Три дня. Три мучительных дня Лазарь не видел Камео. И достиг предела.

Он скрипнул зубами, и его челюсть заболела в знак протеста. Он должен покинуть гостевую комнату в Падении. Из-за Джульетты он не был достаточно силён, чтобы присоединиться к своей одержимости. Ближе к концу сражения гарпия своими когтями и с победным криком оторвала одно из его яичек. Он оказался слишком медлительным, чтобы её остановить.

Лазарь за время восстановления создал кожаный мешочек для Ларца Пандоры, используя в качестве подкладки металлическую кольчугу для дополнительной защиты. Мастерство было превосходным. Но не таким, как Камео.

Удивительно, но разлука с ней мучила его больше, чем потеря мужского достоинства. Он уже должен был восстановиться. Никакой Камео, никакого ухудшения. Но исцеление началось только сегодня утром.

Какой бы ни была причина, но Джульетта сполна заплатит за три дня вдали от его женщины. Она заплатит жизнью, но перед смертью помучается.

Он скучал по Камео. Скучал по её остроумию и свирепости. Он жаждал её поцелуев и роскошного вкуса. Жаждал её соблазнительного мурлыканья от возбуждения. Желал, чтобы её ноготки опять вонзились в его спину, а её ноги обвились вокруг его талии. Лазарь мечтал, что от его вида у нее сразу промокнут трусики. Даже то, как она сражалась с гарпиями…

Больше всего ему вновь нужно было увидеть её улыбку, хоть и улыбалась она нечасто. Он стал наркоманом, нуждающимся в помощи, раздражительным и воинственным, готовым разорвать в клочья любого, кто встанет у него на пути.

Он видел её настоящую — сильную, умную, храбрую — и даже больше. Она достойна, быть его настоящим партнёром, а не красивым дополнением.

Лазарь сам почти ушёл в тень, личная вендетта против Джульетты и Геры забыта, только бы увидеть её. Она так же мастерски владела оружием, словно сама его выковала, будто меч — продолжение её руки. Она двигалась подобно волнам, с виду гладкая и безвредная, покуда ты не становилось слишком поздно.

Вчера он сломался и позвал Посланника с разноцветными глазами. Бьорна. Старейшего.

— Даёшь ли ты слово, что о нашем разговоре никто не узнает? — спросил Лазарь

— Даю, — ответил Посланник. Не способный соврать, он связал себя молчанием.

Только по этой причине Лазарь продолжил.　

— Ты живёшь уже долгое время. Дольше меня. Что ты знаешь о Гере? И… о моём отце?

— Совсем немного о твоём отце. Геру и твою мать я знал. Одно время они были подругами.

Подругами? Эта новость повергла Лазаря в шок. Как один друг мог убить другого?

— Когда же они стали врагами?

— Когда твой отец похитил твою мать.

Простой случай ревности? Гера хотела Тифона? Почему?

Он сменил ход разговора.

— Ты знаешь способ освободить Камео от демона и сохранить ей жизнь?

Бьорн постучал пальцами по подбородку.

— Пустой сосуд увядает. Поэтому она умрёт, если демон исчезнет. Если бы удалось оживить её сразу после уничтожения демона, что может и не получится, её дух можно исцелить и наполнить. Любовь против ненависти. Радость против печали.

Это имело смысл, но было слишком рискованно. Ни он, ни Камео не умели любить. И что он знал о радости? О настоящей радости?

Лазарь прошёлся по комнате, которую они делили с Камео, и скривился, когда нежная, новая плоть потерлась о кожу. Ему следует отпустить её сейчас, а не потом. Он должен сосредоточиться на создание новой армии. Да, должен. Но вариант держаться подальше от хранительницы Несчастья казался ля него всё менее и менее приемлемым.

Он сказал ей, что поможет контролировать её демона. Сказал, что защитит её, даже от самой себя.

«Нужно защитить её».

«Дурак!»

Ему уже тысячи лет. Он пережил лучшее и худшее в жизни, а сейчас у него нет никакой защиты от Камео. Само её существование сделало ее врагом. Без неё он сможет жить. Он будет сильным, лидером среди мужчин. Но без неё он не хотел жить.

