«Ого, какие здесь у Осы мощные восходящие потоки, — восхитился Полуденный. А следующей мыслю было: — Это что, предсмертный бред?»

Несмотря на посторонние мысли, все эти мгновения ему прямо-таки неистово хотелось расправить крылья. И он действительно их расправил, с шумом взмывая вверх. Разворот явно не получился, вышло как-то неуклюже, корявенько. Но зато скорость!

«О, эта скорость».

Хотелось кричать, как в детстве, от подкатившего к горлу восторга. Слегка задев крылом  башню, Ворон попытался приземлиться в нужное место. Вышло зажигательно, почти атака собой, типа Эстер Полуденный против ландшафтного дизайна.

Бабах! Шумный удар и кувырок с переворотом, набранной инерции с лихвой хватило еще на два  головокружительных  переката.

«Вот же Акробат, мать его!» — про себя ругался Полуденный, при этом сильной боли как таковой не чувствовалось, разве что шкала здоровья слегка просела.

Эстер увидел свои крылья, мощные лапы, впечатляющие когти, а заодно разлетающиеся комья земли, ветки и даже поломанные деревья, кружащие в воздухе.

Глаз с вертикальным зрачком так же смог отметить: невдалеке стоял Темный и заразительно смеялся, показывал большой палец на вытянутой руке.

***

 «Вроде время, а его все нет, неужели я ошибся?» — подумал Ярослав и почти тут же услышал характерный свист, который ни с чем не спутаешь, — это звук идущего на посадку дракона.

Яр сразу догадался, кто это, он сам когда-то так летал, и поспешно сместился в сторону, отпрыгнув порталом на несколько метров, чтобы не попасть, так сказать, под дружественный огонь. Во всяком случае, он очень надеялся на этот слово «дружественный». Хотя в этом он шел наощупь, полагаясь на интуицию, а не на разум.

Наблюдая за приземлением, он уже не скрывал своих чувств, смеялся от души. На морде кувыркающегося здоровенного дракона отражалось столько откровенного детского восторга, даже сравнить не с чем, разве что с мальчишками и девчушками на ледяных горках в России. Сразу защемило в груди, очень захотелось домой, в зиму, с ее белоснежной чистотой, сугробами  по пояс, морозами, с тугим холодком от снега в ботинках, а иногда и за шиворотом.  Яр утер слезы от смеха и сказал уже встающему эльфу, с удивлением осматривающему свое нисколько не пострадавшее тело.

— Приветствую, Эстер, у тебя фееричненько получилось. Такое вряд ли забудешь. Здесь ты меня знатно обошел, у меня на первом приземлении только два кувырка  получилось.

Эстер, преклонив колено, со страхом в голосе сказал:

— Повелитель, я принес страшные новости, — и он сжато и быстро доложил, что именно сейчас происходит в Белых Ирисах.

«Что-то творится такое, чего я не понимаю, — по состоянию эльфа Яр ощущал, что происходит нечто ужасное, но из самого рассказа это было непонятно. — Ну и что тут такого? Подумаешь, мертвецы, в этом мире столько всего, головой пойдешь».

— Не пойму, Эстер, и что такого? Что мертвецы? Прибежит стража Императорского дворца — всех положит. И живых, нарушивших закон, и мертвых, а потом еще и с возрожденными разберется по полной, а может, и повторит для острастки.

Эльф яростно замотал головой.

— Вы не понимаете, Повелитель, «Пандемия Некро» — это излюбленное заклинание Обагренного Кровью. Покусанный мертвым не возрождается, он примыкает к армии мертвых.

Яр выругался, сразу осознав меру опасности для всего живого, но, несмотря на тревожные мысли, его порадовало, что Полуденный даже не упомянул о своей внешности. Это было, конечно, неправильно, но все же Яр решил потратить пару мгновений на обещанное, хотя услышанное и требовало срочных мер.  За пару вздохов в реале он исправил все последствия своего удара. Мастерская Демиурга, как всегда, только улучшила внешность оперируемых, слегка подправив и в пропорциях, и в яркости окраски роговой оболочки глаз, и в других параметрах.

Результат порадовал. А эльф все говорил и говорил, теперь опустив голову, он очень проникновенно, буквально изливая душу, клялся в верности. Пришлось перебивать.

«Еще немного — и небеса заплачут», — подумал впечатлившийся  поэтичности эльфа Ярослав, с усилием поднимая того с колен и ставя на ноги.

