Во время этой светской беседы я прикидывал, не лучше ли выбраться из экзоскелета и сражаться без него: громоздкие доспехи здорово замедляли движения. Даже в их характеристиках (изучил по пути к острову) было указано, что они снижают параметр Скорости на тридцать процентов. А у меня с этим и так было не фонтан.

Вопрос о птицах-мутантах Гефсидор проигнорировал. Обиделся, наверное. А может, просто вышло время болтать, и настала пора действовать. И чудища, выпущенные духом завода, красноречиво топили за этот вариант.

У подходивших ко мне тварей были львиные головы, когтистые лапы, покрытые свалявшейся шерстью тела и змеиные пасти на концах хвостов. Кроме того, они были явно механизированы: виднелись грубо вделанные импланты, должно быть, позволявшие Гефсидору управлять монстрами.

У меня появилась идея. Открыв стекло экзоскелета, я спрыгнул на влажный, липкий пол.

Чудища припали на передние лапы, готовясь к атаке. Хвосты с шипением мотались из стороны в сторону, разевая змеиные пасти. С кривых зубов капал яд.

Я достал окутанный эманацией смерти серп и выбрал в Инвентаре мехаразведчика, связанного с глазом Вея.

Разобрать.

Я извлёк из него ту часть, которая связывала его с имплантом, и зажал в свободной от оружия руке. Теперь я был готов к схватке.

Монстры кинулись в атаку. Взмах серпа, и первый из них упал, лишившись головы. Его тело пронеслось надо мной, врезалось в стекло и сползло, оставив на прозрачной поверхности вертикальную полосу крови. Видимо, это было слабое место тварей: удар по шее обезглавливал их. Мне повезло.

Ловкость: 9

От второго чудища я увернулся, успев прилепить ему на бок модуль своего импланта. Это было именно то, чего я хотел!

Игра услужливо внесла предложение:

Активировать управление посторонним сателлитом?

Да!

Устраняю проблемы совместимости.

Я отразил атаку третьего монстра. Чудищу удалось ужалить меня хвостом прежде, чем я раскроил ему таз серпом. Тварь заковыляла, но бодро развернулась и прыгнула, выставив когти. Я упал на пол, подняв перед собой серп. Эманация смерти вспорола брюхо пролетевшего надо мной мутанта. Едва монстр приземлился, из него выпали осклизлые кишки. Пока он разворачивался, я, коротко разбежавшись, вскочил ему на широкую спину и снёс башку.

Из-за змеиного укуса я потерял десять очков здоровья.

Жизнь: 219

Ничего себе цапали эти уроды!

Всплыло сообщение:

Автомат готов к использованию. Используйте мыслеречь, чтобы отдавать команды.

Я вспомнил, как Вей прикладывал руки к вискам, посылая своих механических псов в атаку против меня, и отдал приказ.

Опыт: 15%

Интеллект: 16

К счастью, оказалось, что каждый раз, управляя сателлитами, касаться головы не нужно. Вероятно, босс делал это в виде небольшой подсказки – так разработчики наводили игрока на догадку об уязвимости противника.

Монстр, которым я завладел, кинулся на ближайшего мутанта и схватил его за горло. Брызнула зловонная кровь. Мне пришлось отбиваться от последних двух чудовищ. Они ловко прыгали, избегая моих выпадов, и несколько раз ужалили меня, довольно болезненно. Но это было лучше, чем позволить жутким львиным челюстям сомкнуться на руке или ноге.

Жизнь: 189

Наконец, я отсёк одной твари передние лапы, а затем и голову. Другую же подмял мой сателлит, успевший прикончить своего первого противника.

Я повернулся к Гефсидору.

- Есть ещё сюрпризы?

- Думаю, ты заслужил подарок, - произнёс дух скрежещущим голосом. – Реши простую задачу, и получишь приз.

Неужели?! Похоже, я не зря сюда припёрся.

- Весь внимание.

- В последний день перед явлением Чёрного Зверя я произвёл на свет семь стад по пятьдесят голов разного пола. Из них двенадцать процентов дали потомство, родив по четыре особи. Эти телята, в свою очередь, произвели на свет в полтора раза больше особей. Вопрос: какова численность стада на данный момент, если учесть, что охотники и любители острых ощущений вроде тебя истребили три процента от него?

Условие задачи появилось передо мной в виде текста. Я быстро произвёл подсчёт.

- 747 голов.

На мутном, заляпанном кровью стекле появилась проекция клубящегося облака, окружённого золотым сиянием. Видимо, это был плененный дух. Он послепенно обретал форму и вскоре превратился в величественного старца, одетого в длинную тогу. Белая борода искрилась, горящий взгляд из-под кустистых бровей пронизывал насквозь.

- Я устал хранить этот страшный дар, - возвестил старец. – Друиды не должны владеть подобными вещами. Ныне я отдаю его тебе, тёмный! Настала эпоха перемен, и ты станешь одним из вестников нового мира!

Старик протянул руку, и на его ладони возникло чёрное облачко, внутри которого пульсировали багровые огонки. Вокруг него с тихим жужжанием вились насекомые. Я вспомнил, что и рядом с агрегатом, где был заключён Гефсидор, висел гнус, но сначала я не придал этому значения.

- Это Элементаль Смерти! – пояснил пленённый друид. – Собирай их, чтобы однажды стать тем, кем предназначено судьбой!

Как только он замолчал, Элементаль направилась ко мне и, пройдя сквозь стекло, добавилась в мой Инвентарь.

- Прощай же! – проговорил Гефсидор и исчез.

Достижение: Вы обнаружили Элементаль Смерти.

Элементаль Смерти – сущность, источаемая захоронениями Некрополя, где погребены эльфийские воины прошлого.

Вам открыт скрытый квест: собирайте Элементали Смерти, чтобы исполнить предназначение.

Опыт: 65%

Интеллект: 26

Бонус опыта сразу в 50 очков и 10 очков интеллекта! О-ля-ля! Вот только хотелось бы ещё узнать, что за предназначение такое. Но это, видать, была интрига.

Восторги восторгами, а пришла пора возвращаться – оставалось всего три минуты до отлёта птиц.

Я забрался в экзоскелет.

Использовать.

Я приказал мутанту, которым я завладел, следовать за мной. Теперь у меня появился сателлит покруче мехаразведчика. Главное, чтоб ему бошку не оттяпали в первой же потасовке.

Добравшись до края острова, я активировал ходули и вошёл в трясину.

Мы пересекали топи, причём чудище шагало прямо по дну. Я использовал для управления мутантом мыслеречь, которая, по сути, являлась тем же Зовом. Подсказывать чудищу каждое действие не требовалось – достаточно было корректировать его поведение, если возникала необходимость. По умолчанию, сателлит следовал за мной.

Я решил, что питомцу надо дать имя. Войдя в его настройки, нашёл нужную строку и, немного поразмыслив, вписал «Матильда», что на испанском означает «сильная в бою». Очень хотелось верить, что так и окажется, и тварь кличку оправдает.

Заодно открыл характеристики чудовища. Надо же было выяснить, что мне досталось. Выпала следующая информация:

Раса: животное, мутант

Класс: химера

Текущий статус: юнит

Атака: рукопашная

Умения: ходьба, бег, прыжок, лежать, припасть к земле.

Атака: Укус (урон - 25), когти (урон 15), змеиный укус (урон - 10), удар лапой (урон - 5)