Я вспомнил сверкающий диск Кирки. Да, незваных гостей в Гроте не жаловали.

- Ваше лицо знакомо низвельгерам, - продолжил Сефлакс. – Они поймут, что вы – двойник Унтериана. Так же, как это поняла госпожа. И, поскольку создавать клонов можно лишь в научных целях, они догадаются, что вы – результат экспериментов клана «Гиллихан» по созданию монгрела, а не плод сентиментальности госпожи Ивельды, соскучившейся по сыну.

- И захотят заполучить меня?

- Полагаю, это очевидно из сообщения, которое мы просмотрели.

- Да, они готовы заплатить за меня живого.

Сефлакс кивнул.

- Нельзя ли изменить внешность? – спросил я с надеждой.

- Это сильно упростило бы жизнь, да?

- А то!

- К сожалению, нельзя. Вносить небольшие корректировки вроде цвета глаз, длины волос, оттенка кожи доступно вступившим в клан, но переделать себя полностью невозможно.

- Ясно. Блин!

- А теперь давайте загрузим ваше животное в лазарет и займёмся гардеробом. У госпожи Кирки богатая коллекция мужской кожаной одежды, раз уж вы, как я вижу, предпочитаете этот стиль.

Судя по интонации, Сефлакс моих пристрастий не разделял. Ну, и чёрт с ним. В крёстные мне его детям всё равно не звать. Если, конечно, они у меня вообще появятся.

Интересно, откуда у тёти «богатая коллекция» мужских шмоток. Осталась от мужа? А где он сам? Временно отсутствовал или Кирка была вдовой? Вопросы роились в моей голове, пока я шагал за Сефлаксом, но требовались ли мне на них ответы? Куда сильнее меня беспокоило, влияло на игроков дыхание Чёрного Зверя или это просто сетевая байка.

За исцеление Матильды с моего счёта снялись 25 монет. Вот меркантильный нокс! Мог бы племянничку своей ненаглядной госпожи и бесплатно услужить.

Монеты: 581

Сефлакс отвёл меня в комнату, забитую шмотками. Не знаю, сколько у тётки было одежды, и зачем она её собирала, но при взгляде на это изобилие создавалось впечатление, будто она грабанула пару домов мод или склад с вещами «коллекций прошлых лет».

- Вот мужская, - Сефлакс указал на огромный шкаф с раздвижными дверями.

Я выбрал куртку из шкуры рысогоргоны с жёстким воротником и крупными заклёпками, штаны и перчатки из тонкой кожи. Обувь не менял, потому что с ней всё было в порядке.

- Вот это.

- Прекрасный выбор, - равнодушно кивнул дворецкий.

Сефлакс предлагает обмен. Согласиться/Отказаться

Конечно, я выбрал первое, и шмотки стали моими. Я тут же переоделся.

- Взгляните на себя, - предложил Сефлакс, разворачивая большое, в человеческий рост, зеркало с массивной воронёной рамой.

Я окинул себя придирчивым взглядом. Вроде, всё сидело, как влитое. Иначе и быть не могло: таков закон игры. Словом, смотрелся истребитель ноксов весьма круто.

Удовлетворившись шмотом, я задержал взгляд на лице.

Чёрные, как смоль, гладкие волосы, собранные на затылке в небольшой хвост, дерзко изогнутые брови, тонкие, аристократические черты лица, бледная кожа, серые глаза. Похоже, наследственность у меня была, что надо. С такой просто грех не стать однажды высшим эльфом! Но долго собой любоваться мужику не пристало. Да и дела имелись поважнее. Поэтому, отвернувшись от зеркала, я спросил с надеждой:

- Нельзя ли у тебя прокачать инвентарь?

Сефлакс покачал бритой головой.

- Увы, нет.

- Что так?

- У меня нет своего станка. Это очень дорого. Станками обладают владельцы магазинов-мастерских. Да и те берут их в аренду у Инженеров.

- А лазарет у тебя, значит, есть.

- И собрать его было непросто.

- Зачем столько усилий, если ты даже не нуждаешься в лечении?

- Он мог понадобиться госпоже, - нехотя ответил нокс.

- У неё такая же регенерация, как у всех тёмных.

- Разумеется. Но во время боя можно получить серьёзные ранения, а лечение иногда требуется срочно.

