Если бы не это, я бы просто перебил всю охрану поблизости и нахрен спалил эту кучу мусора.

Но теперь придётся лезть внутрь, отбиваясь как от самих муравьёв, так и от их муравейника.

Если обычные букашки строят своё жилище из мелких веток, листьев и камушков, то эти твари, естественно, использовали то, что было у них под рукой.

А именно мутировавшую до неузнаваемости, агрессивную флору очага.

С поразительным упорством цепляясь за жизнь, местные корешки и деревья, которые муравьи притащили в свою кучу, давали в ней новые побеги и снова разрастались во всю свою мощь.

Что интересно, самим муравьям они, похоже, никаких проблем не доставляли. Но вот нам явно придётся прорываться с боем.

И мы уже начали.

Но, честно говоря, даже я не ожидал, что защитников окажется настолько много. И это притом, что мы уже приловчились уничтожать их очень эффективно.

На одного муравья даже у самого медленного бойца нашего отряда уходило не больше минуты.

Фантомы быстро нашли их слабые места.

— Петиоль! Бейте их в петиоль! — орал Лев, раздражая остальных своими ботанскими терминами.

— Что ты несёшь? — раздражённо кричали ему в ответ и не дожидаясь его, сами рубили точно куда надо.

В тонкую талию-перемычку, соединяющую части их туловищ.

Вот только монстров становилось всё больше. И они продолжали выползать из муравейника, практически не давая шанса прорваться внутрь.

Сколько их ещё? Десятки? Сотни? Тысячи?

У меня не было ответа, потому что никто не знал, сколько тоннелей и залов эти твари прорыли под землёй.

Но всё же, что-то придумать было необходимо уже сейчас.

Потому что, как бы я ни поддерживал девушек через метку, а всё равно щит Киры не выдержал. Я почувствовал, как он лопнул. И в то же время осознал, что и купол внучки вряд ли ещё продержится дольше нескольких минут.

К счастью, метка показывала, что Кира жива и не получила серьёзных травм.

Надеюсь, что обеим девушкам удалось забиться в какой-нибудь угол и держать там оборону.

По этой же причине я не стал никому сообщать плохую новость о лопнувшем щите. Незачем нервировать бойцов. Особенно Льва, который действительно сражался как настоящий король саванны.

Стоит отдать ему должное, хотя он и волочился за каждой юбкой, но ради спасения жены рвался даже в логово босса.

Вот только мы ещё долго будем ковыряться на самом входе, если не придумаем что-то интереснее, чем простая атака в лоб.

Как долго продержатся девушки, я не знал и проверять не хотел. Так что немедленно приказал:

— Гвардейцы, оставайтесь здесь! Фантомы, за мной!

После этих слов я мгновенно телепортировался прямо за спины муравьёв, в тень ближайшего из туннелей-выходов.

Это был единственный способ быстро попасть внутрь, даже если пришлось оставить врагов в тылу.

Но узкие коридоры муравейника играли в том числе и в нашу пользу. Конечно, сражаться в такой тесноте с муравьями-солдатами, прущими наружу, не самая простая задача. Но и они не могли нас окружить.

К тому же теневые телепорты в такой ситуации становились едва ли не решающим аргументом.

Именно поэтому я взял с собой только фантомов. Гвардейцы этому трюку пока обучены ещё не были. Кроме их учителя — Прохора.

К счастью.

Потому что, удержать его снаружи в такой ситуации, когда Ольга в опасности, было бы не только крайне сложно, но ещё и несправедливо.

Калинин волновался за Ольгу не меньше меня и считал своим долгом её спасти.

А учитывая риски, нам сейчас пригодятся все, кто умеет хорошо сражаться и телепортироваться.

И действительно, едва мы оказались внутри, как потеряли любую возможность хоть на секунду перевести дух.

Мы очутились в натуральной мясорубке, где, чтобы не попасть под одни жвалы, часто приходилось телепортироваться буквально на голову другому монстру.

