Для неё я был просто Макс из молодого перспективного клана. Сильный маг и надёжный партнёр.

Так что такая реакция от неё выглядела более чем предсказуемо. И я терпеливо ждал, пока «ящерка» Веласко соберётся с мыслями.

— Погоди, — наконец, решилась она, — я, конечно, понимаю, что ты силён. Но ты что, серьёзно собираешься бросить вызов всем Великим кланам сразу?

Я улыбнулся.

— Ну вот, вы сами догадались, зачем я вас позвал. А сейчас обсудим всё подробнее…

— А зомби, на самом деле, отличные ребята! Правда, Фред?

На экране перед Катариной Вийон тут же появился лысый мужчина с неестественно бледной кожей и пустым взглядом.

Она уже не первый раз изучала это видео, и всё сильнее убеждалась, что хорошо известные ей с некоторых пор блогеры, скорее всего, нифига не пошутили.

Сначала её люди так и не сумели до них добраться, а теперь ещё и это.

К тому же форт «Юг», тот самый, рядом с которым были уничтожены сильнейшие бойцы клана Вийон. Разумеется, не все. Но таких внушительных потерь её род не терпел много сотен лет, а может, и вообще никогда.

Не удивительно, что Катарина потеряла покой и сон, расследуя все обстоятельства случившегося.

Конечно, ей хотелось верить, что все её подозрения беспочвенны, что Роланд прав, и совершенно невозможно, чтобы Максимилиан Рихтер вернулся из мёртвых. Но каждая новая деталь, которую она узнавала, только сильнее подтверждала её жуткие догадки.

Взять хотя бы этих придурков-блогеров.

На первый взгляд, в каждом из своих видео, они несли полную чушь. Абсолютно невероятную и ужасно глупую. Но, если вдруг предположить, что Макс жив… каждая их идиотская история внезапно обретала совершенно новый смысл.

Катарина вздохнула и вновь включила сюжет о подводных зомби. Сама того не подозревая, она превратилась в главного фаната Фила и Ганса, впав в какую-то странную зависимость от их канала. Да что там. Она проверяла, не вышли ли новые ролики несколько раз в день.

Можно было бы, конечно, доверить эту заботу помощникам, но Великая Княгиня предпочитала держать это в тайне. В глубине души она понимала, что это не то, чем стоило бы заниматься фигуре её масштаба.

Раздался стук в дверь, и Катарина быстро выключила ТВ.

— Проходи, — приказала она помощнице.

И очень быстро в комнату вошла симпатичная и рыжеволосая, как и все чистокровные Вийоны, девушка.

В руках она держала небольшую папку.

— Здесь флешка и распечатки, как вы просили, — скромно потупив глаза, сообщила она.

Катарина терпеть не могла слишком наглых. Так что большинство её помощников и помощниц предпочитали вести себя при ней крайне сдержанно и даже иногда специально одевались как можно невзрачней.

— Оставь на столе и свободна, — приказала Катарина девушке, и когда та ушла, приступила к изучению материалов.

Война Дюпонов с Бергманами всё никак не давала ей покоя. Она чувствовала, что её специалисты упустили что-то важное, поэтому заставила их вновь изучить всё, что только возможно про этот клан.

Так что теперь у неё на столе лежало самое полное досье на северян, чуть ли не с самого момента основания их клана.

Но, разумеется, изучать информацию Катарина начала не с тех дремучих времён, Бергманы оказались довольно старым кланом, а с конца.

Сначала, скрипя зубами, она прочла про итоги последней войны, которые унизили не только Дюпонов, но и её собственный клан.

Затем перешла к чуть более ранним событиям. И замерла, заметив то, что искала.

Клан Бергман воевал с кланом Рихтер.

Рихтер, Рихтер, Рихтер… словно звёздочки от оглушения, эта фамилия закружилась в её голове.

Значит, всё-таки он. Значит, она была права. Чёртова разведка! Катарина готова была разогнать всю службу безопасности, которая не сообщила ей эту информацию заранее. Конечно, о Рихтерах сейчас помнили лишь единицы, но…

Глава клана Вийон вскочила с дивана и заметалась по комнате, как утонувший в эмоциях подросток. Никакого тысячелетнего опыта и самообладания не хватит, чтобы спокойно переварить такую новость.

