Даакон Ро, ворча под нос, листал голограммы, которые производил его планшет.

– Танос с Титана, верно? Капитан корабля?

Танос задумался. Он сомневался, что хочет указывать

свое имя в ксандарианской базе данных.

– Запишите имя, которое мне дали при рождении, – сказал он. – Синтаа Фалар.

Ро поднял бровь.

– То есть Танос – это что, прозвище?

Танос равнодушно пожал плечами:

– Какие у вас еще есть вопросы? Я тороплюсь.

Ро хихикнул.

– И куда спешите? Не думал, что кому-то захочется побыстрее пуститься снова в космос после того, как вы еле добрались сюда на той развалюхе, – сказал он и небрежно махнул рукой в ту сторону, где на орбите завис пустой «Санктуарий».

– С Титана не слышно никаких новостей? – Со дня изгнания прошло уже много, очень много времени – казалось, что целая вечность. Танос опасался худшего.

Ро удивился вопросу и задумчиво помолчал.

– Новости? Нет. По крайней мере, я точно ничего не слышал. На Титане не так часто что-то происходит.

Танос облегченно вздохнул. Раз нет новостей, значит, планета еще цела. И есть время ее спасти.

– Итак, – продолжил Ро, возвращаясь к голографической анкете. – Как давно вы управляете кораблем?

Танос издал стон и заново принялся за объяснения. Сначала Ро нетерпеливо кивал, а потом перебил его.

– Послушайте, мне не важно, как именно или от кого вам достался корабль. Эта ржавая кастрюля занимает место на орбите. Астрономический Совет жалуется, что им теперь через их мегателескоп Венеру не видно или куда там они смотрят.

– И при чем тут я? – спросил Танос.

Ро объяснил ему, что «Санктуарий» угнали так давно, что все возможные сроки давности по преступлению вышли... а законные владельцы преставились. Корабль теперь в любом случае принадлежит Таносу, а значит, именно он и отвечает за него.

Танос продал судно и купил взамен то, на что хватило денег, – небольшой скоростной корабль. На борту этого быстрого, маневренного аппарата не было оружия и щиты оказались очень слабыми, но и такой вариант его устроил.

Само собой, Танос назвал его «Санктуарий».

К его удивлению, когда корабль должен был вот-вот взлететь, на трапе появился Ча, облаченный в свободные брюки, кофту с большим вырезом и в серых сапогах по колено. После нескольких суток в лагере беженцев, который был куда уютнее и удобнее койки на «Золотой каюте», он выглядел посвежевшим и вполне довольным.

– И куда мы летим? – первым делом спросил Ча.

– Я не буду требовать, чтобы ты выполнял свои обещания. Ты уверен, что хочешь со мной? – уточнил Танос. – Можешь остаться и...

– И что?

– Жить своей жизнью.

Ча усмехнулся.

– Танос, ты будешь спасать других. Я занимаюсь этим всю свою жизнь.

Танос хмыкнул. Он никогда не рассказывал Ча, как именно собирается спасать Титан. И не стремился заводить об этом разговор.

Тем не менее он рассчитывал, что рано или поздно его рациональность и фактическое положение вещей возьмут верх над мистическими воззрениями и пацифизмом Ча. Танос хотел что-то ответить, но тут послышался чей-то голос:

– Еще для одного место найдется?

У начала трапа «Санктуария», уперев руки в бедра, стояла Кебби. На ней была ярко-синяя роба, а нижнюю часть лица закрывал новый красный платок. Ксандарианские техники избавили ее, как и Ча с Таносом, от ошейника Его Светлости.

– Кебби, ты свободна. Иди и...

– Живи себе? – издевательски спросила Кебби – Пожинай плоды моего труда?

– Ну да.

Она разразилась громким, гулким смехом, который совсем не вязался с ее небольшим размером.

– Меня зачали и родили на «Золотой каюте». Я понятия не имею, как жить на планете. – Она огляделась по сторонам. – Честно говоря, не уверена, что мне тут нравится. Еда. вкуснее, но... я принадлежу космосу, Танос. Меня манит его пустота.

– Вы оба сумасшедшие, – заявил Танос. – Но добро пожаловать на борт «Санктуария».

