Будь осторожен, не рискуй понапрасну.
Ати Аллоу Пламенеющий
По правде сказать, задуматься было над чем. Кое-что, конечно, оставалось непонятным, но основное Ярослав уловил: его, скорее всего, постараются лишить всего.
«Ну что ж, буду к этому готов», — подумал и под улюлюканье толпы вошел в октагон.
Мягко выражаясь, приятного было мало. Крики, оскорбления, да и сам вид этого эльфа вызывал неподдельное раздражение.
Яр, опустив голову, огляделся магическим зрением: кругом бушевало лишь море гордыни и алчности с небольшими островками надежды.
«Что ж, начнем, благословясь, разгребать эти Авгиевы конюшни». Яр встал на колено и произнес про себя: «Матушка Система, благослови». Показалось, словно на него в жаркий день вылили ведро воды родниковой. Вначале даже дыхание перехватило, а затем стало так хорошо, так спокойно, а всю эту орущую сволоту словно забанили: что-то там стрекочут на заднем фоне злобные сверчки — и все.
Вельто Эо стоял в углу силового октогона с таким вызывающе-скучающим видом, что казалось, еще немного — и он прямо здесь заснет. Высший зевал, прикрывая рот белоснежным, расшитым вензелями платком, при этом придирчиво рассматривая ногти с недавно сделанным маникюром. Просто само пренебрежение. А когда он заметил, как Ярослав опустился на одно колено, ринг слегка оживился, и эльф, глядя в сторону, сказал, нет, скорей даже выплюнул.
— Эй, примитивный! Сколько можно тебя ждать, мясо ты гнилое? Такое затягивание пахнет трусостью. Штаны еще сухие? Братья, вы только посмотрите, убогий молится. Отпад! Неужели грамотная обезьяна попалась?
Со стороны бретера уже ржали в голос, потешаясь и указывая пальцами на Ярослава, хлопая себя по бедрам.
— Трус! Трус! Трус! — скандировала толпа вовсю забавлявшихся эльфов.
Вельто Эо тоже смеялся и кивал головой в такт обидным выкрикам.
— Я не трус, — прохрипел Ярослав, подыгрывая, пытаясь натянуть на маску «обескураженность».
— Ха-ха-ха, — вызывающе засмеялся эльф, запрокидывая голову. — Может, тогда смельчак и на каскад-дуэль согласится? — И опять издевательски захохотал, утирая платком глаза.
— Предлагаю каскад-дуэль! — выкрикнул дуэлянт.
— Почему нет, я согласен, — делано нервно и быстро выпалил Ярослав.
В ответ один из устроителей, наверное, главный из них, истошно явно усиленным магией голосом заорал, казалось, на всю Академию, да так, что даже горное эхо подключилось.
— Объявляю усложнение дуэли между Яр Роу Темным и Вальто Эо Танцующим с мечами. Поединщики согласились на каскад-дуэль! Сессия возрождения стандартная, до последующего раунда не более минуты. Ваши клятвы, господа! Жду ваших кля…
Однако этот одаренный от природы глашатай еще не успел закончить свою партию, как вступил еще один крикун-торопыга, видимо, страсть как переживая, чтоб не дай Система не сорвался выгодный прожект. Вельто Эо буквально заорал:
— Клянусь Системой, все обещания и договоренности, достигнутые в этой Каскад дуэли соблюдать неукоснительно и пусть, если я нарушу свои слова, меня постигнет окончательная смерть!
Яр не заставил себя долго ждать, он поднял руку и громовым голосом перекрыл всех и вся. Наверное, получилось даже громче, чем ранее вещал на торжественном построении Игл Тамп.
— Клянусь соблюсти все данные мной обязательства в этой каскад-дуэли, и если я нарушу торжественную клятву, пусть меня настигнет самая суровая кара Матери Системы — всеобщая ненависть и презрение учащихся!
От происходящего горластая аудитория сказу как-то притихла и призадумалась, с тревогой поглядывая друг на друга. Такого они никак не ожидали. Хотя на эльфа в октагоне это, похоже, не произвело никакого эффекта.
— Ы-ы-ы-ы, — осклабился Вельто Эо, — ты где так научился горланить, низкий? А теперь еще и нищий.
Яр улыбнулся и звонко засмеялся.
