—    Прямо! Вперёд, не останавливаться, падаль! Вперед, я сказал!

Хлёсткий, резкий звук удара плети погонщика ни с чем не спутаешь, словно толстая доска лопается и, как следствие, истошный вскрик пленного.

С плетью погонщика по силе убеждения мало что может поспорить. Эти древние артефакты были невероятно дороги, но по-настоящему действенны. Дальше все вроде пошло, как и хотелось высшему эльфу — быстро и без осложнений. Первый затык произошел где-то за три тысячи метров до основной цели, наживка наткнулась на небольшую группу из трех соискателей. Как ни странно наскоком взять эту мелочь не получилось. Даже несмотря на тройное численное преимущество охотников. Пришлось и самим высшим подключаться. Они впятером тупо и монотонно, но достаточно действенно,  закидали эту троицу заклинанием Ловчая Сеть.

Пока связали руки, пока научили плетьми погонщиков подчиняться и уважительно говорить, время, похоже, ушло безвозвратно. Шум боя, куда они так стремились, окончательно стих. Глава боевой группы чуть ли не с пеной на губах подскочил к связанным, и еще находившимся в шоке от болевых ощущений новым пленникам, да как заорет.

— Мясо! Животные! Если мы из-за вас упустим баллы эффективности на плацу Гигантов, вы не просто у меня умрете, я лично вот этим руками с вас живых кожу чулком спущу! - Кричал и пинал ногами лежащих связанными на земле Барабас Кариби.

***

Буквально за пару минут до вхождения боевого отряда старшекурсников в их зону Яр подал знак из своей расщелины «Внимание! Главного урода из светлых беру на себя! Работаем!»

Волнительно, конечно, думалось всякое: «Сработает ли?»

Но руна «Сокрыт» вышла на загляденье, рядом появился  большой, напоминающий скрипичный, ключ, филигранно выписанный тьмой. Две-три секунды руна повисела в пространстве и развеялась.

И понеслось вскачь. Темные, закрепившиеся на стенах с луками в руках и с лицами, полными решимости и твердости, словно бы исчезли. Землянин на всякий случай дотошно проверил Атомным сканером.

Сочетание скрыта темных эльфов и его руны, как оказалась, невероятный по своей эффективности симбиоз. Теперь даже он сам, зная, где находятся его воины, едва различал силуэты соратников, застывших на изготовке, и это в прямой видимости без каких-либо препятствий.

Только и оставалось с гордостью подумать: «Великолепно».

Наконец и движуха пошла, и все волнения сразу куда-то улетучились. На исковерканную выбоинами площадку вбежали двое пленных на привязи, служивших боевой группе «Белые шипы» вроде саперных средств, а заодно системы предупреждения и приманки.

Эти двое несчастных по голосовым сигналам оббежали все пространство в начале площади. И только потом темные увидели пригибающегося разведчика, видимо, поочередно использующего и сканирование, и обоняние, и разбор следов. Слава системе, все эти навыки следопыта здесь, после буйного самоуничтожения высотных бестий, были совершенно бесполезны.

Когда это многослойное построение из старшекурсников и плененных окончательно втянулось в открытое пространство, один из идущих последними зычно и с раздражением крикнул:

— Ну что там, Зарк?!

— Господин, к сожалению, пустышка, опоздали, чисто как в покойницкой, следов отступления нет, все погибли, — с явным сожалением и разочарованием в голосе ответил разведчик.

Эльф, которого называли «господином», раздосадовано дернулся, скрипнув зубами — чего  вторично кипишевать? Какой смысл, если он, если честно, уже был готов к этому и продолжил ровным властным голосом:

— Слушай мою команду, идем по сложному варианту, времени и дальше возиться с подстраховкой у нас нет, нужен результат. Построение три, тринадцать, два. Все мясо в расход, моя доля — пять самых высокоуровневых и последняя тройка. Кто-то желает оспорить? Желающих, по-видимому, не нашлось.

***

Ну не мог Яр больше  терпеть и  слушать эту гнусавую, бесовскую речь, к тому же в планы главы Темного Саботажа уже входили эти несчастные со связанными руками. Натянув, было, тетиву, Яр в последний момент все же передумал и отозвал Лучника Мглы. Спонтанно решив, что для этакой мрази стрела в голову — это слишком просто. Внутри уже вовсю бушевали не только источники, раскачанные до максимальных пределов, но и плохо уже контролируемая ярость.

