- Пятьсот монет, - сказал Келлер, вставая. – Это щедро, ведь нокс наверняка рядовой.

- Весьма щедро, - согласился Эренден.

- Платим за скорость.

- Постараемся не оплошать.

Ну-ну! Ишь, какие быстрые. А вы попробуйте найдите. Я вот рядом сижу, а вам и невдомёк. Но внутри у меня всё же поселилось неприятное чувство.

Келлер поднял шлем и направился к выходу. Проходя мимо девушки, молча кивнул ей. Она ответила тем же. На этот раз её лицо не выражало ничего - оно застыло, словно маска. Весьма красивая маска, был вынужден отметить я про себя. Впрочем, неудивительно: в играх большинство старалось выбирать себе привлекательную внешность. За исключением чудиков, разумеется. Ну, или тех, у кого не имелось комплексов относительно себя любимого. Кстати, в природе вообще существуют такие люди?

- Кто это такой? – спросил я карлика.

Вместо ответа он сделал девушке знак подойти. Та несколько раз шагнула и облокотилась на стойку.

- Выпьешь? - предложил Эренден.

- Нет, спасибочки. Мне хватает впечатлений от этого поганого мира и без алкоголя. Боюсь, если краски станут ещё ярче, моя трепетная душа художника этого не выдержит и улетит в нирвану, чёрт бы её побрал, - всю эту тираду девушка выдала совершенно спокойным голосом, даже не подчёркивая сарказма интонацией.

Впрочем, он и так был очевиден.

Серые глаза уставились на меня. В них не читалось ни вопроса, ни интереса.

- Это тот, о ком я говорил, - указал на меня Эренден, смешивая себе коктейль.

- Меня зовут Аннуэль, - представилась девушка. – Я буду тебя сопровождать.

Вот и соглядатай! Признаться, эта новость меня слегка расстроила - даже не знаю, почему. Наверное, из-за того, что отношения между тем, за кем присматривают, и тем, кто это делает, изначально предполагают некоторую неприязнь. Ну, сами посудите: кому понравится, когда ему дышат в затылок и ждут, не облажается ли он.

Я окинул девушку взглядом, оценивая её в новом статусе. Из видимого оружия у Аннуэль был только самострел в кожаной кобуре на поясе, так что на помощь от «напарника» рассчитывать не стоило (разве что у пукалки невероятная убойная сила). Не прибили бы. Проходить миссии по два раза у меня не было ни малейшего желания. Да и угроза Эрендена никуда не делась. Жизнь этой симпатичной шпионки следовало сохранить. Все эти мысли пронеслись в голове, пока я любовался на эльфийку. Поглядеть, к счастью, было на что.

Эренден сделал большой глоток получившегося коктейля, поморщился и одобрительно кивнул самому себе. Из стакана, сжатого короткопалой ручкой, валил фиолетовый дымок. Поразмыслив пару секунд, карлик добавил в композицию розовый бумажный зонтик, отчего я едва не фыркнул.

- Удачи, - сухо сказал Эренден, намекая, что нам пора выметаться.

Мы вышли на улицу. Вывески, подсвеченные колдовским сиянием, мерцали, как грибы на болоте, воздух был прохладен и наполнен духом выпечки и едва различимыми нотками гниения. Ну, знаете, такими, которые не тянут на миазмы, а поднимаются исподтишка с заблёванного асфальта, выползают из обоссанных переулков, просачиваются сквозь щели мусорных баков и дырки канализационных люков. В общем, чарующие ароматы, знакомые каждому горожанину. Да, Авалон явно переживал не лучшие времена.

Я заметил на противоположной стороне улицы нескольких вооружённых чуваков в шлемах с гребнями. Келлера, правда, среди них не было. Вокруг сновали прохожие в нелепых нарядах, толпились продавцы экзотической снедью, табаком, выпивкой и чёрт знает чем ещё - они держали перед собой лотки, уперев их в грудь. Виднелись перекинутые через шеи ремни, позволявшие снять с рук часть нагрузки. Стайками и по одиночке стояли «работающие» девушки в откровенных нарядах, зачастую прозрачных. Эльфы в шлемах с гребнями поглядывали на шлюх и торговцев свысока, как на подчинённых. Или, скорее, как пастухи на стадо овец.

- Кто это такие? – спросил я у Аннуэль.

- Ты про кого?

- А вон те, в понтовых шлемах.

- Бандиты. Они держат этот район. Клан «Синяя змея». Качают боевые искусства, копят и преобразовывают аниму. Ну, а так, в основном, стригут Базарный квартал. Правда, есть от них и польза.

- Какая?

- Защита.

- От кого? От них самих?

Аннуэль усмехнулась.

- Это тоже. Но ещё от ноксов, мутантов и произвола. Представь, что началось бы в таком злачном месте, не будь здесь чётких правил.

- И давно «Синяя змея» тут так развернулся?

- Давно. Раньше были ещё два бандитских клана. Торговали девочками и всякими дурманами. «Змеи» выжили их.

- Как?

- Переманили шлюх и производителей дурманов, а потом перебили членов конкурирующих банд. Те потеряли лут и преимущество в гонке прокачек, когда из-под них выбили экономический стул. Отстали - ну, и вот последствия. Мой тебе совет - не связывайся с «Синей змеёй».

- Не собирался, - сказал я. - Они получают процент от дохода Эрендена?

- Они от всего в этом районе получают доход. Потому и защищают лавочников Базарного квартала. Но «Красной заводи» от бандитов больше пользы, чем убытка.

- Да, я понял. От них часто идут заказы?

- Случаются время от времени. Едем?

- Мой коник, - показал я на жеребца. – Красавчик, да?

- Нет, полный отстой. Лучше на моём гепарде.

- На ком?

- На гепарде, глухня.

Аннуэль подвела меня к жёлтому в коричневых пятнах здоровенному хищнику. Его шерсть слегка искрилась, а глаза напоминали изумруды.

- Вот это нормальное животное, - с гордостью сказала эльфийка. – Советую со временем завести себе подобного.

- Неплохой питомец, - заметил я.

Почему-то мне захотелось сделать девушке комплимент. Наверное, просто сработал половой инстинкт. Я ведь не знал даже, действительно ли моя спутница женского пола: игрок мог оказаться кем угодно. Например, прыщавым жирным дядькой на продавленном и скрипучем диване. Ну, знаете, из тех, которые в одной руке держат пуль от телика, а в другой - собственный член. И так круглыми сутками. Не то чтобы я отказывал им в сексуальности или шарме - просто это не моё. Совсем.

- Спасибо, - сказала Аннуэль. – Но, скорее, просто транспорт.

- А в чём разница?

- Потом поймёшь.

Интересно, как в этой игре обстояли дела с личной жизнью. Она явно не относилась к категории "порно" в полном смысле слова, но заняться в ней сексом явно проблемой не являлось. А при ощущениях в девяносто процентов... сами понимаете.

- Чем зарабатываешь на жизнь? – спросил я, пожирая Аннуэль глазами. В рамках приличий, разумеется. Иначе говоря, изо всех сил старался не смотреть на сиськи. - Охотишься на тёмных эльфов?

- Ага. Но на помощь особо не рассчитывай. Это твой заказ. Я лишь должна сообщить Эрендену, справился ли ты и не пощадил ли нокса. А то вдруг ты их шпион. На ноксов работает много людей.

- Да, я в курсе. Ночные братья. А может, я сам нокс? – выпалил я неожиданно для самого себя.

Интересно, есть ли у них тут какие-нибудь соответствующие тесты. Наверное, нет, иначе меня бы уже проверили.

- Может, и так, - спокойно ответила Аннуэль.

Мы сели на её гепарда. Было довольно удобно.

- Тебя это не тревожит? – спросил я.

- Если ты нокс, это быстро выяснится, - заверила меня девушка.

- Да? – я улыбнулся, стараясь дать понять, что шучу.

- Ага. Как только солнце взойдёт.

Блин! Она была права!

- Давай адрес, - сказала, обернувшись, Аннуэль.

Она сидела передо мной, и я чувствовал приятный запах от её волос. Интересно, в этой игре и духи выбирать можно?

Я протянул портрет Вея.

- На обороте.

Аннуэль ввела адрес в карту острова, гепард тронулся с места (плавно, Боже, как плавно!), затем сделал один длинный прыжок, другой и принялся быстро набирать скорость. Мы понеслись по ночному городу эльфов!

- Это адрес не нокса, - пояснил я. – А чела, который предположительно в курсе, где засел злыдень.