У самой хакерши никаких идей тоже не появилось. А она имеет полный доступ к моим птицам-камерам.

Так что сильно сомневаюсь, что Мао выследил свою дочь самостоятельно.

Драка потихоньку затихала. Оставшиеся в живых Мао сбились в круг и теперь просто безнадёжно держали оборону.

Но мои бойцы тоже выдохлись, так что теперь, когда появилась возможность сильно не рисковать, они предпочли этого не делать.

Тем более что все понимали, что после того, как погиб дракон, а, соответственно, и сам Мао Ксан, итог битвы решён. Началось избиение. Казнь.

Как сказал как-то Роланд Десмонд, проиграв мне в карты своего лучшего жеребца: «Горе побеждённым!».

— Я сейчас приду, Макс! — снова воскликнула Лифэнь, и наша с ней связь временно прервалась.

Сама девушка уже через пару минут выбежала из айти-лаборатории. Даже издалека было заметно, что на её лице сейчас отражается целая гамма эмоций.

Лифэнь одновременно светилась от радости и была крайне напряжена.

Подбежав к последнему оставшемуся в живых архимагу, она крикнула:

— Мао Вэй, это же ты? Правда, ты?

Он опустил взгляд.

— Прости меня, Пурпурная Змейка.

— Ничего! Я понимаю, что это всё Ксан. Тебе не за что извиняться, только благодаря тебе я…

Лифэнь вдруг кинулась мужчине на шею и заплакала, но быстро успокоилась, после чего решительно повернулась ко мне и упала на колени.

— Я знаю, что говорила тебе, что ты можешь уничтожить всех, но умоляю сделать исключение для Вэя. Он… уверена, у него много грехов, как и у других Мао, но я обязана ему жизнью. Я не могу этого забыть.

— Расслабься, — закатил глаза я, — меньше драмы. Вставай давай, — я протянул Лифэнь руку и помог подняться, — а с твоим приятелем мы ещё потолкуем.

А стоило мне договорить, как произошло ещё кое-что, чего никто не ждал.

Небо над нами за минуту затянулось кроваво-красными тучами. Зазвучал гром, а затем прямо из этих странных облаков, вырвалось какое-то существо.

Маленькое, размером с кошку, оно летело вниз.

Когда существо приблизилось, то все вокруг увидели, что это точная копия огромного дракона, которым ещё недавно командовал Ксан.

И он направлялся прямо к Лифэнь.

Первой моей мыслью было, неужели этот ублюдок использовал какую-то последнюю свою пакость и таким образом снова пытается навредить своей дочери?

Я даже хотел сбить его теневым клинком ещё на подлёте, но Лифэнь остановила мою руку и покачала головой с расширившимися от удивления глазами.

Примерно так же смотрели на дракончика и остальные Мао.

Дух приблизился к Лифэнь и застыл над её правым плечом.

А затем Вэй ошарашенно прошептал.

— Он признал тебя.

Битва и так уже практически прекратилась, а после появления возрождённого дракона окончательно сошла на нет.

Хотя дело было не только в драконе.

Выжившие Мао были не слепыми и сумели заметить, что внезапно остались без лидера, а единственный архимаг, который ещё был в сознании, просит пощады.

Так что ничего удивительного, что его примеру последовали и остальные.

Но больше всего удивилась Ольга, когда я приказал связать пленных и куда-нибудь их упаковать. Под стражей, разумеется.

— Зачем? — не скрывая возмущения, воскликнула она. — Нас бы они не пожалели!

Ольга всё ещё находилась в своём состоянии берсерка и готова была и дальше рвать врагов на кусочки.

— Есть у меня одна мысль, — без подробностей отозвался я, — но об этом потом. Сейчас у нас есть проблемы поважнее. Пошли найдём Алана, пока не стало слишком поздно.

Внучка хлопнула себя по лбу.

— Вот чёрт! Он же отравлен!

Желание убивать у неё моментально пропало, уступив место долгу лекаря, и она побежала на его поиски чуть ли не вперёд меня, хотя даже не знала где он сейчас. Пришлось её сориентировать.

Как оказалось, Алан сумел себя доставить практически к самому госпиталю, но по пути туда его уже успела подхватить Алина.

Она управляла птицами, разъезжая по территории резиденции на одном из наших джипов.

