- Ладно, проехали. Придёт время – узнаешь.

- Может, поделишься инфой-то? Скажи, что за Заветы, а то вдруг я опять облажаюсь.

- Заветов немного, и при желании их нетрудно найти. Сейчас мне некогда говорить об этом. Есть дела поважней! – карлик снова начал раздражаться.

В современных играх нпс ведут себя очень натурально, почти как живые. Только вот по такой не поддающейся логике упёртости и стремлении отыгрывать персонажа, зацикленности на своей роли их и можно отличить от реальных людей. Искусственные интеллекты, типа. Хотя так-то одно название, конечно. Просто крутые программы.

- Ясно, - сказал я. - Ладно, давай к делу тогда. Вернёмся к нашим баранам.

- С удовольствием, - Эренден перешёл к стене и показал на простенький панцирь. – Теперь броня. Сними-ка вот это.

Я взял доспех. Он показался мне тяжеловат. Видимо, дешёвка.

- Защищает от стрел и осколков, - сообщил карлик.

И всё? Ну, точно! Я глянул характеристики – оказались не фонтан. Ещё и выносливость тратит во время передвижений. Правда, чутка совсем.

- А это на случай, если разживёшься чем-нибудь полезным, - карлик бросил мне небольшой рюкзак. Он всё ещё был хмур. – Если захочешь после задания оставить что-то себе, рассчитаешься из гонорара.

Выглядел привлекательно только хлыст, но рюкзак увеличивал место для хранения лута в Инвентаре и снижал его общий вес. А при моей хиленькой Силе и ограниченной Выносливости это было важно.

- Ты покупаешь экипажи и лошадей? – спросил я, вспомнив про карету и жеребца.

- Нет.

- А кто-нибудь покупает?

- Возможно, но я таких не знаю. У меня свои дела.

Эренден смотрел на меня равнодушно, и я понял, что разговор окончен, и пора выметаться на задание.

- Сколько я проспал?

- Сейчас девять вечера, - ответил Эренден.

Я мог и не спрашивать: интерфейс показывал и время, и часть суток. На индикаторе в виде кружочка, поделённого на белые, чёрные и серые сегменты разного оттенка, мигал тёмно-серый. Густые, поздние сумерки. Значит, светлое время суток, когда снаружи свирепствует противопоказанное тёмным эльфам солнце, я пропустил.

- Заказ принесли не так давно, - сказал карлик. – А на ноксов всё равно охотятся только по ночам.

- Логично.

- Правда, поговаривают, будто ноксы ищут способ находиться на свету, - сказал карлик. – Будто бы они постоянно работают над этим.

Хорошо, что я продолжил разговор.

- Да, ходят такие слухи, - кивнул я. – Что тебе об этом известно?

- Да ничего. Уверен, брехня! Дни они проводят в убежищах, куда охотникам хода нет. А вот по ночам выползают. Поэтому сейчас время охоты.

- Всё ясно.

Карлик молчал, и я решил, что всё-таки пора валить.

- Ладно, давай снарягу.

Всплыло сообщение:

Эренден предлагает обмен. Согласиться/Отказаться.

Согласившись, я получил предметы во временное пользование. Надев панцирь и рюкзак, убрал свёрнутый хлыст в оружейный слот быстрого доступа, заменив на него арбалет: лучше иметь под рукой что-нибудь помощнее. С облегчением убедился, что рюкзак не визуализировался, лишь расширив место хранения в Инвентаре – не хватало ещё всю игру таскаться с такой дурой на спине!

- Ну, вроде, готов.

- Скатертью дорожка, - кивнул Эренден.

Мы с ним вышли из комнаты: я впереди, он следом.

Возле стойки сидел мужик в одежде с синими гербами, шлем с высоким гребнем располагался внизу, прислонённый к ножке стула. Арбалет был закинут за спину. Видимо, так у него визуализировался слот быстрого доступа.

- Келлер! – обрадовался карлик, как мне показалось, не совсем искренне. – Вот нечаянная встреча. Какими вы к нам судьбами? По делу или отдохнуть?

Они с воином церемонно раскланялись.

- К сожалению, по делу, Эренден.

Карлик забрался на высокий стул за стойкой. Налил себе и гостю пива. Я решил не уходить так скоро и расположился поблизости, чтобы послушать, о чём пойдёт разговор.

