— Ну, вот мы на месте, — с облегчением выдохнул доморощенный  хакер.

— Да-а-а-а, — выдохнула Элле, заворожено смотря на массивы данных, проскакивающих перед глазами. За это их точно выпрут.

Хаттер, не обращая внимания на высказывание, что-то там написал на светящемся табло каким-то узким напальчником, и Элле сразу же увидела вместо потока визуальных записей служебной переписки и даже  приказов Академии регистрационную карточку, где было написано: «Боевая группа  “Темный Саботаж”».

— Элле, что тебе требуется? — серьезно спросил Жестянщик, не отрываясь от светящегося окна.

— Мне нужен лидер группы и состав, конечно, — выпалила ассасин в нетерпении.

Взломщик кивнул, опять вписал что-то и почти тут же отпрянул, схватился за голову, заорав:

— А-а-а-а!

На карточке было множество строк с данными и отличное изображение молодого улыбающегося человека, над которым находилась надпись «Яр Роу Темный».

— Есть! Есть! — орал он как ненормальный.

— А как же скрытность? Ты что его знаешь? — И обескураженная Элле указала на изображение.

— Уф-ф-ф, — перевел дух  Хати, — можно и так сказать. Знаю, правда, инкогнито.

— Расскажешь? Ведь мы пара, как-никак.

— Конечно, если ты пообещаешь не причинять вред Темному, — и Хати указал на улыбающееся изображение Яра Темного. Эльфийка громко фыркнула, но злого лица у нее не получилось.

— Это как раз он два раза отправил меня на тринадцатый пост. Я просто обязана ответить, мне нужно лишь хорошо подготовиться.

Жестянщик беззлобно засмеялся, поднимая руки:

— Понимаю-понимаю, ты хочешь снова отправиться на тринадцатый пост.

Элле хотела уже резко высказаться, но Хати смело прикрыл ей рот ладонью.

— Эс-Эс, ну послушай меня, пожалуйста, и постарайся адекватно реагировать на информацию. Единственный, кто может хоть что-то противопоставить Темному, это сам Распорядитель — и то не факт. К тому же Игл Тамп лично патронирует Яра Роу и уже давно ведет с ним переписку.

Элле сделала несколько шагов назад и рухнула на топчан.

— Рассказывай. Да-да, конечно, я не буду причинять вред этому Темному, у меня хоть и не такой интеллект, как у некоторых, но я же не дура. Давай уже колись и лучше поподробней…

— Хорошо, — примирительно сказал улыбающийся  Жестянщик, похоже, настроение у него  приподнялось выше некуда. — Итак, как ты просишь, начну издалека. Если ты не знаешь, я потомственный артефактор, этим занимались несколько поколений рода Юнги. И мы все без исключений преданные почитатели искусства величайшего артефактора всех времен и народов Вея Роу Трилиста. Моя семья давно скупает любой хлам, который связан с этим мастером. К сожалению, мы небогаты, и работающие артефакты кумира нам недоступны. Но кое-что все же  удалось восстановить. Ну, например, один из экземпляров ты видела. Жужак или вот этот шлем. Извини, знаю у светлых эльфов к этому легендарному персонажу, впрочем, как и ко всему роду Роу  совсем иное отношение.

На что Элле согласно кивнула.

— Так вот, — продолжил Хаттер. — Представляешь, что мы почувствовали, когда среди артефактеров Пояса Миров поползли слухи, что братья Роу живы? И почти сразу по заданию главы рода я стал шерстить все, что только можно, в системе. Жужак был сделан мне в помощь. Слухи подтвердились. Роу и вправду живы и состоят в клане «Полуночники», главой которого является еще один Роу, скорей всего, кровный побратим Яр Роу Темного. — И говоривший указал на висевшее в воздухе изображение. — Надеюсь, Элле, ты знаешь, что Роу — это королевский род гномов, и старший из них сейчас занимает подгорный трон? - Элле замотала головой, но было заметно, что эта информация ее жутко заинтересовала.

«Нужно срочно составлять план прокачки интеллекта», — подумал Жестянщик, продолжив:

— Теперь давай напрямую рассмотрим, кто же такой «младший», тем более, что у нас есть данные досмотровой комиссии.  — И он вывел на обозрение учетную карточку студента. — Так, что же мы тут имеем… Ага, вот видишь? — радостно сообщил Хаттер —  Документ сильно подзатерт.

— Как ты это определил? — не сдержалась Элле.

Жестянщик кивнул и тут же пояснил:

— Смотри, здесь все  проще простого. Дело в том, что в регистрационных документах можно затереть все что угодно, только не глобального значения данные. Сама система сделать этого не позволит. И что мы видим? Тут сплошные пустые строки, а это значит, что здесь явно уничтожали данные. Конечно, все эти лишние строки уберутся, когда документ осядет в архиве, а там, скорей всего, он и вовсе затеряется. Но для нас даже того что есть, вполне хватает, чтобы считать Темного полноценным Архимагом, — и через незначительную паузу дополнил: — И даже выше.

— Как это выше? Что может быть выше? — округлив глаза, спросила Элле.

— Демиург, — тихо очень серьезным голосом ответил  артефактор, пристально глядя в глаза ассасина.

— Э-э-это слишком, Хати… Да ты гонишь!

Жестянщик шумно вздохнул.

— Элле, вначале ты посмотри, что из неуничтожаемого там осталось в карточке Темного, а потом и поспорим. Одного только Основоположника магии Аффекта достаточно. Ты представляешь себе, что такое основатель целого направления магии?

— Не-е-ет, но, думаю, это очень…

— Вот и я под впечатлением… Или вот, здесь значится, что твой предполагаемый противник  Основатель боевого стиля Яра Рекуса. Ты спец по единоборствам, знаешь, что это за зверь?

— Нет, — односложно ответила ассасин, удивленно потупившись. — Теса Рекуса знаю, стиль Лефаров… Настоящий мастер Теса Рекуса — это страшный противник, без использования магии победить нереально.

 — Так, сейчас посмотрим в сети…

И  буквально  через минуту  Хати присвистнул:

— Элле, такая боевая школа существует, она зарегистрирована Системой и по рейтингу боевой эффективности стоит на первом месте. И да ее основатель Яр Роу Темный. О-о-о, - протянул артефактор, - а список адептов и вовсе впечатляющий.  Смотри, Элле.

— Офигеть, давай-ка Хати, сворачивать это рейд, такая информация может стоить жизни не только нам, но и нашим родам.

—  Согласен, уже все команды на отход Жужаку отданы, только перелистну страницу. Не прощу себе, если не подсмотрю, что дальше.

Сказано — сделано, и сразу после этого артефактора словно переклинило.

На первой же строке второй страницы регистрационной карточки значилось:

                Мастер Темной Атефакторики,  ранг высший +  

Отошел он от пощечин,  с любовью и изяществом отпускаемых ассасином.

— Хати! Хати, что с тобой?

—  Я в порядке, в порядке, — выпалил Хаттер, отбегая. Отдышавшись и осторожно изучив  свое горящее лицо  и  челюсти на предмет сохранности  костей и зубов, надежда своего рода выдал скороговоркой:

— Все сматываемся. Это и в самом деле очень серьезно…

Отзыв Жужака и его разборка заняли куда меньше времени, чем запуск.

А потом они напряженно и слажено работали. И только тогда, когда пара из ассасина и артефактора совместными усилиями креативно привела рабочую келью в вид, имитирующий долгий загул, они смогли  с облегчением выдохнуть и спокойно поцеловаться.

                                    ***

Через некоторое время.

—  Хати,  что думаешь? Я совсем запуталась.

— Думаю, Элле, Пояс Миров ждут кардинальные перемены. И начнутся они здесь, в Академии. А наша главная задача — встать на правильную сторону.

Пламенеющий глубоко дышал и, раздувая ноздри, принюхивался, словно хищник. В воздухе повисло предчувствие приближения чего-то непонятного, неясно хорошего или плохого.  И вся эта дробящая двойственность выводила гиганта из себя, хотя внешне он выглядел бесшабашным, громким и жизнерадостным. Ну, как всегда.