«Проснувшись», я вышел из комнаты и двинулся по коридору «Красной заводи». В кабаке было почти пусто. Должно быть, посетители разошлись по своим делам. Как только я спустился, Эренден заметил меня и подозвал жестом.

- Вот свободные заказы, - сказал он, выкладывая на стойку два маленьких графических портрета. - Хотел отдать их… неважно, кому. Он сейчас малость занят, так что можешь выбрать любой.

- Это кто? – спросил я, указав на одну из картинок.

На ней был изображён эльф со слегка раскосыми серыми глазами и высокими скулами. Он немного напоминал азиата.

- Вей. Из ноксовского клана «Барендел». Довольно калоритный персонаж. Тебе он понравится, обещаю, - с ухмылкой добавил карлик.

- А второй?

- Каллигиан. Редкостный отморозок.

Я взял его портрет. Простое лицо: густые брови, стриженая борода, глубоко посаженные глаза. Пронзительный, горящий взгляд буйного сумасшедшего.

Как же выбрать? Наверняка это имело значение. Впрочем, всё равно действовать предстояло наугад.

Я придвинул портрет Вея.

- Возьму его.

- Отлично! - Эренден спрятал второй портрет под стойку. – Нокс не самый сильный, но опасный. Его охраняют механические псы. Получишь за убийство триста монет.

- А твой процент каков?

- Тебя не касается! - насупился Эренден. - Оплата справедливая, особенно, если учесть, что ты в городе новичок.

Было понятно, что карлик решил сэкономить, дав заказ мне. Вернее, загрести побольше.

- Вей похитил двух дочерей одного местного богача, владельца скотобойни. Тот заплатит за возвращение малюток или за смерть нокса. Во втором случае – меньше, так что надеюсь, девчонки ещё живы. Постарайся найти их.

- Нафига этому Вею похищать кого-то? – удивился я. - Почему не высосать аниму сразу?

Эренден развёл короткими ручками.

- Кто ж их разберёт, ноксов? Может, хочет забрать жизненную силу девчонок постепенно. Может, он садист, и ему нравится сначала запугать, а потом уж выпить. А может, парень извращенец. Если ты понимаешь, о чём я.

- Ещё есть варианты?

- Возможно, Вей намерен принести крошек в жертву богам.

- Боги принимают такие жертвы?! – я слегка опешил.

- Ну, боги бывают разные, - пожал плечами карлик. – У ноксов вот такие, да. Им только подавай чужую жизненную силу.

- Всё равно не понимаю, нафига этому Вею тащить девок к себе домой. Почему сразу в жертву не принести?

- Без понятия. Думаю, поиграть хочет. Как кошка с мышками. Твоё дело – привести малышек сюда, а моё – вручить их папке и получить денежки. Смекаешь?

- Само собой. Всё чётко.

- Так принимаешь миссию?

Видимо, я должен был выразить согласие.

- Принимаю.

Эренден удовлетворённо кивнул.

- Вот и славно!

Я перевернул портрет нокса.

- Вижу, адрес на обороте.

- Угу. Только не его.

Я поднял глаза на карлика.

- А чей?

- Того, кто знает его адрес. Не всегда можно просто пойти и грохнуть нокса. Иногда приходится приложить немножко усилий, чтобы отыскать его. Это не расследование, но всё же.

Та-а-к… задача усложнялась. Ладно, и не такие задачки решали. Я тут надолго, надо привыкать.

- Ну, и кто этот… осведомитель?

- Торговец с чёрного рынка. Мне шепнули, что он продал Вею кое-какие разработки Инженеров. Зовут Юрген. Я слышал, он принадлежит к секте некропольцев или что-то в этом роде.

- Кого-кого?

- Некропольцев. Исповедуют культ смерти. Терпеть их не могу.

- Колдуны? Некроманты?

- Да какое там! Впрочем, некоторые считают, что да. Не знаю, в общем. Слухи разные ходят.

Я помолчал. Яснее от ответов карлика пока не становилось.

- Значит, у вас тут всякие культы, да? – предпринял я ещё попытку.

Эренден брезгливо поморщился.

- На Авалоне полно разных сект. Некоторые существовали изначально, другие появились после появления Чёрного Зверя.

- Это ещё кто?

Эренден покачал головой.

