— Вот, смотрите, мои дорогие победители, первым здание выбирает чемпион, затем все остальные. Зеленым отмечены самые лучшие постройки, которые вы можете выбрать.

Яр не сдержался и сразу  высказался по этому поводу:

— Уважаемый Аахо Дерек, нам на всех нужно одно здание, так легче будет противостоять различным неуравновешенным сущностям, обучающимся в Альтариме.

Интендант прокряхтел и сказал:

— Что ж, разумно, очень разумно, молодой человек, а сколько вас?

— Пятьдесят, не меньше, — ответил Ярослав.

— Выбирайте, — и с карты тут же пропала половина зеленых меток.

На востоке, почти на самом краю карты, Яр заметил живописную долину,  огромное озеро с немаленьким островом и одиночную метку, где можно было разглядеть небольшой замок с множеством башен, воздвигнутый прямо на скале.

— Что, Яр, и тебя заинтересовал замок Хозяев Небесных Потоков? Это место всех сводит с ума, его издревле хотят заиметь. Уже сколько столетий прошло, а оно все держится. И не сосчитать сколько было попыток пройти его магические бастионы.  Причем в этом почти  все Архимаги отметились - и бывшие, и действующие, однако нет, не пробились, а вот погибло их, пропасть сколько. Это в черных скалах, знаете ли, запросто.  Но все равно каждый год кто-нибудь да штурмует эту вершину.  Еще бы, долина больше двухсот километров. Реки, водопады, гроты и пещеры, заповедный лес, голубое озеро, остров-замок с семью башнями. Красота неописуемая, но это сокровище никому не по силам, даже таким молодым дарованиям. Уверяю тебя, не стоит лезть, отступись, парень. Вход в долину перекрыт настолько мощными охранными печатями драконов, что на Черных Скалах гремят круглосуточные грозы, там все камни оплавлены.  После того как были низвергнуты драконы, туда никто, как ни старался, не смог пройти.

— И все же я попробую, — уверенно заявил Ярослав.

1 Туба - медный духовой музыкальный инструмент, с самым низким по регистру звучанием.

Площадь Толкучек они покинули быстро и дружно. Сразу, как только собрались, обсудив все и решив больше не искушать судьбу. После посещения хозблока «Темный Саботаж» и ее союзники в стенах Академии больше походили на караван, чем на боевые построения. Не хватало разве что вьючных животных. Хотя новички были так плотно увешаны здоровенными баулами, что с лихвой заменяли верблюдов. И это обстоятельство само по себе должно было удивлять. Ведь любое имущество Темного университета отказывалось перемещаться в подпространственные карманы.

«Нет, ну а что? Дальновидно и по-хозяйски».

Вышли они в нужной локации, метров за пятьсот до Черных Скал, обозначенных на карте Академии. И так замерли, остолбенев, никто даже тяжелую ношу с плеч на каменное плато не скинул. Куда там! Хорошо еще, никто в обратную не бросился. Неистово пахло озоном…

Сразу же пришлось прикрыть глаза, чтобы не получить ожог сетчатки. Так они и стояли молча, все, как один, склонив головы, словно отдавали дань уважения этому грозному месту.

Само плато под ногами ощутимо, неприятно и постоянно сотрясалось в каком-то безумном ритме, словно так прявлялись толчки землетрясений. К тому же грозовое пати, разыгравшееся впереди, непрерывно оглушающе гремело, а от разлитого в пространстве электричества волосы становились дыбом и все тело будто кусали невидимые муравьи.

«Да-а-а-а, — про себя восторгался Ярослав. — Это место умеет удивлять. И одновременно ужасать».

—  Вот это мощь. Ха, и это наш дом! — прокричал Ярослав, обернувшись к своим. — Жаль только, ключ от двери потерян. И, увидев, как вытянулись лица соратников, и не только темных, рассмеялся. — Эй! Может, у кого-нибудь найдется отмычка или на крайний случай фомка? Дверь-то, похоже, придется взламывать. — На фоне беснующейся плазмы кричащий Ярослав осмотрелся, словно демон-искуситель из преисподней, предлагающий пройти в пекло, причем сразу на девятый уровень. Белоснежная невинная улыбка, глаза горят диким задором, волосы дыбятся, колышутся и словно горят. Однако народ никак не отреагировал, скорей даже испугался.

