— Отлично! — обрадовалась хакерша, — эти ублюдки и так слишком долго отравляли другим жизнь.

— Кроме того, — продолжил я, — это будет первое боевое задание для Мао в составе нашего союза.

— Принято! — с энтузиазмом отозвалась Лифэнь.

И я был уверен, что она справится в лучшем виде.

Так и вышло. Причём, Лифэнь предусмотрела всё, и опытные бандиты Мао устраивали операции таким образом, чтобы не только комар носа не подточил, но и Вийоны.

Шпионы, рыскающие повсюду, возле принадлежащих нашей коалиции зданий, не заметили ровным счётом ничего.

Лифэнь, смеясь, говорила, что этих соглядатаев так легко было вычислить, что уже давно непонятно, кто за кем действительно следит.

Но дело было вовсе не в плохой квалификации Вийонов. Скорее в том, что от моих птиц почти невозможно скрыться, особенно если не знать об их существовании.

А со временем и ростом моих сил, я внёс некоторые изменения в их работу. Если раньше они сидели на ветке, практически не двигаясь, чем вызывали подозрения у особенно внимательных и любопытных местных жителей, вроде Шарлотты.

То теперь мои летающие видеокамеры могли симулировать несколько действий, свойственных живым птицам, вроде перелёта с ветки на ветку, активной чистки пёрышек и тому подобных.

Энергии на поддержку их работоспособности, конечно, уходило чуть больше, чем раньше, но всё равно они по-прежнему тратили гораздо меньше, чем если бы были полноценными теневыми разведчиками, как ящерка.

Впрочем, ящерка тоже отлично справлялась со своими задачами. Я оставил её в городе, так что теперь с её помощью мы не только знали, как выглядят шпионы Вийонов, что шастают вокруг, но и могли проследить их маршрут даже в тех районах, где моих птиц ещё не было.

Так, буквально под носом у этих горе-шпионов, Мао уничтожали всяких ублюдков, а затем отправляли их в Старый Форт на метро.

В самом форте тоже кипела жизнь.

Игра Прохора сыскала большой успех, тем более, что она продолжала изменяться и усложняться.

Даже Алина успела вновь поучаствовать в её развитии. Ей так понравилась идея, что она предложила добавить больше различий для боевых химер. Тем более, что она как раз поднаторела в создании монстров с магическими способностями. Сначала я научил её созданию пауков, которые могут выпускать настоящую паутину. Затем, появились канарейки, которые владели несколькими самыми распространёнными стихиями.

И вот, вместе с Прохором, они пришли к выводу, что если каждая химера будет владеть разными заклинаниями, то игра станет ещё более интересной и тактически разнообразной.

Но, конечно, гвардейцы занимались не только этим. Скорее даже, игра стала чем-то вроде любимого местного развлечения в свободное время.

Получилось забавно, что по сути вместо отдыха, гвардейцы всё равно выбирали тренировку.

Да и фантомы тоже заинтересовались. Так что вечерами только и было слышно, как группы игроков обсуждают новые тактики, о чём-то спорят или болеют друг за друга.

Прохор даже задумался о том, чтобы создать ещё несколько столов-арен, чтобы всем хватало времени поиграть.

Ну а днём, гвардейцы буквально не вылазили из очагов. И это тоже приносило свои плоды. Не только сырьё для новых химер, которые ежедневно гибли в большом количестве, но, что самое главное, воины становились сильнее с каждым днём.

Что ни говори, а никакая тренировка не заменит настоящего боя с реальным противником, который хочет тебя убить.

Но, при этом, в реальных сражениях, они активно пользовались тем опытом, который добыли в тренировках.

Теперь они не просто посылали химер в бой, но составляли из них настоящие эффективные отряды, где у каждого монстра была своя роль.

Например, броненосцы танковали, мини-химеры, как разбойники из компьютерных игр, наносили критические удары, нападая сзади или сбоку. А канарейки оказывали огневую поддержку с воздуха.

Однако, помимо прокачки нашей маленькой армии, были и другие вопросы требующие решения.

Предстоящая война может сильно ударить по клановым доходам.

На данный момент, самыми крупными нашими партнёрами были Веласко. Но, если сырьё для собственных лабораторий и заводов мы могли перевозить через метро, то единственным каналом для торговли с Веласко в других городах оставалась железная дорога Десмондов.

Стоит ли говорить, что они могли в любой момент отказаться сотрудничать со всеми кланами моей коалиции?

В этом случае, пострадает не только клан Рихтеров, но и положение Изабеллы в её собственном клане, если поставки прекратятся. А значит и сам союз с Веласко окажется под угрозой.

А Катарина, я уверен, будет требовать от Роланда хоть какой-то поддержки. И вполне вероятно, что они сойдутся как раз на чём-то подобном, чем нанесут моим партнёрам и бизнесу серьёзный удар.

Да и, даже если до этого не дойдёт, я бы всё равно предпочёл не использовать своих врагов в качестве посредников. Мне был нужен другой канал для поставок. Более безопасный и независимый.

Так что в один из дней я вернулся в город, чтобы переговорить с нашим юристом — Линдой. Она подготовила пакет документов о том, какая недвижимость у нас ещё осталась на юге.

— Процесс продажи идёт, — сказала она, протягивая мне его, — но на несколько объектов права ещё не оформлены.

Поблагодарив её, я встретился также с Лифэнь, которой Лара Аллен уже занесла фальшивые документы для меня и моих ближайших учеников.

До войны оставалось не так много времени, и, возможно, что это последний наш спокойный уик-энд.

А значит, самое время отправиться в небольшое путешествие.

Документы на подставные имена Лара подготовила заранее на всех ключевых участников моей команды. Так что при необходимости все они сразу были доступны.

Но взять с собой сразу всех я, конечно, не мог. Не только потому, что большие компании привлекают больше внимания, а нам это совершенно незачем.

Нельзя забывать, что подготовка к войне продолжалась полным ходом.

Например, некоторых из своих учеников я хоть и хотел бы взять, но не мог. Потому что на месте они были нужнее.

Например, Прохор считал своим долгом подготовить гвардейцев к битве настолько, насколько это возможно. И выдёргивать командира гвардии сейчас, даже несмотря на всю его полезность, я не собирался

Алан, хоть никого и не обучал, остался в столице по другой причине.

Как ни странно, клуб, которым он сейчас занимался, превращался из закрытого бандитского логова для «своих» в модное городское местечко, где теперь любили зависать представители золотой молодёжи. Пусть, это были исключительно неодарённые, но так было даже лучше.

Как признавался Алан, он сознательно строил новую рекламную кампанию таким образом, чтобы привлечь именно этих клиентов.

Как он объяснил, неодарённые, даже очень богатые, всё равно чаще всего чувствуют себя вторым сортом по отношению к клановым аристократам.

— Так что я подумал, что было бы классно создать место именно для таких, как они. Такое, куда аристократам в принципе прохода нет. Мы прямо заявили, что клановых не обслуживаем, — разъяснил он мне свою новую стратегию.

— И что, ни разу ни один одарённый не появлялся в клубе? — поинтересовался я.

— Появлялся, конечно. Но представители сильных кланов к нам не рвутся, у них есть свои особо элитные местечки, вроде Пирамиды Десмондов. А остальные, когда слышат фамилию Мао, то уже не хотят спорить с охранниками, и ведут себя прилично. А в нормальных клубах безопасность стоит на первом месте. Вот к нам и валит народ. Все хотят спокойно провести время, не рискуя нарваться на обнаглевших аристо.

Я усмехнулся. Действительно, несмотря на то, что Мао по сути уже стали совсем другим кланом, их репутация обновиться ещё не успела.

Так что совсем не удивительно, что многие по-прежнему их побаивались. И теперь Алан активно пользовался этим в своих целях.

И как бы там ни было, а его стратегия действительно работала, и доходы клуба росли с каждым днём.