- Неподалёку обнаружили два трупа, - сказал, беря кружку, посетитель. – Какой-то урод и шлюха господина Миретеля. Мужика раздели, тела запихали в мусорные мешки.

- Ай-я-яй! - сочувственно покачал головой Эренден. – Какой убыток. Высокий уровень был у шлюхи?

- Четвёртый. Скоро должна была пойти на повышение. Её собирались перевести в лодочный дом.

Видимо, имелся в виду бордель. Я вспомнил, что раньше на востоке подобные заведения должны были располагаться за чертой города, и река считалась для этого самой подходящей территорией. Фактически она позволяла клиентам не покидать город (надо было только перейти по трапу с берега на борт), а юридически не являлась его частью. Видимо, у эльфов было заведено так же.

Карлик сочувственно поцокал языком.

- Большой убыток! Целый день коту под хвост.

- Именно. Но дело не только в этом. Убийца – нокс.

- Неужели? Здесь, в вашем районе?! – карлик выглядел искренне удивлённым.

- Это и странно.

- Отчаянный малый.

Гость кивнул и отпил пивка.

- Его надо найти.

- Разумеется. Я поручу это кому-нибудь.

- Подобную наглость оставлять безнаказанной нельзя.

- Безусловно, Келлер. Ноксы совсем распоясались.

Собеседник Эрендена повертел в руках кружку с остатками пива.

- Есть одна странность. Убийца не поглотил аниму. Ни из мужика, ни из девки.

- Что… совсем?! – удивление карлика не было притворным.

- Угу. Просто прикончил обоих и зачем-то забрал одежду мужика. Ну, или её стащили бродяги. Но это вряд ли: они сообщили бы о найденных трупах нам.

- Наверняка. Может, нокса спугнули?

- Нет. В таком случае он не стал бы запихивать тела в мешки.

- Да, действительно. А, простите, если анима не высосана, то почему вы решили, что убийца – нокс?

Я вдруг понял, что Келлер – игровой, которому поручена миссия. Он должен расследовать двойное убийство и найти – кого бы вы думали? Правильно – меня! И вот он заявился в кабак, чтобы расспросить хозяина заведения.

- Только ноксы пользуются когтями, верно? – проговорил Келлер.

- Вопрос спорный. При желании любой может поставить себе такой протез. К тому же, некоторые мутанты используют когти. Но откуда им здесь взяться?

- Как и ноксу. В общем, мне велено предложить заказ тебе, Эренден. Возьмёшься?

- Разумеется. С большим удовольствием. Благодарю за доверие, - карлик даже слегка поклонился.

Келлер кивнул в ответ и допил пиво. Похоже, я ошибся. Речь шла не совсем о расследовании. Скорее – об уничожении. Впрочем, кому-то искать убийцу всё-таки придётся. Но это будет уже другая миссия. Интересно, чья.

Я заметил, что в кабак вошла и направилась к стойке девушка в кожаном костюме, покрытом кучей бляшек, шнурков и пряжек. На ней были поножи, наручи и бронежилет. Худое, даже отчасти костистое лицо дышало энергией и уверенностью. Возможно, дело было в красиво очерченных, сжатых губах или блестящих глазах, серых и миндалевидных, "египетского" разреза. Мне показалось, что я видел девушку раньше, но не в жизни, а, скорее, на картинке или в кино. Вот только память подводила.

Карлик тоже заметил вошедшую и слегка качнул головой, делая предупредительный жест. Девушка остановилась. Одна её стреловидная бровь чуть изогнулась. Затем взгляд переместился на спину Келлера и стал понимающим. Лицо на миг исказилось презрительной гримаской - как если бы мимо очень быстро пронесли кривое зеркало, и я увидел в нём отражение посетительницы.

Девушка осмотрелась со скучающим видом. Она явно была в "Красной заводи" завсегдатаем, но едва ли заходила выпить. На проституку тоже не тянула. Скорее, вела какие-то дела с Эренденом. Значит, могла оказаться охотницей на ноксов.

Обезьяна в клетке прижалась лицом к прутьям и показала девушке язык. Та в ответ оскалилась, продемонстрировав безупречные зубы, а затем беззвучно рассмеялась. Странное это было зрелище: словно на телевизоре отключили звук.