Возбуждение поглотило её, чуть не подкосив ноги. Она собрала все свои силы и покачала головой. Схватив вторую половину сердца, Камео безоглядно помчалась в нишу портала.

Лазарь долго стоял на месте невидимый для своих людей. Похоть шипела в его голове, внося суматоху в мысли.

Он так и не вручил Камео подарки. Отдай он их, это бы больше напоминало прощание. Потом она оставит его всё равно. Но только после того, как он ее попробует.

«Если ты хочешь меня, мой бездонно темный, тогда приди за мной».

Но это невозможно, чёрт подери. Хотя Лазарь все еще хотел провести с ней ночь. Он заслужил это. Заработал, убив грифона в пещере. И не получил.

Теперь о ней у него останутся лишь воспоминания.

А у неё, скорее всего, не останется и их.

Он ударил кулаком по дереву, оставив в нём разлом.

Он мог убить Камео в любое время; ему следовало убить ее — свою единственную слабость. Вместо этого Лазарь помогал ей и тем, кого она любила. Он спас её от грифона. Дразнил и целовал, даря удовольствие. Впервые. И только ей.

Желание обладать крепко сжало его горло.

Он должен был переспать с ней, попробовать на вкус её соски и сладость между прекрасными ножками. Она бы стонала и хватала его за волосы, требуя большего.

Они бы поглотили друг друга.

Проклятый демон. Лазарь погладил рукоятку кинжала.

Он знал, где находится Ларец Пандоры. И не сказал ей.

Если он раздобудет Ларец, Камео придется вернуться к нему в реальность Гримма и Фантики. Он увидит её снова. Возможно, пригрозит демону. Пусть вернёт память или погибнет.

Угроза, которую Лазарь никогда не сможет выполнить.

С другой стороны. Камео может использовать Ларец, чтобы навредить себе.

«Я спасу её! Даже от самой себя».

Каждая мышца в его теле сжалась. План действий составлен. Он вернёт её. Камео, конечно… расстроится, обнаружив обман. Нет, не обман. Лазарь просто не сказал правду. А это разные вещи. Он загладит свою вину, подарив наслаждение.

Когда-нибудь она даже поблагодарит его.

Нужно умерить пыл. Он не в лучшей форме. Но одна только мысль, что он увидит Камео, заставляла его вены гореть и плавится. Кристаллы уже распространились на его руки, ноги и… грудь? Да. Жар охватил его сердце. Скорее всего, тоже из-за кристаллов. Нет, скажем, это из-за чувства вины за то, что не рассказал Камео о Ларце.

Он проверил подвижность своего тела и заметил незначительное сопротивление. Не сильное, но, тем не менее, ужасное.

Проведя кольцом по воздуху и потрогав металл большим пальцем, он представил Царство Черепов. Реальность, охраняемая Хильдой Смертоносной.

Хильда была Сфинксом, двоюродной сестрой грифонов. У неё было человеческое лицо, тело льва и крылья орла.

Лазарь хорошо знал Хильду, бессмертный мир хоть и большой, но, в каком-то смысле, маленький. Их отцы — оба одинаково жестокие — были когда-то друзьями и проводили много времени вместе. Их связывала взаимная язвительность.

Кольцо завибрировало, электрические импульсы прошли сквозь воздух, как молнии, создавая новый проход. Вместо леса появилось офисное здание. Лазарь вошёл, и портал за ним закрылся.

Его окружила самая обычная обстановка. Светло-бежевые стены с несколькими самыми обычными картинами. Картотека, письменный стол, шкаф со стеклянной витриной. На одной из полок лежала маленькая белая коробочка, сделанная из фаланг и пястных костей.

Лазаря охватила знакомая сила, посылая импульсы с той полки. Его кровь вскипела.

Тут он заметил рядом с коробочкой человеческий череп. Лазарь нахмурился. Зубы этого черепа были заточены, как бритва. Что-то в нём…

Не важно.　

— Покажись, Манхильда. — Он открыл своё сознание для неё, но она поставила блок. — Или ты предпочитаешь прозвище Хильда Чудовищная?

