Чувствуешь партнёршу в танце, значит интуитивно чувствуешь противника в схватке.

К тому же девушки, очень здорово друг друга дополняли. Высокая и статная Изабелла в своих клановых изумрудных цветах и хрупкая, словно статуэтка Октавия.

Так что им не удалось растопить разве что сердце Ольги, которая всё ещё с сомнением относилась к обеим.

Не иначе как подозревала, что обе метят на роль её пра-пра-пра бабки.

Но внучке тоже было некогда слишком сильно на этом зацикливаться. Несмотря на всю её суровость в обращении с учениками, я подозревал, что большинство холостых бойцов Чистилища, из «особой группы» допущенной до клановых секретов, были в неё тайно влюблены. И несколько неженатых «призраков»

Так что буквально на каждую новую песню, возле Ольги собиралась целая очередь.

Отчего Прохор ходил мрачнее тучи. Ему самому не удалось урвать ни одного танца.

Мне показалось, что Ольга его таким образом дразнила.

Бесстрашный и опытный боец, в делах сердечных он оказался на удивление нерешительным.

Филу, одному из тех блогеров, которых я нанял освещать проблему очагов, повезло больше. Шарлотта явно ему благоволила и они протанцевали сразу несколько песен. Правда, сразу после этого она смущённо отпросилась у меня домой.

А я вспомнил, что дома её, кажется, ждёт муж-домостроевец. Полагаю, единственная причина, по которой он вообще позволил ей работать на нас — это его страх перед одарёнными. Ну или, возможно, её заработок, который превышал средний уровень раз так в десять. Шарлотта давно могла бы переехать в элитное жильё, но оставалась поблизости от усадьбы, исключительно чтобы проводить больше времени на работе.

Но подлинной звездой вечеринки стал Алан.

Хотя лекари предлагали подержать его в госпитале подольше «на всякий случай», я решил, что он достаточно восстановился, чтобы участвовать в общем празднике.

Тем более что он это заслужил.

Появился он триумфально, сразу на сцене, в компании нескольких умертвий, в том числе с Фредом, которого под слоем грима сложно было узнать.

Все они были одеты в панковские прикиды и с такими же начёсами и ирокезами.

— «Глазные Яблоки» снова здесь! — заорал Алан во всю глотку, — сегодня мы сыграем для вас совершенно новую песню! А наши прекрасные гостьи нам подпоют! Встречайте группу бэк-вокалисток «Клубничные Сказки».

Как только он это прокричал, на сцену тут же выбежали юные звёздочки из агентства, которых мы снова пригласили на вечеринку.

На контрасте с панками они выглядели подчёркнуто мило и ванильно. В розовых, белых и сиреневых платьях и совсем лёгким макияжем.

И песня оказалась такой же своеобразной.

В куплете Алан практически рычал. Оказалось, это такая новая манера пения, которую называют гроулом. А в припеве девушки подпевали ангельскими голосами, что напрочь меняло атмосферу.

Но в конце выступления зал взорвался аплодисментами. То ли, чтобы поддержать Ковальски, то ли потому, что им действительно понравилось.

Лично я сам не определился, но это определённо было забавно. А заодно хороший момент, чтобы взять слово.

Как только группа сошла со сцены, я на неё поднялся и сделал объявление. В первую очередь для Лифэнь, которая сегодня весь день посыпала голову пеплом и жаловалась, что понятия не имеет, что делать с клубом, который внезапно свалился ей на голову.

Ответственность просто прихлопнула свободолюбивую хакершу с головой.

— Перед вами выступил новый управляющий клуба «Шёлк»! Поприветствуем Алана Ковальски!

Зал вновь взорвался аплодисментами, а я сделал ещё несколько объявлений.

— Многие из здесь присутствующих впервые участвовали в войне за наш клан. Но, несмотря на это, все прошли это испытание достойно! А поэтому я готов объявить, что мы возрождаем два важнейших боевых подразделения! «Призраки», — обратился я к нашим «дикарям», — вы долго называли себя так, скрываясь от света и ведя аскетичный и отшельнический образ жизни. Но сегодня я возвращаю вам ваше старое название. Отныне вы «Фантомы», карающий меч клана Рихтеров. Вы больше не те, кто прячется от мира. Теперь пусть остальные прячутся от ваших теневых клинков и дрожат от страха!