- Чушь! – решительно сказал я. – Даже на мне уже всё заживает, как на собаке. – А у высшего эльфа наверняка вообще…

- Речь о восстановлении жизненной силы! - отрезал Сефлакс.

Без дальнейших объяснений он отвёл меня в комнату, где нас дожидалась Кирка.

- Совсем другое дело, - одобрительно проговорила она, окинув меня придирчивым взглядом. – Надеюсь, ты останешься надолго. Здесь несколько одиноко, несмотря на присутствие Сефлакса, если ты понимаешь, о чём я, - последняя фраза подкреплялась красноречивой улыбкой. – Давай я покажу тебе оранжерею, - Кирка поднялась и грациозно потянулась, из-за чего комбинезон ещё сильнее обтянул её соблазнительные формы. – Мы живём здесь, потому что ноксдоры не любят Грот. В этих руинах слишком много неожиданностей.

- Каких?

- Например, мутанты, проникшие некогда из-за стены и расплодившиеся тут. А часть зародилась прямо в городе. Их пытались одно время истреблять, но это оказалось бесполезно: под Гротом существует разветвлённая сеть канализационных тоннелей, связанных с разрушенной подземной железной дорогой, так что мутанты просто скрывались там на время чисток, а затем снова выползали на поверхность. Ты не встретил кого-нибудь из них по пути сюда?

- Нет.

- Повезло. Иногда попадаются настоящие уроды. Притом здоровенные. Сефлакс любит поохотиться на них для развлечения или ради частей тел. Потом мастерит из добытого артефакты или продаёт. Кстати, в подвале театра собралась нехилая коллекция из останков и трофеев.

- Уверен, это упоительное зрелище.

- Не то слово, дорогой.

- У вас, значит, есть подземная железка?

- О, да! Правда, заброшенная, как я и сказала. Авалон некогда процветал, но теперь...

- Слушай, меня больше интересует какой-то Некрополь. Я слышал про него. Где он находится и как туда попасть?

- Располагается город мёртвых под тоннелями. Очень глубоко. Просто так туда не попасть. Да и рано тебе ещё.

- И всё же хотелось бы…

- Потом! Успеется. Куда ты так спешишь? Ты же только родился!

Кирка взяла меня под локоть и увлекла за собой. Мы прошли через комнаты на чёрную лестницу и поднялись на последний этаж. Подъемника в театре, похоже, не было, или он не работал.

- В тоннелях живут и другие мутанты, - продолжала просвещать меня Кирка. – Те, которые прежде были альвами. Изгои, редко выбирающиеся на поверхность. Думаю, их не любят даже больше, чем чудовищ. Но если ты не предвзят, то можешь использовать этот класс для прокачки: брать у них задания и всё такое. Они называются сиды.

- Учту.

- Учти, милый. В нашем мире брезговать кем-то или чем-то значит совершать большую ошибку. Не все это понимают – ну, а нам только на руку. Верно?

- Ага.

Кирка с её циничным, прагматичным подходом нравилась мне куда больше озабоченной Ивельды. На месте Тристиана из двух сестёр я выбрал бы её. И я всё больше убеждался, что наши с Киркой мировоззрения совпадали.

Часть крыши была снята, и вместо неё устроена стеклянная панорама. Вдоль стен виднелись разношёрстные обогреватели, собранные, похоже, со всего района. Были тут и железные очаги, и жаровни, и просто бочки, в которых полыхал огонь. Наверное, Сефлакс отжал их у бродяг. Пахло удобрениями, но не очень сильно.

- Увлажнители выбрасывают облака брызг строго по часам, - сообщила Кирка, шагая между рядами цветов. Она указала на зелёных существ, сидевших на шёрдочках. Они смахивали на взъерошенных птиц, но вместо клювов обладали гибкими хоботками. Наверное, из них и спрыскивали оранжерею. – Было нелегко устроить всё это, - добавила тёмная. - Пришлось прочитать столько книг.

Её лицо преобразилось. Холодная насмешливость сменилась выражением почти детского умиления. Так девочки смотрят на пони или кролика. Похоже, Кирка очень любила своих прихотливых питомцев.

В воздухе стоял густой маслянистый аромат, уверенно перебивавший запах удобрений и влажной земли. Кирка касалась лепестков то одного цветка, то другого, заглядывала под листья, иногда хмурясь, а иногда одобрительно кивая.