– Мы попытаемся их обхитрить, – сказал Танос. – Но если придется, будем сражаться, прорвемся на борт «Кровавой Эдды» и захватим над ней контроль.

Кебби снова его перебила:

– А ее мы тоже назовем «Санктуарием»?

Танос помолчал, обдумывая ответ.

– Название тут не важно. Главное, что мы сможем пересечь Биврёст и войти в Асгард.

– Вот тут план и рассыпается, – протянул Ча.

– Неправда, – возразил Танос. – На этом план не рассыпается, потому что на проникновении в Асгард он заканчивается. А если плана нет, то и рассыпаться он не может.

– Слабое утешение, – вздохнула Кебби. Ча согласно кивнул.

– Пока мы почти ничего не знаем об Асгарде, нет смысла составлять план, – объяснил Танос.

Все было просто. Если надо, он направит «Кровавую Эдду» во дворец, а пока все будут паниковать, отыщет сокровищницу Одина. Пока неразбериха не уляжется, ему надо будет успеть вернуться. Не лучший план, признавал он, но другого придумать не смог. Значит, надо позволить внезапности и хаосу заменить армию, которой у них нет.

– Преодолеем Биврёст, а там разберемся.

В словах Таноса было больше уверенности, чем он ощущал на самом деле. К счастью, Кебби и Ча не заметили разницы.

РОВНО через шесть дней после прибытия Таноса на заставу из «кротовой норы» близ Альфхейма появилась «Кровавая Эдда». Асгардцы были пунктуальны.

С их появлением в обозримом космосе на заставе запустилось несколько автоматических систем. Передались коды безопасности, на квантовом уровне заработали криптографические ключи, и оборудование дало разрешение на посадку корабля.

«Кровавая Эдда» стала видна на горизонте. Она напоминала огромную металлическую птицу с застывшими в одном положении блестящими стальными крыльями. Корабль опустился на землю в нескольких метрах от заставы. Через мгновение опустился трап, вспыхнул защитный экран. Из корабля вышли три фигуры. На каждой был металлический панцирь: один ярко-синий, один темно-малиновый и один желтый. В руках виднелись мечи и фотонные винтовки. Прибывшие шли легкой, уверенной походкой воинов, которые видели кровь и не только могли порассказать о сражениях, но и регулярно оказывались в гуще битвы.

Асгардцы вошли в здание заставы и остановились в прихожей. Внутри царила полная тишина.

Они с сомнением посмотрели друг на друга. Командир приложил руки ко рту и закричал:

– Эй, Ватлаус! Мой брат, проверенный в бою! Встречай товарищей по сече, тут Снорри, Бруси и Хромунд! Промочи нам глотки медом и элем!

Его голос эхом разнесся по пустым коридорам. Даже не обменявшись взглядом, все трое поняли: что-то не так, – и одновременно выхватили оружие.

Внезапно погас свет. Освещение осталось только где-то в коридоре, но и его частично заслонила массивная неуклюжая фигура, двинувшаяся по направлению к ним.

– Боюсь, весь мед мы выпили, – сказал Танос.

– Я предоставлю вам возможность... – начал Танос, но договорить ему не дали.

– Что за дела? – вопросил командир маленького отряда, Снорри.

Видите, братья, чудовище вышло

Лиловое кожей, готовое к бою!

Плечи расправим, ответим на вызов,

Песню услышим битвы и крови!

Возмездье свершим за нашего брата,

Храброго воина, отвагой богатого!

С криком трое асгардцев бросились на Таноса, который отступил на шаг, чтобы направить на них визгуна. У него были беруши. У асгардцев – нет.

И все же они пробивались сквозь удары пульсирующих звуковых волн. Из носа Снорри хлынула кровь и замешалась в его густых усах. Бруси зарычал и прижал руку к кровоточащему левому уху, но упорно шел вперед.

Хромунд издал леденящий кровь боевой клич, который на мгновение перебил импульсы визгуна, и, размахивая мечом, рванул на врага.

Танос удивленно округлил глаза, видя, как на него несется обезумевший от ярости асгардец. Он не ожидал, что кто-то сможет сопротивляться нестерпимым частотам визгуна. Видимо, этот был каким-то богом преодоления невозможного – сейчас, чтобы отрубить руки, держащие оружие, ему оставалось преодолеть всего пару метров.

