– И так далее, и так далее, – закончила читать Кебби, протерла глаза и отвела взгляд от голографического справочника. – В общем, это КПП. Они пересекают его по дороге туда и потом обратно, как вдоволь наиграются со смертными. Учитывая размеры базы, бывают они тут нечасто. Застава на крошечной луне у края планетной системы.

– Конечно, я несколько лет пробыл на корабле Его Светлости, но и до того не помню, когда в последний раз слышал о том, чтобы в этой части галактики объявились асгардцы, – сказал Ча. – Им больше нравится в Асгарде, где они пьют и веселятся, а иногда ходят убивать ледяных и огненных великанов. – Он многозначительно поднял брови и посмотрел на Таноса. – И ты хочешь столкнуться с ними в их же берлоге?

Нахмурившись, Танос развернул изображения и текст на голограмме.

– Асгардцев не просто так считают богами. В любом случае, грубой силой тут не обойдешься.

– Жаль, – огорчилась Кебби. – Как оказалось, действовать таким методом у тебя получается хорошо.

Танос хмыкнул, вспоминая, как сжимал горло Роббо, а потом Его Светлости.

– Я не испытываю от этого гордости и не получил от этого никакого удовольствия. Хитрость и смекалка нам помогут больше, чем грубая сила.

– Надо как-то попасть на саму заставу. Так, чтобы они не заметили.

– У корабля маскировки нет, – заметил Ча. – Я проверил, пока разбирал медицинские принадлежности. В основном тут то, что нужно для первой помощи, средства от похмелья и криококон для серьезных случаев.

– Нас засекут за тысячи километров, – раздосадовано проговорила Кебби. – Если бы тут было больше метеоров вроде того, с которым мы чуть не столкнулись, можно было бы за них спрятаться.

– Если бы их было больше, один в нас бы уже попал, – возразил Танос. – Нет, тут вы правы, незаметно подкрасться не выйдет.

– Тогда надеяться не на что, – пожал плечами Ча. –- Асгардцы шуток не шутят. Как правило, они сначала бьют по черепу молотком, разбрызгивают твои мозги по округе, а потом – какие уж тут вопросы?

Танос задумался.

– Если скрыться не получится... надо использовать преимущество того, что нас видно, а не записывать это в свои недостатки.

– Каким образом? – поинтересовалась Кебби.

– Пока не знаю, – признался Танос. – Но мы еще нескоро попадем в зону действия детекторов. Придумаем что-нибудь. Если я чему и научился у Его Светлости, так это тому, что, хорошенько продумав план, ты можешь преодолеть самые немыслимые обстоятельства и победить даже того, кто держал все под строгим контролем. Получилось тогда – получится и сейчас.

– Если суждено, значит, так и будет, – торжественно заявил Ча.

– Нет, – ответил Танос. – Как всегда, нам придется делать грязную работу самостоятельно.

«Санктуарий» завис в пространстве в зоне действия датчиков асгардской заставы, затем подался назад и вбок, активно зажигая блоки маневрирования.

Ча Райгор стоял у панели управления, касаясь то одних, то других кнопок устройства связи, и кричал:

– Внимание! Внимание! Всем кораблям и спутникам в двух световых минутах от Альфхейма! Говорит «Санктуарий», идущий по курсу от звезды Уиллита! У нас на борту серьезная травма. Повторяю, серьезная травма на борту, нужна медицинская помощь! Пожалуйста, ответьте!

На самом деле ответа они не ждали, да и не хотели дождаться. Чтобы убедиться, что никого не услышат, они набрали скорость и полетели прямо к спутнику, на котором располагалась застава. Ответ с базы до сих пор не передали, а «Санктуарий» уже совершил неуклюжую посадку у асгардского здания.

Других построек тут не было. Не ошибешься.

Казалось, что здание не построили, а выпилили. От золотого фасада отражался яркий свет далекого солнца. Купола, расположенные вдоль крыши, соединяли гладкие трубчатые конструкции. Две огромные балки окаймляли крышу и опускались к двери, которую украшала гравировка с восьминогой лошадью и двумя воронами по бокам.

Над украшением виднелись слова:

Да здравствует король Один, и да пребудет с ним его мудрость, рожденная в битвах!