— Понял тебя, Эстер, ты молодец, спеши в Белые Ирисы, постарайся образумить оставшихся и занять лидирующие позиции в клане, если что, можешь полностью на меня рассчитывать. И финансово тоже. Что-то мне подсказывает, что вся правящая верхушка клана Белых Ирисов сегодня погибнет, — уверенно сказал Ярослав, про себя решив:  «Если не мертвец этот их сегодня угробит, лично с Тенями всех вырежу».

— Слушаюсь, господин, — выдохнул Полуденный, поклонившись. Ему показалось, что с плеч исчез непосильный груз. Он привычным движением поправил волосы. А в сознании раскатанным громом пронеслось: «Мой Повелитель!»

Эстер дрожащими пальцами прикоснулся к лицу.  Упасть на колени Яр ему не дал, крепко обняв.

— Не дело воину в ногах валятся. Иди, не трать время, делай свое дело, спасай родичей. — И он порталом отправил эльфа на площадь Водного перемирия. Хотел было отписаться Распорядителю Академии, но вдруг увидел встревоженную Ую, снаряженную по полной боевой тревоге.

— Повелитель, тут Алиса скандалит, вас требует. Говорит, конец белому свету. Я на всякий случай весь клан  по тревоге  подняла.  Жжога тоже, время подлета огненных к Тиксу — тридцать две минуты.

Яр едва не задохнулся.

— Люблю тебя, Ую, заблокируй на всякий случай Осу, — с ходу выпалил Ярослав.

— Слушаюсь, мной уже и посты выставлены. Мы тут все под впечатлением и на седьмом небе от ваших даров, и надеюсь, господин когда-нибудь подтвердит свои слова действием. Я про ваше «люблю» говорю, — и зажигательно рассмеялась. Яру стало хорошо и удивительно спокойно. Смех и флирт этой опасной валькирии в такую тревожную минуту пролился, словно живительный бальзам, значимо  прибавив сил и уверенности в себе. Яр хищно осклабился.

Хотя его давешние ощущения в полной мере оправдывались, и теперь он уже сам чувствовал зарождение чего-то глобального, словно приближение Тайфуна тысячелетия, вот-вот готового смести с планеты все живое.

— Ждите, я к Игл Тампу, — сказал Ярослав и надломил печать личного приглашения Распорядителя Академии.

Очень тихо, ни ветерка, тепло, головокружительно пахнет высокогорными цветами. Прелестница ночь уже рассыпала бесконечной дорогой свои сияющие сокровища, по которым уже спешил ее блистающий возлюбленный Ягли, заливая волшебным серебряным светом все корпуса Темного Университета.

Отрезвляющие огни мерцали только в дежурке и, конечно, на самом верху Чернильной башни —  Распорядитель Игл Тамп еще работал.

Яр шумно выдохнул, парад удивлений продолжался. Он ожидал всякого, но увидеть в этом уютном месте зашитого в библиотечные шкафы Игл Тампа в полном боевом облачении  — это, знаете ли, неожиданность. Грозный и хмурый Распорядитель школы Альтарим сидел в глубоком кресле перед небольшим столиком, на котором стояла початая бутылка «Бакарди» и пустой бокал.

Хмурый Архимаг, увидев Ярослава, привстал и протянул руку для пожатия. Поприветствовав гостя, глава Темного Университета безмолвно выставил на столик еще один бокал и, жестом указав на противоположное кресло, разлил пряный ром:

— Маюсь нехорошим предчувствием.  Настолько все  серьезно?

 Яр вздохнул, посмотрев исподлобья.

— Серьезней некуда. Светлые решились пойти на приступ Пьяной Башни, чтобы освободить Обагренного Кровью.

Распорядитель вскочил, одним глотком опрокинул порцию «Бакарди» и со всего маха грохнул бокал об пол.

Игл Тамп как-то чудно раздвинул руки у рта, и Яр увидел, как там словно образовался плотный, слегка дрожащий туман. А следом за пределами башни раздался грохот, отдаваясь эхом в горах.

 — Боевая тревога! Боевая тревога! Возможно нашествие Умертвий. Внимание! Седьмой, восьмой, девятый, десятый корпуса и все дежурные наставники! Срочная телепортация. Место сбора — парадная площадь  Императорского дворца. Остальные распределяются по боевому расписанию.