Камео улыбнулась, уголки её губ быстро поднялись и так же быстро опустились. Но улыбка была улыбкой, и грудь Лазаря мгновенно раздулась от гордости второй раз. Он уже зависел от её радости и хотел большего. Он жаждал улыбки во всё лицо в следующий раз.

— Дай-ка угадаю, — сказала она. — Ты хочешь провести со мной всю ночь?

Он провел пальцем вдоль её подбородка, получая изысканное удовольствие от прикосновения к нежной шелковистой коже. Затем наклонился и прошептал на ушко:

— Не будь смешной, солнышко. Я не оставляю места для нелепых предположений. Я требую, чтобы ты провела ночь со мной… обнаженная и жаждущая моих ласк.

Когда он поднял голову и заглянул в её глаза, то увидел там полыхающий пожар, а не искорки. Щёки Камео раскраснелись.

— А если я откажусь? — спросила она, подшучивая.

— Тогда богиня пойдет пешком.

Дыхание Камео всё ещё не пришло в норму. Такая красноречивая реакция его порадовала. Её влечение к нему росло, его умение обходить Несчастье укреплялось. Да, она хотела провести с ним ночь.

— Я… — начала она.

Их осыпал столб пыли. Множественное рычание раздалось из пещеры, прервав Камео.

— Ого-го. Еще железные грифоны, — произнесла Виола.

Их даже больше, чем он думал. В сознание Лазаря ворвалось множество голосов, ужасных голосов, полных ненависти, злобы и ярости. Они почувствовали истинную смерть сородича и собрались здесь, чтобы отомстить.

— Быстрее! — Камео схватила его за руку и рванула вперёд. — Мы не в состоянии выдержать ещё одну битву!

— Я могу сражаться с кем угодно, когда угодно и всегда выйду победителем.

За этой резкой фразой Лазарь намеревался скрыть свое ослабленное состояние. Он знал, что его женщина подвергнется риску, а этого он никогда не допустит.

«Она на первом месте».

«Сегодня. Только сегодня».

Она ведь сражалась за него. Добровольно подвергла себя опасности. Не из-за его приказа, и не в ожидании вознаграждения. Просто хотела его защитить.

Никогда он не получал такого ценного подарка как верность. До сих пор. До встречи с ней.

Джульетта хоть и говорила о любви к нему, но никогда не ставила его выше своих желаний. Его люди сражались за него, но только потому, что боялись, не было других причин.

Он замер в изумлении. Камео выбрала бы его вместо своих братьев по оружию? Доверила бы ему свою безопасность? Доверила бы ему охранять Ларец Пандоры?

«Я хочу, чтобы она выбирала меня. Всегда. И только меня».

Вот и столкнулись в перетягивании каната две стороны Лазаря. Одна — самозащита, другая — чувство собственника. Быть с ней всего один день… всегда… неделю… всегда.

Как он сможет от нее уйти?

«Сосредоточься!»

Он поцеловал её пальчики, прежде чем оттолкнуть и схватить сердце грифона. Крик и рев становился громче и громче. Пыль и пепел дождём осыпали их. Грифоны приближались.

Лазарь схватил свободной рукой Камео и побежал на выход. Как только они вылетели из пещеры, Виола помчалась так, что и марафонец не догнал бы, причём она тащила целую гору металлолома, но не чувствовала этого веса. Её желание выжить было намного сильнее каких-либо физических условий.

Богиня вовсе не была слабым звеном, как ошибочно он считал.

— Быстрее, — бросил Лазарь, опережая Виолу. Последний станет главным блюдом на столе врагов.

Несмотря на раны, Камео бежала с врожденной грацией.

Пока они бежали мимо обугленных деревьев и разбросанных скрюченных конечностей, Виола решила спеть песенку, которую почти забыла.

— Бежит что-то, что-то, что-то. Держат что-то, что-то, что-то. Пробуют что-то, что-то, что-то.

Вообще, Лазарь ожидал, что она останется в пещере с распростёртыми объятиями и в вихре радости. Как одержимая Нарциссизмом, она должна была верить, что никто ей прекрасной не в состоянии причинить вред… она ведь такое сокровище.