Да, она подозревала, что Макс жив, была почти уверена. Но одно дело, подозревать, и другое — постоянно получать подтверждения своим догадкам.

Но всё-таки через несколько минут, она, поразмыслив, снова села за рабочий стол, включила компьютер и вошла в закрытую базу данных, где можно было найти много интересной информации о любом из кланов, кроме Великих, разумеется.

Состав, адрес резиденции, список имущества…

По закону, конечно, эта информация не должна была попасть в руки никому, кроме чиновников, отвечающих за регистрацию этих данных, но нет такой двери, которую не могла бы открыть фамилия Вийон.

И теперь, глядя на записи перед ней, Катарина едва не начала задыхаться, ведь в графе: «Глава клана» гордо значилось: «Максимилиан Рихтер».

Её горло сковало холодом. Словно настоящий мертвец вцепился ей в шею и начал душить.

В голове лихорадочно метались сотни мыслей. Катарина точно знала, что должна что-то предпринять. Но что?

Да, она теперь знала адрес резиденции Рихтеров, которая, кстати, находилась в том же самом месте, что и тысячу лет назад. Но должна ли она собрать и отправить туда всю свою гвардию?

Вот только… если это он устроил крушение поезда, насколько он силён? Даже без поддержки клана…

Катарина снова начала задыхаться. Если Макс в полной силе, она только снова потеряет своих людей. А затем он придёт за ней. Обязательно придёт.

Он ведь не может не понять, что они сделали?

Вот только как это возможно?

Беспорядочные мысли продолжали метаться в её голове. Но, наконец, она волевым усилием взяла себя в руки и набрала номер Роланда.

В прошлый раз он ей не поверил, но сейчас она заставит его признать правду.

— Немедленно приезжай в столицу, — без долгих вступлений потребовала Катарина.

— С чего бы? — недовольно хмыкнул в трубку Десмонд, — не слишком ли много ты о себе возомнила, если решила, что я побегу к тебе по первому зову?

Судя по лязгу мечей и воинственным возгласам, которые раздавались с той стороны провода, Роланд находился в тренировочном зале клана. А к тренировкам он относился крайне серьёзно. Это знали все.

— О, поверь, это в твоих интересах, — едва сдерживая эмоции, ответила Катарина.

— Говори сейчас, — Роланд тоже терял терпение, — это защищённый канал.

— Нет ничего защищённого! — всё-таки не выдержала и прокричала Катарина, — Ты говорил, что у тебя защищённый поезд! И что в итоге? Кого он защитил⁈ Немедленно приезжай! Я бы не стала тебя звать просто так!

— Только не говори, что ты заставила меня сорваться с места, чтобы я снова слушал твой бред, — раздражённо отмахнулся от Катарины Роланд, — не собираюсь тратить на это больше ни минуты.

Десмонд развернулся к двери с явным намерением покинуть кабинет, в котором она его принимала.

Но у княгини Вийон были другие планы. Дать ему просто так уйти она не собиралась.

Катарина подлетела к нему как дикая кошка и схватила за руку, буквально впиваясь ногтями в кожу.

— Нет, Роланд, ты меня выслушаешь, — прошипела она, — я не дура, и у меня есть доказательства.

Десмонд хмыкнул. Насчёт дуры он мог бы поспорить. И, уловив это, Катарина добавила:

— Я знаю, что все вы считаете меня недалёкой. Вот только за своей спесью, именно вы всё проворонили. Всё! — крикнула она ему в лицо.

— Твои истерики никого не убедят, — холодно отрезал Роланд, равнодушно глядя на побелевшие от усилий пальцы Катарины на своей руке, — если есть что сказать, говори. И лучше по делу.

И она, наворачивая круги по комнате и эмоционально жестикулируя, начала рассказывать.

Всё, что выяснила. От имени главы нового клана Рихтеров, до репортажа блогеров из форта «Юг».

Роланд слушал её со скучающим видом, лишь слегка приподнимая бровь на некоторых моментах, которые казались ему наиболее параноидальными со стороны Вийон.