Точнее, управлял-то им Фред, а Алина только корректировала направление при необходимости.

И вот вместе с Фредом они загрузили укутанного в кокон Алана на заднее сидение. И Астер всё это время по мере сил помогала ему держаться в сознании.

По мере сил, потому что до самого конца битвы она продолжала управлять канарейками.

— Вы пришли, — со стоном встретил нас Ковальски.

Его лицо забавно торчало из паутины, а сам он выглядел самым несчастным человеком во вселенной. Особенно когда на него с сочувствием смотрела Алина и вытирала пот с его лица платочком.

Теперь, когда битва закончилась, она могла полностью посвятить себя уходу за больным.

Мы перехватили их по дороге к госпиталю. Но сначала я хотел лично убедиться в том, насколько тяжёлое у него состояние. Так что сразу заглянул в джип и положил руку ему на лоб.

— Что со мной, Макс? — слабым голосом спросил Ковальски, — по-моему, я умираю…

— Не говори так! — тут же вспыхнула Алина, — никто не умрёт!

Я покачал головой. К сожалению, совсем жертв избежать не удалось. Несколько человек всё-таки погибли во время битвы. Два призрака и трое бойцов Чистилища. Ещё несколько тоже были ранены, некоторые серьёзно. Сейчас под руководством Прохора их тоже везли в госпиталь.

Но мою задумчивость ученики растолковали по-своему.

— Как⁈ — испуганно воскликнула Алина, — неужели Алан, правда…

Сам Ковальски тоже мгновенно изменился в лице. Также как Ольга и Прохор, он уже успел уверовать в мою всесильность и, видно, даже не рассматривал возможность, что я его не спасу. При всей драме, которую он тут развёл для Алины.

Хотя нельзя сказать что он только актёрствовал. Ситуация и впрямь была тяжёлой.

Я ответил:

— Алан, вынужден спросить, ты бы хотел стать личем?

— Ли… личем? — не понял он, — а что это?

— Вид нежити, который полностью сохраняет сознание и личность, — ответил я, — а ещё теоретически способен жить вечно. И с очень мощным магическим потенциалом…

Ковальски задумался.

— Жить вечно? Это звучит интересно…

Зато Алине эта мысль сразу не понравилась.

— Но это же нежить! Неужели нет никакой альтернативы? — умоляюще посмотрела она на меня.

— Не волнуйся, Алин, я ведь сохраню личность, — начал успокаивать её Алан, — а значит, ничего не изменится. Ни мои привычки, ни… — он понизил голос, — моё отношение к тебе.

— Вообще-то, изменится, — спустил его с небес на землю я, — лич хоть и сохраняет свой разум, но больше не способен на чувства и эмоции. Также как на телесные удовольствия. Алкоголь, секс, даже сон, всё это будет для тебя не важно.

Ковальски моментально помрачнел.

— Тогда… тогда лучше дай мне умереть, — обречённо закончил он.

— Что ж, ты сделал свой выбор, — серьёзно сказал я и снова протянул к нему руку.

— Ээ! Не надо! Я пошутил! — заорал Алан, откатываясь от меня подальше, что было довольно трудно сделать, лёжа на заднем сидении, да ещё и в коконе, и откуда только силы взялись? — может, мы что-то ещё попробуем, прежде чем меня убивать⁈ — с надеждой прокричал он.

Стоящая рядом Ольга, фыркнула.

— Да никто тебя убивать не собирается. Успокойся и береги силы.

— И личем делать не будет? — уточнил Ковальски.

— Если бы это было так просто, — продолжила поучать его внучка, — стать подобным существом может только очень сильный некромант. Тебе до него далеко.

— Ну вот, — покачал головой я, — всю шутку испортила.

— Извини, — тут же расстроилась Ольга. — Но может, всё-таки расскажешь, что с этим клоуном? Куда его укусили?

— В плечо, — грустно ответила Алина.

Ольга захотела его тут же размотать, но я приказал отправиться дальше, до госпиталя.

— Значит, время ещё терпит? — вновь воспрянул духом Алан.

— Скоро узнаем, — уклончиво ответил я.

На самом деле, за жизнь Ковальски я особо не переживал. Но вот получится ли спасти руку… это ещё предстояло узнать.