— Давай, вперёд, вперёд, — скомандовала Камео.

Лазарь ускорился… но внезапно огромная лиана схватила его за ногу и вздёрнула в воздух. Он повис вниз головой, сумки с вещами соскользнули с его плеча и упали прямо на Камео.

Чёрт! Времени не хватит, чтобы срубить её и скрыться от чёрного тумана.

— Иди. — В этот раз командовал он. — Оставь меня.

Несчастье хмыкнул.

Приняв решение спасти Лазаря, Камео достала по очереди Покров Невидимости, Жезл Разделения и прутик от Клети Принуждения.

— Позволь женщине спасти положение… и побудь парнем в беде.

Терзаемый тревогой и страхом, Лазарь приподнял верхнюю часть тела и протянул руки, его мышцы кричали в знак протеста. За последний час кристаллы распространились и уплотнились, значительно замедляя его рефлексы. Его пальцы нашли кинжал в сапоге. Одной рукой он схватился за виноградную лозу, обвившую его лодыжку. Другой он орудовал кинжалом, попадая, куда только мог увидеть.

Наконец, виноградная лоза сломалась. Готовясь к удару, он упал на мох, но только чтобы быть пойманным другой виноградной лозой и вновь повиснуть вниз головой. Он разразился потоком ругательств. Да еще темная туча приближалась, направляясь прямо на Камео.

Грациозная, как лебедь, она развернула серую ткань, пока не сформировала накидку. Когда Камео накинула плащ на плечи и подняла капюшон, она исчезла. Даже Лазарь не мог ее видеть. Хорошо, даже замечательно. Облако теперь не могло ее заметить.

— Беги, — сказал он ей. — Беги, я найду тебя.　

Всегда.

Но он знал, что она не послушает. Это ведь Камео, упрямая до крайности. Когда облако достигло того места, где он видел ее в последний раз, раздался визг. Лазарь съежился, от пронзительного звука его барабанные перепонки чуть не лопнули.

Не обращая внимания на свою боль, он опять полоснул кинжалом по лозе.

Облако грохотало и сверкало молниями, все время вздрагивая. Что делала Камео?

Ещё одна винная лоза вырвала кинжал из хватки Лазаря и нацелила острый наконечник на его сердце. Он проклял своё отвлечение.

За мгновение до удара покрытая смолой лоза ударила по лезвию, спасая Лазаря от раны. Он растерянно покачал головой. Лоза в смоле обвилась вокруг той, что держала его лодыжку, и сжала. Его освободили. Он падал, ожидая ужасного приземления. Покрытая смолой лоза схватила его, мягко опустив на землю.

«Она… мне помогает? Почему?»

«Подумаю об этом позже». Готовый к бою, он вскочил на ноги. Камео материализовалась, Покров Невидимости упал к её ногам. Она стояла под облаком с высоко поднятой рукой, которая была скрыта во мраке. Нет, не скрыта. Облако начало таять, открывая ее руку и прутик, который она держала.

Гордость переполнила его. «Моя женщина. Такая сильная. Такая умная».

Когда исчезла последняя темная частичка, она опустила руку. Ее глаза сверкали как бриллианты, а щеки светились здоровым румянцем. Крошечные листочки запутались в ее волосах.

— Что случилось? — спросил он.

— Покров Невидимости защитил меня от тумана, когда я пробралась под облако, вставила прутик в центр и приказала ему — чем бы оно ни было — умереть. И это случилось! Ему пришлось. Благодаря пруту от Клети Принуждения. Известно, что все, находящееся внутри артефакта, обязано подчиниться.

Она была так возбуждена…

Глядя на неё, его член затвердел. С ней это казалось неизбежным.

— Ты настоящий воин.

Несмотря на то, что он ее расстроил, она сделала все возможное, чтобы обеспечить его безопасность.

Никто никогда не поступал ради него так самоотверженно. Никто никогда не ставил его на первое место. Даже его родители. Их ненависть друг к другу превосходила их любовь к нему.

Желая прикоснуться к ней, чтобы убедиться в ее безопасности, он подошел ближе.

— Ты рисковала собой, чтобы спасти меня. Ты действительно можешь винить меня за то, что я делаю то же самое для тебя?

Он протянул к ней руку.

— Это не одно и то же.

Избегая контакта, она наклонилась, чтобы спрятать прутик в одном из мешков.

Его сердце сжалось, но он продолжил.　

— Почему?

— Мои действия направлены на спасение жизни. — Она сложила Покров и спрятала его в карман. — А твои — на смерть.

— Ты говоришь так, как будто я трачу впустую то время, которое у меня осталось. Правда в том, что время с тобой не потрачено впустую, оно священно для меня.

Нахмурившись, она швырнула в него мешок.

— Заткнись. Просто… заткнись.

Лазарь присел рядом с ней. Он подбирался к ней, пытаясь сломать внутреннюю броню. Ему пришлось даже надавить, чтобы не допустить того, чтобы она воздвигла между ними стену. С Камео его защита рушилась. Потому что он любил…

Он вдохнул полной грудью. Он это сделал. Признал, что любит её. И не из-за того, кем она была с ним. А из-за того, кем она была на самом деле. Да уж. Она полна противоречий. Добрая, но жестокая. Заботливая, но упрямая. Остроумная, но угрюмая. Защищающая, но легко провоцируемая. Сострадательная, но жестокая.

Несмотря на демона, она стала светом в кромешной тьме Лазаря. Она была умной, и она была… всем для него. До нее он ценил только ярость. Но каким-то образом она смогла наполнить его радостью.

— Камео, — прохрипел он.

— Нет. — Она встала. — Я хочу не этого. Я хочу, чтобы ты жил. Свободным от кристаллов. Свободным от опасности.

Он тоже встал, надежда вспыхнула в нем, как яркий свет маяка. Она тоже его любила. Разве иначе подвергла бы себя опасности? Принесла бы жертвы ради него? Отдалась бы ему так безоговорочно? Она точно его любила.　

— Я не хочу жить без тебя.

Вслед за грубым признанием он снял яблоко с шеи и повесил его на неё, кожаный мешочек и кольчуга прикоснулись к её коже.

Она подняла подбородок.

— Это теперь твоё, — сказал он. — Я верю, что ты не навредишь себе. Я доверяю тебе принять решение… снять защитные слои и прикоснуться к нему, открыть его, спрятать или уничтожить. Все, что захочешь. Я отдаю его тебе без обязательств и ожиданий. — Его костяшки пальцев коснулись ее соска, когда он проверял, как именно кулон висел между ее красивыми грудями, желая услышать еще одно шипение от нее. — Я дарю тебе свою любовь, свое время, всё, что у меня есть.

«Он разрушил остатки моего сопротивления».

Камео пошатнулась, слова Лазаря звенели в её ушах. Он любит ее? Она покачала головой и отступила.　

— Ты даёшь мне всё… кроме будущего с тобой. Кроме семьи.

Он пододвинулся к ней.

— Ты и есть моя семья.

Она отвернулась. Смотреть на него было больно. Камео обхватила яблоко пальцами. Даже с кожаным мешочком она чувствовала тепло, исходящее от костей. Чувствовала силу.

Несчастье завизжал и спрятался на задворках ее разума. Демон подавлен? Драгоценная тишина… и все же она испытала прилив печали.

Лазарь знал её, знал, кем и чем она была, но хотел лишь помочь ей, а не уничтожить. Он любил её, несмотря на многочисленные недостатки. И она лю…

Нет. И не собирается. Если бы она поддастся его или своим эмоциям, то обречет его на вечность, заключенную в кристалле. Поэтому ей придётся его отпустить. Нет никаких «или» и «если». Более того, ей нужно заставить его бросить её. И благодаря зеркалу, она знала, что есть один способ сделать это…

Волна страха прошлась по её спине.

Лазарь напрягся.

— Нам нужно укрытие. Приближается еще одно облако.

Он собрал сумки и направился сквозь густые заросли.