- О нём лучше лишний раз не говорить, - карлик быстро сотворил какой-то знак – вероятно, защитный.

Я понял, что инфа пока закрыта, и расспрашивать бесполезно.

- Есть даже так называемые Ночные братья, - карлик презрительно сплюнул. - Тайный культ альвов, служащих ноксам. О нём мало известно. Наверное, надо очень низко пасть и стать цепным псом ноксов, чтобы получить доступ к информации. Но хватит трёпа, любезный друг. За него денег не получишь, знаешь ли. Идём, получишь снаряжение.

- Да с удовольствием. Обожаю новые игрушки.

Эренден повёл меня в соседнюю комнату, где на металлических столах лежало оружие, а по стенам висели доспехи, рюкзаки и детали индивидуальной защиты вроде поножей, наручей, нагрудников и шлемов. При взгляде на них всплывали окошки с названиями и подробными характеристиками.

- Ты торгуешь этим? – спросил я.

- Да. Если захочешь что-то продать или купить, милости прошу.

- Но не производишь?

- Нет, конечно. Для этого есть мобы с соответствующими ветками развития. Инженеры, Механики. Первые делают, вторые дорабатывают. Ну, и вообще игроки кое-что приносят сбагрить. Попадаются и весьма редкие вещицы.

Карлик взял какую-то кишку, словно сделанную из костей, соединённых толстыми жилами. В длину она была метра три и присоединялась к металлической рукояти.

- Это хлыст из горозубра, - объяснил Эренден. – Местного производства. Механики собирают подобные штуки из трофеев, которые привозят с болот охотники на мутантов. После появления Чёрного Зверя развелось много всяких тварей.

- Чёрного Зверя? – снова закинул я удочку.

- Не будем о нём, - мотнул головой карлик.

Да что ж такое! Ну, ладно. Всему своё время.

- Как пользоваться? – спросил я, указав на хлыст.

- Нажимаешь вот сюда, и встроенный в рукоять резервуар с маной пускает по всей длине эманацию смерти. Мощная вещь, особенно в умелых и опытных руках. Вышибает зараз кучу очков. Точность, конечно, тоже имеет значение. Угодишь по лапе, и собачка потеряет конечность, но не сдохнет.

- А нокса ею легко завалить?

- Всё зависит от его уровня. Такого, как Вей… Даже не знаю. Может, понадобится десяток ударов или больше.

- Нет чего-нибудь помощнее? – спросил я разочарованно.

- В долг могу дать только это.

Спорить было бессмысленно. Объяснять карлику, что убить нокса в его интересах, – тоже. Вполне возможно, реально мощное оружие против ноксов стоило дороже, чем жизнь Вея. Да и не по рангу мне, новичку, крутецкие штуки иметь.

- Ну, а чтобы Зверя этого вашего Чёрного завалить, сколько понадобится ударов хлыстом? – спросил я, ухмыльнувшись. – Мне пока так, для сравнения просто. Думаю…

Договорить мне не удалось: карлик оглушительно хлопнул ладошкой по столу, так что я аж вздрогнул.

- Азгар, дорогуша, ты вообще читал Заветы Зверя??! - прошипел он так, словно нас мог кто-нибудь подслушать.

- Э-э... какие такие заветы? – я аж растерялся немного.

- Зверя, поглоти тебя некрополь! - Эренден явно был в ярости и едва сдерживался.

Похоже, я своим вопросом задел какую-то чувствительную струну.

- Прости, я в упор не понимаю, почему ты так взбеленился.

- Неужели? - Эренден прищурился. - Как можно не знать о Заветах Зверя? Да это… основа вообще! Как ты не сдох до сих пор, такие вопросы задавая?!

Я развёл руками.

- Ну, пропустил! Никто меня не просветил, - в памяти возник размалёванный фургон с лозунгами, в которых упоминался Зверь. - Это относится к какой-то секте?

- Можно и так сказать.

Надо было как-то иначе вести беседу на эту тему.

- Слушай, вот ты сам откуда узнал об этих Заветах? - спросил я, чутка поразмыслив, как сформулировать вопрос.

- Узнал… постепенно, - уклончиво ответил Эренден. – Набивая шишки.

Вот вредный персонаж, а! Ладно, так даже интересней.

- И что мне делать? Расспрашивать на улицах?

Эренден задумчиво почесал щёку. Смерил меня внимательным взглядом.