«Да, неудачно. Не зашла шутка, — подумалось Ярославу.   — Ну что же, время не будет ждать, нужно пробовать».

И лидер «Темного Саботажа» стал по-деловому, не спеша, разоблачаться, снимая амуницию и складывая на землю выданные баулы.

А остальные так и стояли как вкопанные оторопело взирая то на своего явно безумного лидера, то на это необъяснимое разумом гремящее пространство, совершенно не понимая, что он делает и тем более, что намерен предпринять дальше.

Наверное, в пределах Пояса Миров, помимо этого, еще есть места, где душа любого разумного будет словно тоненькая паутинка трепыхаться на сильном ветру. И не только от ужаса, но и от восторга.

 Да, конечно, мир велик, но Ярослав даже представить себе не мог, что где-то еще есть что-то подобное этому барьеру и Грозовым Вратам. Оставалось только удивляться, почему это место, эту грозную замочную скважину называли Черными Скалами. Черного цвета тут и в помине не было. А больше всего оплавленный проход напоминал волшебный бурлящий котел, заполненный под самую небесную крышку ярящимися молниями. Хотя плотные тучи, висевшие над ущельем, и в самом деле были чернее черного. Идущие за Ярославом как-то сразу погрустнели, ведь только то, что виделось, уже внушало страх и уважение к древним мастерам волшбы, а что там дальше еще накручено только Система знает. Ведь скалы здесь были так напитаны магией, что в магическом зрении казалось, тут бушуют и низвергаются с вершин целые водопады из силы.

Пока Ярослав готовился, разумно убирая стальное оружие и вообще все металлическое, Лян оперативно сменил привычное боевое облачение Принца Теней луны на облегченный кожаный доспех. Все это время Яр пытался абстрагироваться от страшной визуальной картинки и прощупать это место на наличие реальной опасности для себя. Ничего не получалось — чуйка бессовестно молчала, словно перевшая мяса и заснувшая в своей будке сторожевая собака.

«Нет, нужно же перепроверить. Что-то не пойму… Как так? Почему?»

Яр присел, принял удобное положение, закрыл глаза, глубоко вздохнул и, медленно выдыхая, попытался отрешиться от впечатлений сегодняшнего дня и будоражащих изменений, а после перешел в энергетическое состояние.

Получилось, и он призраком прошел замочную скважину туда и обратно. Ничего… Совсем ничего опасного для себя Яр не ощутил. Разве что удалось обнаружить какую-то очень сложную и огромную магическую конструкцию метрах в пяти над землей прямо на входе в ущелье. Ярослав открыл глаза и придирчиво прислушался к ощущениям собственного тела, к бессознательному, и опять ничего, даже наоборот, присутствовала некая внутренняя успокоенность.

«А ну-ка, ну-ка…»

И правда. Несмотря на весь ужас, что творился перед глазами, и явную усталость, ему здесь почему-то было спокойно. Даже удивительно, какую безмятежность он сейчас испытывал, словно бы стоял на пороге своего родного дома или на даче у бабушки. Яр даже закрыл глаза, чтоб хотя бы еще на несколько мгновений задержать эти ностальгические ощущения.

«Ну и что же это получается? А получается вот что: мои предположения, скорей всего, верны».

Пока Яр развлекался, размышляя, соратники стояли в полном непонимании и растерянности. Решилась что-то сказать лишь Принцесса, ее пугала странная раздвоенность. Рациональная часть кричала, что нужно поскорей убираться отсюда, а чувственное начало успокаивало и тащило в оплавленную огненную щель. И все же она решила воспользоваться древним советом своего наставника Го Серого Ворона: если чего-то не понимаешь, не лезь. И сказала: