Ему пришлось приложить усилия, обманывать и уговаривать, чтобы она зашла так далеко, и ожидание казалось мучительным… но экстаз стоил каждой секунды агонии.

Он остановился, потому что двое его людей ворвались в комнату. И потому что Камео узнала правду… ее захватил не враг с целью продать в качестве товара, как Лазарь заверил, ее надежно спрятали в королевстве Лазаря.

У нее перехватило дыхание, а пульс участился.

«Она все еще меня желает…»

Похоть грозила уничтожить добрые намерения… пока в его ногах не усилилось покалывание.

«Уходи! Сейчас же!»

Забота о ней пригвоздила его к полу. Ее раны нуждались в уходе. Его контроль падет, когда он прикоснется к Камео?

— Почему ты остановился? — проскрипела она.

— Мы… были… врагами, — прохрипел он.　

«Выгони меня».

Ее глаза распахнулись.

— Враги. Потому что ты ненавидишь меня… ненавидишь то, кем я являюсь?

— Я не ненавижу тебя. — Лазарь боялся ее и той власти, что Камео над ним имела. Он жаждал ее как мужчина, которому годами отказывали в правильном питании. — Но ты мне и не нравишься.

Он ожидал, что она с болью отшатнется. Вместо этого Камео излучала признание.

Его черное сердце разбилось. Сколько раз этой женщине пришлось столкнуться с отказами?

«Мою одержимость будут всегда уважать!»

Лазарь проклял растущее в нем чувство собственничества. Эта женщина никогда не станет его. Лазарь всегда выбирал силу, а не слабость.

— Почему мы враги? — настаивала она.

— Я хочу тебя слишком сильно, — признался он с рычанием.

Она изумленно ахнула. Затем поджала губы. Эту привычку он заметил раньше. И все понял, действительно понял. Люди презирали ее голос, а она презирала их реакцию.

— Пользуйся словами как большая девочка, — сказал он, намеренно насмехаясь. Лазарь верил в закон замещения. Как бокал, стоящий под капающим краном. В конце концов, он заполнится, и жидкость выльется, бокал вновь опустеет… готовый к чему-то новому. Это срабатывало в прошлом, позволяя ему манипулировать ее настроением. От несчастья к гневу, от гнева к страсти. — Маленьких девочек шлепают.

Камео потянулась к кинжалу, которого у нее больше не было, затем потрясла кулаком.　

— Только попробуй и потеряешь руку.

— Только одну? — Он цыкнул. — Кое-кто практически умоляет о том, чтобы быть отшлепанным.

— Кое-кто задается вопросом, почему она решила, что проведение с тобой времени было хорошей идеей?

— Это просто. Ты пристрастилась к моему огромному…

Она наклонилась, готовясь к атаке.

— Остроумию, — закончил он, пытаясь не улыбнуться. Дразнить ее всегда доставляло ему довольствие.

С преднамеренным изяществом она перекинула волосы через плечо.

— Не волнуйся, воин. Остроумие я могу заполучить где угодно.

Иии у него пропало желание улыбаться. Любой мужчина, осмелившийся познакомить ее со своим остроумием, встретится с Лазарем…

Одно рукопожатие и героя можно хоронить. «Я позволю ей уйти».

Приняв решение, он сосредоточился на худших из ее ран.

— У тебя множество травм, но гарантирую, ты выздоровеешь до ухода. У тебя не останется шрамов или того, что мне нравится называть рубцами.

Ничто не будет напоминать ей о новой встрече. Если демон решит стереть ее память вновь.

Теперь на лице Камео появилась боль, и это едва его не уничтожило. Она хотела остаться с ним?

Она быстро отпрянула и стала полировать ногти.

— Не беспокойся о латании дыр. Я называю бинты бабской поддержкой.

— Я буду беспокоиться. Иначе ты не вылечишься.

Лазарь вошел в соседнюю ванную, где нашел целебную мазь, сделанную с применением льда зимней феи.

Он не берег это для Камео. Конечно, нет. Помочь единственной женщине, способной ему навредить? Нет! Это было бы вершиной глупости.

«Тогда что ты сейчас делаешь?»

Убеждается, что она проживет достаточно, чтобы уехать домой. Ничего более.

Он подавил рык и вернулся в комнату, чтобы присесть перед темноволосой красоткой. Ее пьянящий аромат окутал его, и рот Лазаря наполнился слюной. Возможно, он украдет поцелуй, один поцелуй, прежде чем начнет «латать дыры». Лазарь обещал продолжить с того места, где они остановились, а он всегда держал обещания…

Остальной мир исчез, когда он наклонился к ней…

Ее дыхание сбилось, сводя его с ума, но также возвращая к реальности.

Будь проклято ее обаяние!

Смотря куда угодно только не на ее обворожительное лицо — и идеально округлые бедра — и длинные, стройные ноги, которыми когда-то она обвивала его талию… Лазарь очистил ее раны и нанес мазь.

— Нужно отправить тебя домой, — прохрипел он.

— Когда мы расстанемся, — сказала она мягко, — я не пойду домой. Пока не найду богиню Загробной жизни и…

Она поджала губы.

И… что? Или кого? Если она в поисках другого мужчины, тогда Лазарь…

Ничего не сделает.

— Твое настроение меняется слишком быстро, — сказала Камео. — У тебя мужское ПМС?

Он чуть не рассмеялся. Затем просканировал поверхность ее разума в последний раз, почти кряхтя от удовольствия и торжества, когда понял, что она непреднамеренно опустила щит.

Еще Камео искала ящик Пандоры.

Лазарь ощутил укол вины. Следует ли ему признаться, что она подобралась в своих поисках довольно близко? В последнюю их встречу артефакт был рядом.

Он не дал ей добраться до него, а в процессе помешал стражу ящика пробудиться, Камео умереть, а ее духу навсегда остаться в призрачных реальностях.

Лазарь застрял бы с ключом от своей погибели.

Поэтому он увел ее от ящика, зная, что всегда может вернуться к артефакту. Он даже подумывал об этом раз или два. Но зачем дразнить работающую систему?

Лазарь проигнорировал чувство вины, промолчал и глубже погрузился в ее разум. Ну и ну. У нее были секреты от него. Маленькая шалунья не упомянула про ящик, потому что не доверяла ему и не знала, как он отреагирует на Несчастье. Камео действительно считала, что он будет искать ее погибели.

Он погрузился глубже. Она…

Хрипло вскрикнула от ярости и ужаса и вытолкнула его из своих мыслей. Затем воздвигла щит.

Она подняла кулак, словно собираясь его ударить. Их взгляды встретились, когда Лазарь сжал ее запястье. Ее тонкие кости так отличались от его, и эта теплая и нежная кожа. Ощущение ее пульса, дико бьющегося под его рукой…

— Я знаю о твоей одержимости демоном, — сказал ей Лазарь. — Всегда знал, и меня это не волнует. Я не человек с ограниченными взглядами. Я Жесточайший.

Из Камео ушло напряжение, оставив штормовое по силе удивление.

Удивление можно было слизнуть с ее восхитительных губ.

Покалывание в его ногах стало еще сильнее, спуская с небес на землю. С этой женщиной удовольствие и смерть всегда будут ходить рука об руку.

Он отпустил ее и встал.

— Оставайся здесь. Я пришлю служанку тебе в помощь.

При каждом ее движении вырез на рубашке опасно приоткрывал ее груди.

«Я хочу сжать ладонями ее груди. Взять в рот ее соски…»

— Я достану твои кинжалы и ботинки и отведу к подруге.

Его голос казался довольно резким.

— Она здесь?

— Она здесь.

«Убирайся, пока можешь». Лазарь стремительно вышел и захлопнул за собой дверь.

Двое мужчин стояли на страже.

— Никто не входит в комнату и не прикасается к девушке. Если она выйдет, один из вас последует за ней, а другой вызовет меня.

— Да, сир.

Лазарь пошел дальше. Первую встреченную им служанку он послал в комнату Камео с четкими указаниями. Он хотел, чтобы об ее ранах позаботились и наполнили ее ванну определенными ароматами.

Когда Лазарь повернул за угол, то открыл разум, сознанием охватив весь дворец… и, наконец, найдя объект своего поиска. Рэтбоун Единственный.

Ублюдок ждал в тронном зале.

Войдя внутрь, он отпустил стражников взмахом руки. Раздался топот ботинок. Двери закрылись одна за другой, оставляя его в комнату. Он не заметил леопарда, который украл вещи Камео, но темное присутствие никуда не делось, раздражая его разум.