Быстрой очередью, словно скомпонованный блок, сорвались к противникам Перевернутая руна ослаблений Рамбо и два ужасающих проклятья. Последствия не заставили себя ждать, секунда-другая, Яр еще успел сделать два выстрела Лучником Мглы, как все было закончено с этой светлой шоблой.  Держался только один маг из высших, окружив себя мощным светящимся щитом и выкрикивая всякие непотребства, щедро сдобренные проклятиями и обещаниями кар.

— Оставьте этого шута-оратора! — прокричал Ярослав. И его оставили, пленные сидели, ошарашено оглядываясь, они пока тоже не поняли, как это так быстро пришла смерь ко всем этим чудовищам. Может, это просто какая-нибудь извращенная шутка?

 И все же забавней всего было наблюдать, как единственный из оставшихся в живых светлых эльфов орал во все горло до хрипоты и вовсю пытался рассмотреть нападавших. Никак не помогало ему ни специальное зрение, ни подвешенный над головой огромный спутник почти с мяч величиной, заливающий все вокруг белым светом.

— Покажись! Эй, покажись!  Вы, трусливые твари, мы же все равно узнаем, на какой вы кафедре, и кто такие. Я требую дуэли! Слышите, я требую дуэли. Трусы! Трусы! Трусы!

— Зато вы такие смелые, что выживаете здесь только за чужой счет. Дуэли хочешь? Что ж - дуэль так дуэль,  — брезгливо ответил Ярослав, снимая скрыт и отзывая  маскировочную руну.

— Ты кто такой? — уставившись на Ярослава, взревел маг-старшекурсник, ничего не понимая. Ведь после стольких дуэлей, проведенных за пять лет, он обоснованно считал, что знает наперечет всех дуэлянтов в Академии. И более того, все тех, кто хоть что-то из себя представляет в качестве бойца с третьего по седьмые курсы.

 Яр на вопрос старшекурсника пожал плечами и спокойно ответил:

— Я из соискателей. И долго еще ты, светлая  морда, будешь испытывать мое терпение? — Похоже, спокойствие и брошенные слова произвели неизгладимое впечатление на старшекурсника. Такого багрового цвета лица Ярослав еще никогда не видел.

— Что-о-о-о! Ты даже не представляешь, что с тобой, мясо, будет в школе, я — высший, а ты — пыль под ногами.  — Яр открыто  засмеялся, разведя руки.

—  О Великая Система, так будет дуэль, или это дерьмо, почему-то называющее себя «высшим», попытается  заговорить меня до смерти?

Взбешенный маг-старшекурсник не выдержал, не стал дожидаться оглашения регламента и ударил согласно своему пониманию — зачем правила, ведь с мясом не разговаривают. Надо сказать, удар светлого был сильный, видимо, вложил все, что мог, сразу сбив тридцать процентов с защиты Ярослава. Многослойный Грозовой щит хоть и просел, но позволил Ярославу удержаться на ногах.  Ответка же самого щита, ощетинившегося жгутами молний, явно озадачила старшекурсника, сбитого с ног. Тут вступил в дело и сам Яр, со всей дури ударив Плетью Тьмы с невероятным желанием поскорей избавиться от этого адепта гордыни. Толстая блестящая темная плеть, хищно изогнувшись и разделившись на девять хвостов, так всеми ими жахнула по магу, что этому старшекурснику не помог ни его щит, ни его опыт, ни его знания. В воздух над Плацем Гигантов взлетел уже не он, а девять его частей.

— Правда, Яр, это было очень впечатляюще. А что это было? — тихо спросила Принцесса, подошедшая со спины. И что делать с тем пускающим пузыри?

Яр обернулся, так же тихо ответив:

— Темная плеть, а со вторым вопросом, дорогая, не понял, что за пузыри?

«Блин с дорогой, видимо, переборщил», — подумал Ярослав и ошибся. Принцесса  в ответ мило и загадочно улыбнулась.

— Вот эти, — и Хё указала на лежавшего и трясущегося главаря уничтоженной боевой группы, теперь потерявшего весь свой снобизм и дурно пахнувшего. Яр подошел к проклятому  и по губам понял, что тот пытается сказать.