Кебби спрыгнула со своей позиции над дверью, опустилась на пол между Таносом и Хромундом и выпустила изо рта облако яда. Танос вдохнул совсем немного, но глаза тут же заслезились. Охваченный всепоглощающим гневом Хромунд лишь пригнулся и ринулся сквозь облако. Когда он добрался до Таноса, кровь текла йз его глаз, ушей и носа, но ему было все равно. Асгардец, уже ничего не видя, описал мечом широкую дугу, немного промахнулся по Кебби, но нанес сокрушительный удар визгуну.

Вибрации побежали по рукам Таноса, плечи дрогнули, и оружие рухнуло на пол. Помятый визгун под ногами титана разбрасывал вокруг искры и явно был не способен нормально функционировать.

– За Ватлауса! – крикнул Хромунд.

– За Асгард! – ответил Снорри.

– За Одина! – взревел Бруси.

Танос ударил Хромунда кулаком снизу, попав ему в челюсть. Это был не самый сильный удар, но цели он достиг – остальное не имело значения. Титан надел на руку плазменный кастет, который поразил асгардца взрывной энергией. Танос видел, как подбородок Хромунда раскалывается пополам.

– О-о-о-о Ас-сгрд! – с трудом прорычал Хромунд и – что поразило Таноса и заставило уважать соперника – продолжил бой. Меч соскользнул по бронированной перчатке Таноса, оставив в ней длинный глубокий порез.

– Нам их не победить! – крикнула Кебби, уклоняясь от меча Бруси. Даже пораженные звуковыми волнами визгуна и ее ядом, асгардцы оставались свирепыми воинами.

– Нам и не надо! – напомнил Танос. – Ча! Планы изменились! Давай сейчас!

В наушнике послышался голос Ча:

– Сейчас? Но вы с Кебби...

– Быстрее, черт тебя побери! Сейчас же!

Танос уклонился от меча Снорри, оттолкнул окровавленного асгардца на несколько шагов назад. Быстрым движением схватил Кебби за локоть и потащил за собой в дверь. На его глазах асгардцы, снова даже не переглянувшись, бросили мечи и взвели винтовки. Теперь они в упор целились в Таноса и Кебби.

– Черт! – воскликнула Кебби.

В следующее мгновение произошло сразу два события.

Сперва Танос стукнул кулаком по пульту управления, и, едва дверь успела захлопнуться, в ее обшивку ударили энергетические вспышки асгардских винтовок.

Тогда же распахнулись наружные двери, и асгардцы в безмолвном крике раскрыли рты – воздух и тепло моментально растворились в вакууме космоса. Второй залп из винтовок воины сделать не успели: их сорвало с места и высосало наружу внезапным потоком воздуха. По инерции они высоко подскочили над поверхностью маленькой луны, а затем ее слабая гравитация снова их притянула. Но они уже были мертвы.

В коммуникаторе послышался крик Ча:

– Получилось? Вы живы? Сработало?

Кебби облегченно вздохнула и прислонилась к стене.

– Я же говорила, что просто нужно было перед их прибытием отключить атмосферу.

– Их датчики засекли бы ее отсутствие, и они не стали бы высаживаться. Нужно было действовать так, как мы и сделали.

Он посмотрел на свою левую руку. Хромунд не только порезал мечом перчатку, но и вскрыл до кости его предплечье. Таноса потряс белый цвет собственной кости.

– Ча, осмотри меня, – левой рукой он включил голограмму «Кровавой Эдды», – а потом поднимемся на борт.

Меньше чем через полчаса они снова включили поле воздушной среды и направились к кораблю. Танос немало удивился, заметив, что Ча захватил с собой винтовку.

– Я смотрю, ты сжимаешь свой пацифистский кулак, – сказал он. – Мне казалось, ты не сможешь так быстро понять всю пользу насилия.

Ча скривил губы.

– Я же говорил, что не особенно сочувствую асгардцам.

Трап все еще был опущен и находился в пределах воздушной среды, так что они направились к нему, а затем вверх, на борт «Кровавой Эдды».