Зал взорвался аплодисментами, пока смущённые «фантомы» наливали бокалы в честь клана и своего нового подразделения.

Затем я обратился к бойцам Чистилища:

— Ещё недавно вы были обычными «чистильщиками» и даже не знали о своём даре. Но теперь всё изменилось. И пускай вы сделали только первые шаги во владении магией, я с гордостью готов посвятить вас в ряды клановой гвардии! Вы те, кто станет военной опорой клана Рихтер! С каждым днём вы будете становиться только сильнее. Запомните это, гвардейцы! И несите этот титул с гордостью! А также, поздравляю Прохора Калинина, с официальным званием капитана гвардии клана Рихтер.

Зал вновь принял мои слова с горячей поддержкой. Прохора хлопали по плечам и жали ему руку. Теперь он становился третьей по значимости фигурой в клане, после меня и Ольги. Но я был полностью уверен в своём выборе.

Поощрив бойцов и подняв их моральный дух, я с улыбкой сошёл со сцены и подошёл к Лифэнь, заметив, что вместо того, чтобы развлекаться, она хмуро стоит в одиночестве у окна.

— Что тебя беспокоит? — спросил я у неё. — Война окончена, мы живы, а твои враги повержены. Это ли не повод, чтобы радоваться?

— Я радуюсь, — не слишком уверенно отозвалась она, — вот только до сих пор не понимаю, что мне делать с новым кланом. Даже если с нами остались лучшие представители Мао, они все преступники и убийцы, — она махнула рукой, не желая перечислять все грехи своих родственников. — Так их воспитывали с самого детства, и они не знают другой жизни. Именно от этого я и бежала всё время, чтобы не стать такой же. Они не станут обычными охранниками или «чистильщиками», волка нельзя посадить на цепь или заставить стеречь дом.

Я усмехнулся. Лифэнь под влиянием своих родственников даже говорить начала восточными витиеватыми фразами. Но во многом она была права.

Использовать бойцов триады в качестве охранников было тем же, что резать хлеб скальпелем. Каждому инструменту требуется своя задача. Кому, как не лекарю это понимать.

— Мир несовершенен, — объяснил я, — но учись видеть в этом не только проблемы, но и возможности. Например, хорошие убийцы пригодятся всегда. Особенно такие, кто умеет не оставлять следов.

Я многозначительно кивнул в сторону сцены, где снова выступали девочки из агентства. Те самые, на «клиентов» которых у Лифэнь были готовы гигабайты компромата.

Так же как и на уличные банды, торговцев органами, подпольных хирургов, а также на множество разных уродов, о которых нам недавно поведал на допросе Цербер.

Впервые за вечер на лице у Лифэнь появилась улыбка.

Правда выглядела она пугающе.

— О да, — сказала она, — я знаю, где пригодятся хорошие убийцы. Спасибо, Макс. У меня найдётся для них много работы.

Вечеринка продолжалась.

Но если большинство присутствующих наслаждались победой и расслаблялись по полной, то я больше размышлял.

Возможно, это последняя такая беззаботная вечеринка перед большой войной.

В том, что она неизбежна, я уже давно не сомневался. Но каждый мой шаг приближал этот момент.

С самого дня, когда я только проснулся, потом, когда зарегистрировал клан. Разумеется, об этом решении я не жалею, но, тем не менее, у меня тогда не было достаточно информации.

Теперь, когда всё больше фактов говорит о том, что к уничтожению Рихтеров причастны все великие кланы, это лишь вопрос времени, когда они, наконец, нас заметят.

По своему опыту я знал, что сильных мало заботит то, что происходит в «песочнице». Мелкие кланы появлялись и умирали постоянно. И лишь некоторые из них, в конце концов, пробивались наверх и становились крупными игроками на политической арене. Да и то относительно. Потому что до уровня Великих кланов и за тысячу лет, которые я проспал, никто так и не добрался.