Ча уже облачился в скафандр. Большим пальцем он активировал воздушное поле вокруг головы и поспешил на поверхность луны вниз по трапу, таща за собой антигравитационный футляр. Близ входа на заставу включился атмосферный щит. Направляясь к дверям, Ча даже сквозь скафандр ощутил приятное щекотание пригодного для дыхания газа.

Дверь распахнулась. Из нее вышел мужчина с яркорыжими волосами, в стальных, натертых до блеска штанах из отдельных пластин, в черных шипованных сапогах и насыщенно-синей удлиненной тунике. Середина туники была усыпана латунными пуговицами слишком идеальной круглой формы, а сзади, крепясь к двум эполетам на плечах, развевался под порывами несуществующего ветра объемный плащ чистого красного цвета. На открытых мускулистых руках красовались браслеты из грубой кожи.

Он держал огромный боевой топор с обернутым коричневыми кожаными полосками древком и блестящим лезвием. Длинная борода незнакомца сплелась аккуратными узлами.

– Эй, путник! Остановись во имя Одина!

– Нам срочно нужна медицинская помощь! – застонал Ча. – Она умирает!

Асгардец скрестил руки на груди.

– Великий Один позволяет пропускать дальше только сыновей и дочерей асов и ванов.

Ча нажал кнопку на футляре. Крышка на нем едва слышно открылась. Внутри неподвижно лежала Кебби. Вокруг нее мерцали огни.

– По пути сюда она впала в гибернетический сон, – в панике затараторил Ча. – Пожалуйста, разрешите пройти в ваш медицинский отсек!

Асгардец подошел к Ча и заглянул в футляр. Нижняя половина лица Кебби красовалась во всем великолепии своей искаженной формы.

– Клянусь глазом Одина! – воскликнул он. – Что это с ней?

– Ну, не всем же быть такими красавцами, как ты, – проговорила Кебби и распахнула пасть. Асгардец успел лишь моргнуть, как горло Кебби, изогнувшись, выбросило облако ядовитого тумана. Асгардец захрипел, зашелся кашлем и попятился, подняв руки. Впрочем, было слишком поздно. Его легкие уже наполнились ядом, который душил его изнутри.

Ча отпрянул при виде этой картины; асгардец упал на колени и схватился за горло. Дрожа, Ча беспомощно отступил в сторону. Позади из корабля вышел Танос, сцепив руки за спиной.

– Превосходно, – сказал он Ча. – Потом будет легче.

Вместе с Кебби они связали запястья асгардца за спиной крепкими проводами из резервных запасов «Санктуария». Потом затащили его внутрь. Ча недолго постоял снаружи, а затем молча присоединился к друзьям.

Асгардец все еще кашлял. Из зажмуренных глаз сочились слезы и, стекая по бороде, делали ее на несколько тонов темнее. Над ним возвышался Танос.

– Я полагаю, раз нет ни шума, ни криков, ты тут один.

Асгардец выплюнул красный сгусток.

– Безумец, – выдавил он. – Это королевская территория Одина. Он тебя...

– Да, да, знаю. Меня и раньше называли безумцем. Меня это не остановило. Похоже, это не так уж эффектно звучит, как некоторые полагают.

– Танос... – послышался голос Ча из-за спины фиолетового титана. – Ты уверен, что стоит?

– Да. Так вот... – Танос присел на корточки перед асгардцем. – Насколько я понимаю, ваш народ считает себя богами. Вот ты, например, бог чего?

– Вероятно, чего-то кровавого и жестокого, – предположил Ча.

Асгардец открыл глаза. Они воспалились, покраснели и истекали слезами.

– Я Ватлаус, – проскрипел он металлическим голосом. – Больше ничего не скажу.

– Не сомневаюсь, что он бог убийства невинных, – прорычал Ча.

– Или бог попадания на удочку, – предположила Кебби.

– Хватит! – рявкнул Танос. – Это не важно. Меня интересует только артефакт.

Ватлаус кашлянул; по подбородку потекла тонкая струя крови. Он покачал головой и вдохнул воздух, дернувшись и скривившись от боли.

– Я думал, асгардцы выкованы из материала попрочнее, – посетовал Танос. – Возможно, получить нужную информацию будет не так сложно, как мы предполагали.