Не удалось избежать и потерь. Практически сразу у одного из фантомов лопнул щит, после чего муравей впрыснул ему под кожу кислотный яд, который мгновенно парализовал мужчину и начал медленно его убивать.

И всё на что я мог надеяться, это что организм некроманта сумеет остановить отравление и дождаться помощи. Это при условии, что, помимо этого, его не разорвут на куски и не затопчут.

Правда, битва стремительно перемещалась в глубину муравейника, что позволяло раненым остаться в условно безопасной зоне.

Подобные ситуации только в первом коридоре повторились три раза.

Так что ничего удивительного, что к моменту, как мы спустились глубже, нас осталось всего с десяток человек.

Щиты для фантомов всё ещё были слабым местом. Так что, даже несмотря на то, что я их прикрывал и делился энергией, всё равно избежать проблем было сложно.

А стоило чьему-то куполу лопнуть, как муравьи мгновенно этим пользовались и старались парализовать захватчиков, то есть нас.

К счастью, пока ни одного летального исхода всё-таки не случилось. Фантомы боролись с отравой и ранами, так же эффективно, как и с врагами.

Но я не мог дать гарантий, что так останется до конца зачистки.

Всё зависело от нашей скорости.

От того, как быстро мы прорвёмся к боссу и заберём самоцвет очага.

Поэтому, что бы ни происходило с остальными, я не останавливался ни на минуту.

Только так мы могли избежать жертв или свести их к минимуму.

В этом и заключается роль лидера. Сохранять хладнокровие в любой ситуации.

Я видел много битв и войн, которые проигрывались только из-за того, что командир поддавался эмоциям.

К тому же в мире полно подонков, которые именно на это и будут рассчитывать. Что может быть проще, чем взять в заложники ребёнка или жену врага и потом просто смотреть, как он разваливается на глазах. Без всякого сражения. А вместе с ним погибают и те, за кого он так боялся.

Насмотревшись на подобное, я давно для себя решил, что бы ни случилось, идти к той цели, которую для себя обозначил изначально.

Разумеется, сам план может меняться по ходу дела, ведь отсутствие гибкости — это ещё одна причина, которая приводит к падению даже сильнейших магов.

Но нельзя сломя голову нестись в ловушку, которую подготовили тебе враги.

Нельзя играть по чужим правилам. Даже если на кону жизнь родного тебе человека.

Так можно сделать только хуже, как себе, так и ему.

И пусть муравьёв очага нельзя было назвать в полной мере разумными существами. Но вот у самих очагов. У этих чуждых нашей природе мест, будто бы была собственная воля с одной ей понятными планами и целями, одной из которых было выживание и разрастание очага. А вот другие? Чёрт его знает.

В любом случае, я не собирался плясать под дудку этого инородного враждебного разума, чего бы он не добивался.

А значит, первым делом мне нужен именно босс. Когда с ним будет покончено, помочь девушкам станет уже гораздо проще.

Тем более что я уже чувствовал ауру очень древнего и сильно существа прямо под собой.

И, что характерно, оно тоже чувствовало нас.

Менталист. Я понял это сразу, как до меня докатились волны его силы.

Мощь, буквально сбивающая с ног.

Чем-то похоже на атаку архимага Вийонов, который пытается перемолоть твои внутренности.

И, единственное, что помогло мне удержаться на ногах, это то, что я понимал, как именно это работает.

В отличие от Вийона, местное чудовище только делает вид, что способно на нечто подобное.

На самом деле, оно просто пугало. Но делало это ошеломительно.

Сила внушения была такая, что у меня самым натуральным образом по всему телу прошла дрожь и озноб. И это с моим-то уровнем контроля всех биологических процессов в организме!

Надо ли говорить, что фантомы, которые шли за мной, в один момент просто упали на землю и начали корчиться в таких муках, будто их заживо жарят на костре.

Мне даже пришлось вернуться, чтобы оттащить их назад, туда, где влияние босса ещё не было столь велико.