— А не слишком ли далеко от океана? — забеспокоилась Октавия.

— На этот счёт не волнуйся. Специально для гостей отеля к пляжу регулярно ходят трамвайчики. Семь минут, и мы на месте.

— Как-то всё равно долго, — с сомнением отозвалась Сципион, — я думала, что буду просыпаться и сразу выходить к морю.

Бланш задумалась.

— Ну, если для тебя это настолько критично, то могу предложить ещё один отель. Но, сразу говорю, обслуживание там сильно хуже. Зато на первой линии.

— Давай посмотрим оба? — с энтузиазмом отозвалась Октавия, — Макс, ты с нами?

Я покачал головой.

— Идите, выбирайте и регистрируйтесь пока без нас. Мы с Ольгой присоединимся позже.

— Но почему? — разочарованно протянула ведьмочка.

— Сначала дело, потом отдых, — улыбнулся я ей, — не люблю откладывать на потом то, что можно сделать сразу.

И мы с моей внучкой отправились туда, ради чего я, собственно, и приехал в этот милый курортный городок.

— Я так и знала! — прокомментировала происходящее Ольга, когда мы разделились с другими девушками, — с самого начала я была уверена, что никакой это не отпуск, а ты снова что-то задумал!

— Ну почему? — возразил я, — отдохнуть мы тоже успеем.

— Надеюсь, — кивнула Ольга, — я уже очень давно хотела сюда съездить. Это, возможно, лучший курорт в этой части света. Но хоть он и не очень далеко от столицы, возможности сюда приехать у меня никогда не было.

— Не волнуйся, — подбодрил я внучку, — мы здесь на целых пять дней. А с делами я рассчитываю разобраться уже сегодня.

— А что нам нужно сделать? — поинтересовалась она.

Мои слова её изрядно обнадёжили. Курортная атмосфера Коста-Сирены безотказно действовала на всех. В кои-то веки моя внучка-валькирия не ищет повода для сражений.

— Увидишь, — улыбнулся я, — а пока наслаждайся прогулкой. Можешь считать, что мы уже отдыхаем.

— Ладно, — не стала спорить Ольга, тем более, что поглазеть вокруг действительно было на что.

В отличие от столицы, где уютный уголок ещё надо было ещё поискать, где всё было отдано на откуп бизнес-центрам и магазинам, а большая часть жителей ютилась в человеческих муравейниках, здесь всё было совершенно иначе.

Я будто бы вернулся в прошлое.

Коста-Сирена мало изменилась с момента, как я бывал в ней в последний раз, ещё тысячу лет назад.

И, судя по всему, это было во многом благодаря политике местной администрации или кланов, которые тут заправляли.

Здесь явно старались создать обстановку, которая бы ничем не напоминала о суете других городов.

Тут даже не было автомобильных дорог. Курортная часть города, а под это определение он подпадал почти весь, была закрыта для автотранспорта.

Помимо вокзала, на котором громыхали поезда Десмондов, здесь было только несколько трамвайных маршрутов, удачно вплетённых в пейзаж, и рикши.

Да. Основным транспортным средством в Коста-Сирене, как и много сотен лет назад, по-прежнему оставались деревянные повозки, которые на своём горбу перевозили человеческие извозчики.

Особую любовь такой вид транспорта снискал как раз в туристических местах. Это гораздо экологичней тех же лошадей, а заодно воспринимается гостями города, как некий дополнительный аттракцион.

Также почему-то этим почти всегда занимались только азиатские кланы. Да, разумеется, рикшами, в большинстве своём, могли стать только одарённые. Усилив мышцы с помощью магии, они перевозили пассажиров практически также быстро, как автомобили на городских дорогах.

И хотя некоторые обычные люди тоже предлагали подобные услуги, но делали это только в формате медленных, размеренных и не слишком долгих прогулок.

Но такой вид досуга тоже пользовался спросом, потому что, разумеется, на улицах Коста-Сирены всё было устроено так, чтобы туристы как можно быстрее и проще расставались с коинами.

И это то, чего хотели и они сами. Поэтому с удовольствием прогуливались в повозках рикш вдоль длинных рядов с разноцветными палатками и лотками, где продавалось всё, начиная от сувениров и заканчивая самой разнообразной едой.