Таносу было неуютно в звездной черноте космоса после того, как он едва спасся от смерти на корабле Его Светлости. Его совсем не тянуло снова путешествовать среди планет; он хотел вернуться на Титан и спасти его народ от слепоты. К тому же Танос с радостью умер бы вместе с ними, если надо.

Если. А может, и нет. Может, есть и другой способ. Возможно, асгардский артефакт сделает эту жертву совсем не обязательной. И, возможно, Таносу даже не придется убивать половину планеты.

– Я поговорила с беженцами в лагере, – сообщила Кебби, усаживаясь в кресло второго пилота, – и кое с кем из Корпуса Нова. – Она осмотрелась. Из основного отсека корабля доносилось ворчание и лязг металла – это Ча разгребал скудное медицинское оборудование, и Кебби пришлось говорить громче. – В западном рукаве, недалеко от Альфхейма, есть застава асгардцев. Ты говорил, тебе нужна внутренняя информация...

Танос ухмыльнулся и включил систему навигации. Четкое, надежное голографическое изображение развернулось перед его глазами. Танос облегченно и радостно вздохнул и начал прокладывать курс к цели.

У двигателя «Санктуария» не было ускорителя, корабль был из тех, что используют для прогулок по ближайшему космосу и круизов к спутникам планеты. Зато судно казалось достаточно прочным, чтобы выдерживать гиперпрыжки. Рядом с Ксандаром располагалась искусственная «кротовая нора», которая должна была выбросить их в точку на расстоянии нескольких световых лет от Альфхейма. А затем придется долго, медленно ползти к самой заставе.

Что было очень кстати. Таносу еще нужно было разработать план, как выведать у асгардцев нужную информацию.

– Спасибо, – сказал он Кебби. – Ты – спутник куда более полезный, чем я заслуживаю.

– Ну, – неуверенно ответила она, – на то есть причины.

Танос ввел координаты в специально разработанную для корабля систему автопилота. «Санктуарий» сам доставит их к «кротовой норе».

– Правда? – спросил он, повернулся к Кебби и тут же забыл, о чем еще хотел спросить. Он заметил ее взгляд... Ее глаза смотрели... так выразительно и ясно. На секунду Таносу показалось, что перед ним Гвинт, и он ощутил то же потрясение, какое испытал, впервые проснувшись на борту «Золотой каюты».

Кебби заглянула ему в глаза, а потом отвела взгляд.

– Я не все тебе рассказала. У меня есть еще одна причина отправиться с тобой. Дело в том, что... я люблю тебя, Танос. Мы оба – уникальные существа, нам нет ровни. Я полюбила тебя, когда ты впервые появился в столовой Его Светлости. Полюбила крепко. Всем своим существом.

Будто громом пораженный, Танос не мог сообразить, что на это ответить. Едва он открыл рот, намереваясь сказать Кебби, что ему сейчас не до того, она рассмеялась.

– Да шучу я, фиолетовое кошмарище. «Крепко полюбила, всем своим существом»... Ты что, поверил в эту ерунду?

– Нет, конечно, – быстро ответил он.

– Нет, конечно, – с издевкой повторила она, копируя его тон и голос, и снова засмеялась. Ее смех длился неестественно долго.

«САНКТУАРИЙ» вошел в «кротовую нору» близ звезды Уиллита под углом сорок шесть градусов к эклиптике. Для гиперпрыжка был важен угол входа: от него зависело, где корабль окажется, выйдя из червоточины. Градусом больше – и кто знает, в какой точке галактики очутится корабль?

Угол в сорок шесть градусов обеспечил им оптимальную точку прибытия близ Альфхейма, где в них чуть не врезался метеор. Только хорошая реакция и встроенные в корабль системы предотвращения столкновений спасли их от аварии.

– Нас уберегла сама вселенная! – радостно заявил Ча.

– Это были мои рефлексы, – возразил Танос.

Из-за небольшой мощности двигателей прогулочного корабля им предстояло добираться до заставы асгардцев не менее двух месяцев. Согласно давно не обновлявшейся базе данных «Санктуария» застава служила перевалочным пунктом асгардцам, которые намеревались покинуть сияющую столицу богов и отправиться в те жалкие измерения...