«Я сын своего отца».

Нет! Он бы никогда не взял Камео против ее воли.

Он будет чертовки романтичным с нею.

Чёрт! Потребность в Камео грозила пересилить инстинкт самосохранения. Он хотел её и до этого, она была его искушением. Но сейчас стала необходимостью, смыслом существования.

Именно это отец чувствовал к его матери? Сумасшествие? Было ли это началом конца для Тифона?

Пан или пропал, решил Лазарь. Нужно выбрать. Уйти от Камео навсегда или пойти ва-банк. Принять кристаллы, и как результат — жизнь в тени, неспособность сражаться — или тщательно сторониться кристаллов и выиграть битву самим с собой.

Выбери он первое, он избежит полумер. Он совершил эту ошибку раньше, требуя всего одну ночь с Камео. Множество раз и множествами способов Камео страдала, ей необходима защита настоящего мужчины. Она заслуживает знать, что её обожают. Только тогда он завоюют ее доверие. Только тогда она разделит с ним тело… и решит запомнить свою улыбку.

Взамен она бы помогла Лазарю отомстить. Что может быть лучше такого воина на его стороне? Он может получить всё: свою женщину и месть. Пока кристаллы не поглотят его.

Но. Всегда есть «Но». Если он решит остаться с Камео, придётся признаться о Ларце Пандоры. Ему придётся рассказать ей перед тем, как Камео бросит вызов Джульетте ради информации, которой у гарпии нет… не может быть.

Что, если она использует Ларец, чтобы навредить себе?

Он мог бы уничтожить шкатулку и показать ей остатки.

И тогда она его возненавидит.

И что там насчёт Утренней Звезды? Яблоко вновь висело у него на шее. Лазарь сжал его рукой. Если он разрушит Ларец Пандоры, он может повредить и Утреннюю Звезду. Или таинственное существо освободится?

Могла ли Утренняя Звезда освободить Камео?

Если бы такой шанс был, он бы уничтожил коробку. Но риск слишком велик. А это значит, что он ничего не скажет Камео, как бы она не заслуживала правды.

«Нельзя ставить под угрозу её безопасность. Или будущее». И он больше не будет чувствовать себя виноватым. Не будет! Она слишком много значит для него, и всё его поступки ради неё.

Он защитит её. Конец истории.

Новый план, следующие действия. Он убьёт Джульетту, прежде чем Камео успеет с ней поговорить. Потом он обратит внимание на Геру, выбьет из неё местонахождение отца и, наконец, расправится с женщиной, которая убила его мать и мужчину, который ее поработил. И всё это нужно сделать как можно быстрее. Остаток дней он проведёт с Камео, купаясь в удовольствии, которое только она могла дать.

Хорошо звучит.

— Привет, Лазарь.

Знакомый голос раздался позади него, каждый мускул в его теле застыл. Сжав в руках кинжалы, он повернулся…

И столкнулся лицом к лицу с Герой.

Лазарь создал иллюзию, скрыв гримасу ярости на лице за пустой маской, пряча под рубашкой яблоко и оружие. Пусть она поверит, что он безоружен.

Годы были милостивы к ней, сделав её ещё прекраснее, чем раньше. Её волосы волнами ниспадали с плеч, перемешиваясь с розовыми цветами. Её глаза были подобны воздушной карте земли, голубыми с зелёными и коричневыми крапинками. Прекрасное дополнение к бронзовой красивой коже.

На ней было платье из волшебных лепестков роз, ее окружал сладкий аромат.

Такая сучка должна вонять адом и серой!

Он не ожидал её визита к нему. Не думал, что она вспомнит о маленьком мальчике, которого она оставила сиротой. Когда Лазарь вырос, то свои намерения никому не раскрывал.

— Гера. Я долго мечтал о встрече с тобой.

— Ты был обезглавлен. Мне трудно поверить, что ты вообще мечтаешь, а, тем более, живёшь, — сказала она непринужденно.