Пространство перед книжной полкой замерцало, и она появилась. Монстр во всех смыслах. Она потянулась, разминая упругие мышцы. Густая чёрная грива покрыла всю её голову, визуально увеличивая. Вены, пульсируя, вздулись на шее.

Шею обвивал металлический ошейник с шипами.

Сфинкс с ошейником — это порабощённый Сфинкс. Хозяин мог приказать ему что угодно. Но кто же её хозяин? Очень и очень немногие могут одержать победу над Сфинксом.

Лазаря особо не интересовало, с какой целью её поработили. Ясно и так, что неизвестный хозяин приказал охранять Ларец Пандоры.

Грудь чудовища была прикрыта специальным щитом, на запястьях надеты нарукавники. Имея четыре ноги, она сама выбирала, как ходить, на четырёх конечностях или на двух. Выбор за леди.

Большинство людей, смотревших на неё, видели лишь худосочного человека с красными глазами. Иллюзия.

Немногие бессмертные могли победить ее, но еще меньше могли противиться иллюзии. Список на роль хозяина Сфинкса сократился до минимума.

— Здравствуй, Лазарь, — поднявшись на задние ноги, она стала два с половиной метра в высоту. — Мы снова встретились.

В последний раз, когда он находился здесь, Камео была рядом. Он поведал своей одержимости только то, что «зверь» потрепал его в битве… чем вызвал восхищение, подразумевая зверя мужского пола. Но он упустил одну важную деталь. Свой возраст. Ему было четыре.

— Хорошие новости, — сказал он. — Сегодня мы встречаемся в последний раз. Сегодня ты умрёшь. Если, конечно, не отдашь мне Ларец Пандоры.

— Тебе? Тому, кто не позволил другим найти меня и освободить? Даже если бы приказали, я бы не помогла.

Лазарь был тут дважды до этого. Первый раз с Камео. Во второй он вернулся, чтобы создать свою собственную иллюзию, которая спрятала бы Ларец от любопытных глаз. Тогда он и узнал, что Ларец можно использовать против Камео. Вряд ли ее друзья намерено причинили бы ей вред. Но зачем рисковать?

По этой причине его солнышко нужно держать подальше от вожделенного предмета, даже не давая возможности за него побороться.

Просто необходимо. Демон влиял на нее. Однажды она может захотеть покончить с собой. Снова! С помощью Ларца Камео убьёт себя за долю секунды, прежде чем кто-либо успеет её остановить.

«Если она умрёт, то присоединится ко мне в загробной жизни… навсегда…»

Нужно забыть об этом. Он хотел, чтобы она жила жизнью, о которой мечтала.

— Ты грустишь, потому что некого убить и съесть? — Лазарь потёр кулаками глаза, имитируя рыдания. — О, бедная Хильда Чудовищная.

Она провела языком по окровавленным клыкам.

— Я с удовольствием съем тебя. До сих пор помню сладкий вкус твоих органов.

Только однажды ей удалось схватить его и разорвать ему торс. Другие бессмертные дети не выжили бы после такого ранения, но Лазарь выздоровел.

«Никогда не умрёшь». Слова отца эхом раздались в его голове.

Лазарь напрягся, так что его кадык дернулся, и подумал об использовании бриллиантовых кастетов, которые он украл для Камео. Но решил не пачкать их в крови… и других жидкостях.

— Кто поработил тебя? — непринуждённо спросил он.

Хильда обнажила передние клыки.

— На некоторые вопросы нельзя отвечать.

Значит, хозяин приказал ей молчать. Он — или она — придут за Ларцом. «Возьми его». Лазарь убил бы хозяина с той же лёгкостью, с которой сейчас убьёт его слугу.

Он с металлическим свистом вытащил короткие мечи из ножен на спине и сделал шаг вперед…

Его остановила невидимая стена. Нахмурившись, Лазарь пытался лезвием создать хоть небольшую трещину. Клинок прогнулся, но стена осталась целой.

Хильда Чудовищная самодовольно улыбнулась.

— Хочешь пройти? Ответь на мой вопрос. Человек, который делает это, не нуждается в этом. Человек, который покупает это, не станет использовать. Человек, который будет это применять, даже не узнает этого. Что же это?