— Привет, извини, я за рулём.

— Вив, у нас экстренная ситуация. Приезжай к Норе и захвати виски. Побольше.

Черт! Чёрная полоса когда-нибудь закончится? Резко перестраиваюсь в другой ряд и выезжаю на шоссе.

В шикарных апартаментах Брайд, царит хаос. Подруга уничтожила все предметы интерьера, включая подаренную мной стереосистему. Шанти выбегает мне навстречу и преграждает путь.

— Только не спрашивай у неё про Умберто.

— Что стряслось.

— Девчонки? Перестаньте шептаться, я все равно вас слышу. И никакого Умберто больше нет.

Я вздыхаю, беру Шанти под руку, и мы вдвоём входим в просторную гостиную, пол которой усыпан осколками фотографий и покореженными картинами урбанистов. Нора сидит у книжного шкафа и размазывает руками тушь под глазами.

— Крошка, что произошло? — я сажусь слева от неё и сжимаю трясущуюся ладонь подруги.

— В прошлые выходные, я ходила в один бар в доках с парнями из моей фирмы, чтобы отметить крупную продажу…

— И? Ты же часто ходишь с ними выпить. Обычное дело.

— Дальше хуже. — тихо произносит Шанти и усаживается с правой стороны.

— В общем, мы выпили немного и ко мне подкатил незнакомый придурок. Фамилия у него ещё такая идиотская! Предложил выпить и поболтать. А вы же знаете, как я люблю размять язык.

Мы с Шанти переглядываемся и обнимаем Нору.

— Болтай сколько хочешь. — проговариваем с ней в унисон.

— Так вот, — всхлипывает Брайд. — Он заказал пиво и я не глядя, сделала несколько глотков. Что было дальше, не помню. Только мои обнажённые фотки, облетели сеть и добрались до Умберто. Он бросил меня. Сразу. Сказал, что я шлюха и не заслуживаю его любви.

— Прекрати, ты достойна всего на свете! — я заявляю как можно громче, чтоб убедить её в своих словах.

— Ещё не все. Меня уволили. — на этой фразе, Нора срывается на рыдания. — Пять лет в никуда из-за одного глупого вечера!

— Так, а какая причина для увольнения? — мой тон становится серьёзным. Шанти показывает на вену, и я понимаю, к чему она клонит. — Он накачал тебя наркотиками?

— Чёртов ублюдок!!!

— Её карьере конец, Вив. Никто не допустит к медикаментам с такой пометкой в личном деле. — Шанти подчёркивает очевидный факт, как бы ни было страшно.

— У тебя есть его фото? Возможно, удастся привлечь к ответственности. — я знаю о чем говорю, проведя ни один год в кругу юристов и копов.

Блондинка тянется к аппарату, попробовавшему на вкус паркет, и нажимает иконку фотогалереи. Едва мне на глаза попадается этот недоносок, как я узнаю в нем работника Нэша. Бинго! В голове моментально загорается идея поговорить с Хантом. Отличный повод для встречи.

— Перестаём лить слезы, убираем мусор и приводим себя в порядок. Завтра, я вплотную займусь этой сволочью.

Я поднимаюсь на ноги и стряхиваю кусочки штукатурки, что слетела со стены, во время точно броска Норы хрустальной вазой.

— Уходишь? — индианка удивлённо взирает на меня с сидячего положения.

— Да, чтобы прижать такого, как он, нужно зайти с разных фронтов.

— Кажется, я в курсе, к чему ты клонишь. — подаёт голос Нора. — Я твоя должница, Вив.

— Полная хрень. Ты моя лучшая подруга и я обязана тебя защитить и помочь.

Склоняюсь, и целую её в макушку, пахнущую духами "Барберри". К моменту, как за мной хлопает дверь квартиры, в директ Твиттера прилетают неоднозначные снимки Норы в обшарпанной спальне на окраине Сиднея.

Возле подъездной дорожки дома Хантера, мое сердце начинает биться в истерике. Внутренний Далай Лама подсказывает, что я выбираю не то время. Музыка, рваными волнами доносится изнутри, но я не сбавляю шаг. На пороге сталкиваюсь с парнишкой в красной бейсболке. Он искренне улыбается и пропускает вперёд себя.

— Кого-то ищите мисс? — неожиданно спрашивает он.