Некоторые торговые ряды вообще не были предназначены для пеших покупателей, извозчики тащили по ним туристов сплошным потоком.

Например, сейчас мы шли мимо такого блошиного рынка.

— Мне кажется, или они используют коляски рикш, как тележку супермаркета? — нахмурилась Ольга, — только ещё на ней и сидят.

И действительно, большинство туристов набирали так много товаров, что иногда их самих за всеми этими пакетами и коробками было почти не видно.

— Тебе не кажется, — ответил я, — кстати, нам бы тоже не помешало обзавестись парочкой таких. Где-то здесь должна быть их стоянка.

И действительно, мы лишь свернули на соседнюю улицу, как увидели десятки таких колясок, рядом с которыми стояли их хозяева.

Причём, все они стояли строго по порядку от самых дешёвых до самых дорогих.

Хотя даже без этого легко было определить на глаз, где какие.

На это прямо намекали как размер и состояние колясок, так и одежда на рикшах. Элитные извозчики катали людей, будучи одетыми в лакейские парадные ливреи, расшитые красивыми сложными узорами.

Те, кто попроще — просто носили униформу. А совсем дешёвые были одеты кто во что горазд.

— Мы действительно собираемся это сделать? — с сомнением обвела взглядом Ольга сборище местных «таксистов».

— Нам нужны не сами рикши, а их транспорт, — ответил я, — не зря же мы прихватили с собой парочку Мао.

За нами действительно всё это время невозмутимо вышагивали умертвия. И, в отличии от тех, кто отправились вместе с девушками искать отель, нагруженные чемоданами, эти шли налегке.

— Но всё-таки… — не сдавалась внучка, — зачем? По-моему, трамвай лучше… не привыкла я что-то к подобному.

— Здесь вопрос не только в удобстве, Ольга, — терпеливо пояснил я, — но и в статусе. Никто не будет воспринимать тебя всерьёз, если ты не можешь позволить себе рикшу. Так было тысячу лет назад, и так остаётся сейчас. Я в этом уверен.

Внучка нахмурилась, но спорить уже не стала. Только уточнила:

— Какие именно коляски мы возьмём?

Я кивнул в сторону рядов со средней ценовой категорией. Слишком выпендриваться тоже незачем. Самые дорогие напоминали целые паланкины южных владык на колёсах и вряд ли были практичными.

— В смысле купить? — не понял рикша, которому мы первому предложили сделку, он тыкнул пальцем в табличку, стоящую рядом с ним, — как надолго вы хотите меня нанять? Минимум полчаса, максимум — семь. От пяти часов — скидка десять процентов!

— Мы не хотим тебя нанимать, — спокойно объяснял ему я, — мы хотим выкупить твою коляску. Навсегда. Извозчики у нас есть свои.

— Эээ, нет, — тут же отказался он, — она не продаётся. Ни за что! И ни за какую цену.

Ладно, — пожал плечами я и обратился с тем же вопросом к его соседу. Тот оказался гораздо сговорчивее, а когда первый услышал, какую сумму мы готовы заплатить, то как-то резко передумал:

— Господин! — схватил он меня за плечо, — я… готов! Я всё вам продам! Даже лицензию помогу оформить, если нужно!

Я покачал головой. Если сначала я думал купить две коляски, то теперь уже нет. У его соседа оказалась очень вместительная повозка, куда, помимо нас с Ольгой легко влезли бы ещё двое.

Мы с продавцом быстро ударили по рукам, после чего умертвия подхватили поручни так, будто всю жизнь только извозом и занимались.

А, когда мы с Ольгой уезжали, до нас ещё доносился голос разочарованного первого перевозчика.

— И не стыдно тебе, Тайки? — обратился он к нашему продавцу, — столько денег с них содрал!

Его собеседник фыркнул.

— Я никого ни к чему не принуждал. Всё честно! Они сами предложили такую стоимость

— И всё-таки…

— Что всё-таки? Они, люди не бедные. А я в гробу видал эту работу на улицах! Всегда мечтал открыть свой ресторан!

— Ну ты загнул, — засмеялся первый, — на ресторан тебе никак не хватит.