Однажды, кто-то докажет ее неправоту, и богиня будет сильно страдать.

Через какое-то время они достигли валунов, возле которых и появились. С Лазаря градом катился пот, а легкие горели огнём.

Позади во все небо поднималось черное облако дыма, направляясь прямо на них.

Лазарь провел рукой по воздуху, потерев большим пальцем кольцо, как делала это раньше Виола. Прочитав её мысли, он уже знал, в какую сферу хочет попасть.

Электрический разряд разрезал пейзаж. Движимые ветром мельчайшие пылинки замерцали в разломе портала. Он потянул Камео за собой, а богиня последовала за ними. Портал закрылся.

Их накрыло облегчение. Они сделали это. Они спасены.

Они остановились перевести дыхание.

— Вау, — произнесла Виола. — Это было…

Внезапно открылся другой портал. Из него вылетели грифоны.

— Вот чёрт! — крикнула Камео.

Да уж, вот чёрт. Лазарь крепко схватил её и пронзительно свистнул. Секунду спустя появилась стая небесных змеев. А ещё спустя секунду они парили над ними, ожидая команды.

— В атаку! — закричал он.

— Твои питомцы смогут победить? — переведя дыхание, спросила Камео. — Их в три раза меньше.

— Они могут. И победят. Бедные грифоны.

Камео почувствовала изменения в Лазаре, как только показались его люди. Любые намёки на мягкость испарились. Он превратился в неуязвимого человека. Мужчину, который убьёт любого, кто посмеет его потревожить.

Что она узнала из его битвы с грифоном: если Лазарь решил нанести удар, у врага нет шансов на выживание.

Никогда за всё своё существование она не видела никого агрессивнее, яростнее и неистовей. А ведь она жила с одиннадцатью бессмертными воинами, одержимыми демонами!

Лазарь хоть осознал, что улыбался, разрывая грифона на кусочки?

Она была очарована его мужской красотой. Его татуировки — по крайней мере, те, которые она увидела на руках — говорили о великой жизненной силе. И ей очень хотелось узнать об остальных. Его движения были быстрыми, мастерскими, с плавной грацией, как будто он скользит по воде.

Если он был таким сильным после смерти, то на какие подвиги способен, вернувшись к живым?

После его крика люди в рекордно короткое время собрали палаточный лагерь.

— По коням. — Он спрятал сердце грифона в сумке, которую забросил на своего крылатого коня, а потом запрыгнул и сам.

Камео протянула руки, и он подхватил её, усадив перед собой.

Раны на плече и животе пульсировали, но Камео сдержала дрожь. Нет причин заставлять его испытывать вину — Несчастье всегда поступал так с ней — когда он так хотел ей помочь.

— Где же дети? — Виола огляделась, излучая беспокойство.

— Твой будущий супруг здесь, моя богиня. — Урбан направил свою лошадь в её сторону.

Ивер ехала позади него.

— Твоя любовь признана официально самой жуткой, братец.

— Согласна, — сказала Виола, вздохнув от облегчения. — Не хочу хвастаться, но сомневаюсь, что когда-либо соглашусь… выйти замуж.

— Я заставлю тебя передумать, — настаивал мальчишка.

Боже, помоги всем дамам, когда этот ребёнок станет взрослым.

С момента рождения Ивар и Урбан были защищены от всего мира. С их способностями так и должно быть. Плюс ко всему, когда они злились, рожки прорастали из их голов, а ногти менялись на когти. Бронзовую кожу покрывали разноцветные чешуйки, а глаза становились неоново-красными. Пока они были маленькими, то легко теряли контроль над трансформацией.

— У тебя есть кольцо. Ты всех их можешь доставить к порталу. Там я и встречусь с тобой, — обратилась Виола к Лазарю. — Идите. Сейчас же! — И она исчезла так быстро, что никто ничего не успел возразить.

— Виола может перемещаться. — Лазарь натянул поводья жеребца. — Нужно запомнить.