— Не подскажешь, где я могу найти Хантера?

— Демси что ли? Так он в джакузи отдыхает.

Я собираюсь уйти, но торможу и не сдерживаю любопытства:

— А по какому поводу вечеринка?

— Типа новоселье. — парень почесывает затылок и сдвигает алый козырёк на лоб.

— А, ясно. Спасибо.

Пустые пивные бутылки звенят под ногами, и откатываются в стороны, когда я следую к патио. Ещё даже не приблизившись на нужное расстояние, замечаю мокрую, рыжую голову. Каблук подворачивается на стыке двух керамических плиток, и я застываю на месте. Дана, или как там её зовут, трясёт голой грудью перед лицом Хантера и жадно впивается в его губы, постанывая от удовольствия. Мне требуется минута, чтобы проморгаться и принять увиденное за чистую монету.

— Мисс Палмер! — выкрикивает мой прошлогодний клиент в клетчатой рубашке и майке с байкерской эмблемой.

Хантер резко оборачивается и, кажется, что он не верит своим глазам. Я подхожу ближе, засунув гордость глубоко в задницу.

— Прости, что отвлекаю, просто, когда появится возможность, позвони мне. Одному хорошему человеку, нужна помощь.

Ни сказав больше, ни слова, удаляюсь подальше от мерзкой картины, увиденной мной вживую. В голове мгновенно возникает идея поехать к дяде Лукасу, который из раза в раз избегает семейных ужинов и встреч. Интересно, а на мою свадьбу он бы пришёл? "Мазда" снова подводит, и тень Хантера показывается среди кустарников. Ну же, пожалуйста! Я не хочу с ним разговаривать! Глухой щелчок мотора и машина оставляет следы шин. По дороге, пишу Хантеру сообщение: "Забудь, что я только что сказала, мне ничего не нужно. И, не ищи меня. Спасибо". Через несколько километров, паркуюсь у дома дяди и понимаю, нет, мне надо побыть одной. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вивиан продолжает игнорировать мои попытки связаться с ней. Сообщения прочитаны, но ответа за этим не следует. Какого черта она снова ведёт себя так, словно не было тех ночей, что мы провели вместе в моем доме? Словно это не она с горящими глазами рассказывала нашей дочери, как будет выглядеть ее новая комната?

Кажется, появление Эштон в том ресторане сыграло не малую роль в том, что Вивиан снова закрылась от меня. Уверен, что каждый из семьи Палмер постарался напомнить, кем является Хантер Скайлер Демси.

— А ты думал, все будет иначе? — задаёт вопрос Коннор, когда я делюсь с ним тем, что происходит сейчас в моей грудной клетке.

— Я никогда не думал, что малышка Вивиан станет слишком дорогим для меня человеком.

Делаю пару глубоких затяжек. Девон появляется в патио с кувшином холодного лимонада в руках. Они наконец-то решили осмотреть мой новый дом. Я был приятно удивлен их приезду.

— Ты должен ее понять, Хант. Она сейчас разрывается на части изнутри. С одной стороны ты, а с другой ее семья. — говорит жена моего брата, наполняя наши стаканы жёлтым напитком.

Она права, мне нужно запастись терпением и дать Вивиан время.

Перед тем, как они покидают мой дом, Девон достает из багажника коробку и вручает ее мне.

— Перебирала вещи на чердаке, и нашла кое-что, принадлежащее тебе.

Машина Коннора скрывается за поворот, а я шагаю в дом с увесистой ношей в руках.

Не могу поверить, что Коннор все это сохранил. Моя футбольная школьная форма с порядковым номером одиннадцать лежит сверху остального барахла. Грустно улыбаюсь, разглядывая бело-синюю футболку. Рамки с фотографиями сложены в ряд. Я и Скай, нам по двенадцать лет. Она висит на моей шее, запечатляя на щеке поцелуй, а расплываюсь в довольной улыбке. На следующем фото вся наша семья: я, Коннор, Скай и отец с Колумбией. В тот день мы развлекались в зоопарке, а после Коннор заблевал всю обивку в машине отца. Придурок переел сладкой ваты и пастилы. Помню, как Колумбия прижимала его к себе и успокаивала. Отец, к удивлению, не кричал. Видимо, мать Скай привнесла в нашу семью спокойствие, которого нам так не хватало.