— На базаре, конечно, с детства фруктами и овощами торговал, там и сподобился. А ты, значится, богач хитросделанный, сколотивший состояние на унижении и ограблении слабых? Ты, мразь светлая, это начал, а закончу я.
Эльф зашипел и выхватил длинные клинки.
— О как! Оказывается, животное даже пугать умеет? Сегодня ты потеряешь все, падаль, и даже призовые. Ты еще даже не понимаешь, что уже отдал мне все свое движимое и недвижимое имущество. Животное тем и отличается от высших, оно не может рационально мыслить. Ты, тупоголовый, даже не понял, что попал в силки, как жирный кролик! Я мастер, а ты кто? Пустота.
Яр вновь не выдержал и засмеялся, молниеносно выхватывая свои поющие заунывную песнь клинки.
— Бой! — крикнул распорядитель.
И светлый эльф с перекошенным от злобы лицом бросился на Ярослава, раскручивая мечи. Безусловно, Вельто Эо был быстр, но эти эффектные разве только для обывателя мельницы из гудящих мечей все сразу разрушили, а ожидания Яра встретить достойного соперника канули в лету. Темный не стал затягивать, слегка убыстрился, уклоняясь от этого незнамо чего, скорее всего, имеющего какое-нибудь красивое название, расчертив вокруг жертвы Кольцо Мучительной Смерти. Наблюдавшим показалось, что несчастный неудачник первогодок остался на месте, а вокруг Вельто Эо пронеслось что-то вихреобразное, и на камень парадной площади по отдельности упали его тело, руки и ноги.
— Пустота может многое, самозваный Мастер, — тихо и спокойно сказал Ярослав, но все, кому надо, его услышали.
Кругом воцарилась гробовая тишина, неугомонным ранее зрителям словно рты заткнули пробковым деревом. Они переваривали сольное выступление победителя. А вот обрубок орал нестерпимо громко и визгливо. Секунд десять длился этот раздирающий душу вопль, пока самопровозглашенный «мастер меча» не ушел на возрождение.
Яр с большим удивлением наблюдал, как ускорились в октагоне фазы возражения. При этом размышляя: «Интересно, это форсирование происходит от силового каркаса или оно обязано Системным правилам каскад-дуэли?» — и все же через небольшое время раздумий он пришел к выводу, что вероятнее второе.
Когда этот утырок с выпученными от бешенства и непонимания глазами вновь бросился на Ярослава, Темный не стал ничего менять, разве что детородные органы эльфа шлифанул под самый корень. И опять ор раздался на границе ультразвука, глаза налились кровью, а на губах выступила багровая юшка. Яр нисколько не жалел этого светлого упыря. Ведь причиненное зло всегда возвращается к своему родителю только с куда большей нагулянной озверелостью и жестокостью.
«А народа на площади заметно прибавилось», — подумал Ярослав, услышав очередное:
— Бой!
И все повторилось, словно действительность встала на реверс. До шестой дуэли почти ничего не менялось, если не брать в расчет явное и тупое желание Вельто Эо произвести свое нападение с еще большим ускорением. Но Ярослава эти потуги нисколько не впечатляли, и он готовился к длинному марафону, уже обдумывая, как бы использовать с пользой эту огромную потерю времени.
— Бой! — прокричал все тот же устроитель, повинуясь временному регламенту.
— Поди ж ты, — не сдержался Темный.
Вельто Эо впервые постарался не сблизиться, а наоборот, отпрыгнул в сторону и поднял руку. В этот момент лицо у него было злое, ноздри раздувались, губы тряслись, но заговорил он внятно:
— Прошу примирения! Я недостойно ошибался, поэтому беру свои оскорбительные слова назад. Еще раз прошу примирения и приношу свои искренние извинения.
При этом склонил голову, продемонстрировал пустые ладони и медленно пошел на сближение. Яр пожал плечами и для приличия убрал мечи, при этом подумав: «Ага, тоже мне миротворец. Нет уж, лукавый, я на такое не куплюсь! Ты, так или иначе, отдашь мне всю свою мошну», — подумал Ярослав, готовясь к мгновенному скачку ускорения. Но что-то странное уловил в поведении своего противника и, как оказалось, не зря готовился.
За пределами силовых линий уже творилось что-то невероятное, многие во всю силу горла кричали:
