- Чувствуешь себя лучше? – спросил карлик.

- Значительно.

- Это хорошо. Потому что у меня есть для вас работа, мальчики, - с этими словами Эренден выложил на стойку акварельные портреты. – Два заказа. Выбирайте, кто что возьмёт. Деньги предлагают хорошие за обоих.

На одном снимке была Аннуэль, на другом – женщина постарше, но весьма красивая.

- Как это понимать? – поднял я взгляд на Эрендена.

- Ты про Аннуэль?

- Да, чёрт возьми!

- Её взяли в плен, пока ты отсутствовал. Отправилась разобраться с одним тёмным, но не сдюжила, - карлик развёл ручками. – Такое случается время от времени. Работа не сахар.

- И кто за неё платит?

- Она сама.

- Как это?!

- Аннуэль положила на счёт кругленькую сумму на случай, если попадёт в лапы к ноксам. Многие охотники подстраховываются так же. Обычное дело в вашей профессии. Советую поступить так же.

Риновелл придвинул к себе портрет женщины.

- Кажется, ты симпатизируешь этой девчонке, - проговорил он, имея в виду Аннуэль. – С удовольствием уступлю её тебе.

На самом деле ему, конечно, хотелось заняться женщиной-ноксом.

- Как скажешь, - ответил я.

- Известно, где она? – спросил Риновелл карлика.

Тот покачал головой.

- Нет, тебе самому придётся найти её.

- Тогда это надолго, - ноксдор убрал акварель во внутренний карман куртки. – Кто она?

- Ивельда из клана Гиллихан.

Ого! Да это ж моя «мамаша»! Может, надо было побороться за этот заказ? Но поезд ушёл, как говорится.

- Из разгромленного? – уточнил Риновелл. - Значит, ей удалось избежать зачистки.

- Да, король Одилон рассылает заказы на недобитых ноксов. Похоже, у него зуб на Гиллихан.

- Скорее, у «Коахена», - поправил Риновелл. - Говорят, гиллиханы проводили исследования, - охотник отпил из своей кружки. – Хотели вывести монгрела.

- Да, я слышал эти байки. Мне всё равно, что там и как. Главное – есть работа.

- Да, работа – это главное, - согласился Риновелл.

- Хочешь выпить? – обратился ко мне Эренден.

- Есть что-нибудь покрепче пива?

- Естественно, ты же в Базарном квартале. Сервен?

- Что это?

- Сорокаградусное пойло. Тебе понравится.

- Давай.

Пока Эренден наливал, я рассматривал портрет Аннуэль. Мне хотелось, чтобы она оказалась живой. Глупо, конечно.

- Ну, что, принимаешь заказ? Или я поручу это кому-нибудь другому. Желающих заработать полно.

- Где она? – спросил я.

Карлик придвинул стакан с сервеном.

- Тебе повезло. Я точно знаю, куда она отправилась убивать нокса.

Ещё бы: ты ведь сам выдал ей заказ!

Я отхлебнул напиток, и передо моной тотчас возникла предупреждающая надпись:

Опьянение: 2%

Так-так… Нет, набухиваться я не планировал. Мне нужна ясная голова. Отставив стакан, я кивком поблагодарил Эрендена.

- Адрес на обороте, - карлик протянул мне ещё один портрет. – Вот эта крошка оказалась Аннуэль не по зубам. Криммибельда из клана «Низвельгер».

- Что ты о ней знаешь? – спросил я карлика.

- Довольно сильна. Может принимать вид богомола и насылать саранчу с человеческими лицами. Кусачие твари.

- Сателлиты?

- Насекомые являются мутантами с болот, но в них вживлены артефакты, благодаря которым Криммибельда управляет ими. Чтобы держать в повиновении целый рой, ей приходится использовать особый артефакт, дающий энергию. Если раздобудешь его, я с удовольствием куплю.

Значит, речь шла о магическом генераторе.

- Мне нужно кое-что приобрести, - сказал я.

- Тогда идём со мной.

Риновелл допил пиво и слез со стула. Он был чуть ниже меня, но гораздо шире – этакий качок. Кожаная куртка плотно обтягивала мускулы.

- Удачной охоты, - сказал ноксдор.

- И тебе, - ответил я.

Кивнув Эрендену, Риновелл вразвалку направился к выходу. Интересно, удастся ли ему пришить Ивельду? Если да, я не расстроюсь.

Эренден повёл меня на склад. Когда мы пересекли порог, всплыло напоминание:

Доступна прокачка инвентаря.

- Чем желаешь прибарахлиться? – поинтересовался карлик, потирая руки.

- Мне нужен модуль для управления сателлитами.

- Только модуль?

- Да.

- Десять монет.

- Хорошо.

- Это всё?

- Нет. Как открывать запертые двери?

- Без ключа?

- Именно.

- Нужны отмычки.

- Тогда их тоже.

- Вот эти ничего, - Эренден достал из ящика стола связку металлических приспособлений. – Конечно, убежище тёмного ими не вскроешь, но в обычный дом влезть можно.

- Сколько?

- Пятёрка.

- Идёт. Ещё хочу прокачать серп.

- Какой у тебя Интеллект?

- А сколько надо?

- Двадцать пять.

- Располагаю таким богатством.

- Отлично. Доступен следующий апгрейд: к серпу добавляются две эманации смерти. При этом внешне серп становится больше похожим на меч. Удобней в использовании и урон увеличивается вдвое.

- Сколько стоит?

- Сорок пять монет.

Я быстренько суммировал в уме предполагаемые траты.

- Беру всё.

- Итого: шестьдесят, - предупредил Эренден.

Оплатить.

Деньги отправились на счёт карлика, а передо мной появились окошки с сообщениями о покупках и апгрейде.

Монеты: 35

Достижение: Прокачка инвентаря.

Опыт: 5%

Интеллект: 28

- Давай серп, - сказал Эренден, постучав по прилавку костяшками пальцев. – Прокачаем.

Я положил перед ним оружие. Карлик подхватил его и сунул в стоявший слева станок. Переключил несколько рычагов.

- Придётся немного подождать.

- Лады. Есть панцири помощнее того, что на мне? – спросил я.

К спасению Аннуэль следовало подготовиться, не жалея денег, так сказать. Не ради неё, а ради победы.

- Да, тебе доступна вторая кожа. Защита втрое выше.

- Почём?

- Сорок.

- Тогда забери панцирь, что я покупал в прошлый раз. И наручи с поножами тоже.

- Предлагаю двадцать три монеты.

Эренден, конечно, был просто мошенником, но я согласился.

Монеты: 18

На мне под одеждой появился эластичный бронекомбез, действительно напоминавший вторую кожу.

- При попадании любой стрелы или при ударе, например, мечом становится твёрдым, как камень, - сказал карлик. – Правда, силу удара компенсирует не полностью, так что урон всё-таки будет. Защищает также от эманаций смерти, но не на сто процентов. Несколько попаданий выдержит, а потом всё.

Станок издал тихий сигнал – словно микроволновка пикнула, сообщая о готовности блюда.

Карлик вытащил преображённый серп и положил передо мной.

- Зацени!

Вид оружия немного изменился: оно стало больше походить на полуторный меч. Вдоль «лезвия» струилась светящаяся эманация смерти, более яркая, чем раньше.

- Есть аптечки, - ненавязчиво заметил карлик.

- Почём?

- По пять монет.

- Нет, спасибо.

У меня оставались деньги, но они ещё могли пригодиться. А аптечки я и так недавно получил.

- Не хочу тратить всё сразу, - объяснил я карлику.

- Как скажешь.

Завершить торговлю? Да/Нет.

Завершить.

- Так ты принимаешь миссию? – спросил Эренден. – До сих пор ведь не ответил.

- Да, принимаю.

- Удачи тебе, - кивнул карлик. – Надеюсь, вы вернётесь с Аннуэль.

- Та же фигня.

Попрощавшись с Эренденом, я вышел на улицу. Альва, с которым трепались бродяги, не было. На противоположной стене мелькала волшебная реклама. Я обратил внимание на «ролик», предлагавший заказать Инженерам Лапуты генетический апгрейд. Правда, в «ролике» это называли «улучшить свою природу». «Зачем тратиться на имплантаты, чтобы стать сильнее, выносливее и ловчее? – вопрошала со снисходительной улыбкой симпатичная эльфийка, чьё личико покрывала причудливая татуировка. – Это дорого, долго и каждый раз нужно делать операцию. Вы можете стать лучше, просто посетив клинику Инженерного замка. Наши специалисты гарантируют, что результат станет заметен спустя всего два дня после внесения модификаций. Будьте круты, как альвы Лапуты!»