем обществе.

— Все хорошо, мне совсем не больно!

Эван подмигивает мне и скрывается в игровом лабиринте.

— Тебе лучше уйти, с минуты на минуту вернётся Алан.

Скай прочищает горло и отводит глаза в сторону, поглаживая свою шею. Я слишком хорошо знаю эту девушку и могу поклясться, что она блефует.

— Мне плевать. — я дёргаю плечом, ища глазами свою дочь в куче орущих детей.

— Хантер, я обо всем знаю, и поверь мне, это хреновая идея. Просто забудь о Вив и Эван! — последние слова она произносит намного жёстче.

— Послушай, Скай, Вивиан взрослая девочка и сама может решить.

Девушка делает несколько шагов в мою сторону и, приближаясь практически вплотную, твердо произносит:

— Ты снова хочешь уничтожить чью-то жизнь? Господи, если Алан и Эйден узнают, что ты переспал с Вивиан, когда она была совсем девчонкой, — Скай замолкает и качает головой. — Ты просто не можешь оставить в покое семью Палмер! Ведь так? Это твоя месть Алану?