В конце концов, он сказал:

— Слушай, я могу представить, что это какие-то недобитые Рихтеры подумали, что про них забыли и решили создать свой клан. Или вообще лекари, которые понятия не имеют, что происходило и происходит. Все твои аргументы говорят мне лишь о том, что ты просто себя накрутила.

— А я вижу, что ты просто зарываешь голову в песок и не хочешь признавать очевидного! Разные обычные лекари или жалкие недобитки смогли бы всё это устроить? Ты видел, что стало с моими клиниками? А с твоим поездом? Будешь по-прежнему валить всё на одних лишь тварей очага?

Роланд вздохнул, но всё-таки задумался.

И примерно через минуту медленно ответил:

— Кэт, ты же помнишь день, когда нам сказали, что он мёртв? Нам предоставили все доказательства.

— Так и есть, — согласилась Катарина, — вот только это же Макс. Он всегда совершал невозможное.

— И тем не менее, — отрезал Роланд, — мы согласились уничтожить клан Рихтеров, только потому что были уверены, что Максимиллиан мёртв. Без него нам было не выстоять, поэтому мы и уступили.

— Я помню! — воскликнула Вийон, — я всё помню. Все доводы, что если они смогли убить самого сильного из князей, то у нас не осталось ни единого шанса. Помню. Но он выжил, Роланд. Выжил. И в глубине души ты уже согласен со мной.

— Сначала я должен его увидеть, — отозвался Десмонд.

Катарина кивнула и снова взяла его за руку, но на этот раз не для того, чтобы удержать, а скорее в поисках опоры.

— Но ты же понимаешь, что Макс нас не простит? — спросила она, вглядываясь в непроницаемые глаза своего собеседника.

— Ну что же… — пожал плечами Роланд, — значит убьём его снова.

— Не смотри на меня так, будто это моя вина! — воскликнула Катарина, сидя во внедорожнике Роланда. Огромный, словно танк. Мощь снаружи, комфорт внутри.

Он едва поместился в переулок, рядом с резиденцией Рихтеров.

Точнее, бывшей резиденции Рихтеров. Потому что сейчас они наблюдали, как навстречу их боевым отрядам выходят азиаты из клана Мао.

Очень много азиатов. Такое чувство, что они стянули сюда свои боевые отряды со всех городов и территорий, в которых присутствуют.

По рации Великие Князья прекрасно слышали, как их военным лидерам объясняют, что этот объект полностью перешёл к клану Мао. И, если у них есть какие-то претензии к их боссу по имени Мао Лифэнь, то пускай свяжутся с ней в письменном виде, так как она никого сейчас не принимает.

Скорбит по отцу.

Никаких Рихтеров внутри нет. Не верите? Можете засунуть себе своё недоверие в задницу!

Невысокий, лысый и полностью покрытый татуировками азиат оскалился в лицо Десмондам.

— Я знаю тебя так долго, — вздохнул Десмонд, — что очередной прокол совершенно не удивляет. Так что сейчас я скорее разочарован в себе, что доверился и не проверил всё сам.

— Надо взять это место штурмом! — возмутилась Катарина, — они что-то скрывают!

— С ума сошла? — отмахнулся Роланд, — тебе мало извинений перед всякими аристократишками, которые ты принесла после недавней войны? На Великих и так точат зубы, говоря что мы притесняем всех. Тем более что эти Мао из Триады. Злобные твари даже моей гвардии могут попить немало крови. Так что установим слежку, не могут ведь Рихтеры сидеть там безвылазно. А скорее всего, они просто продали это место и скрылись, чуя неприятности. Будем ждать новостей с остальных точек. Может быть там повезло больше.

Не повезло.

Очень скоро главы Десмонд и Вийон получили информацию и с заводов. Оказывается теперь все они принадлежали клану Демир. Куплены совсем недавно, но все документы в полном порядке.

А охраной предприятий занимались нанятые боевики из рода Веласко.

Вскоре выяснилось, что в столице больше не осталось ни одной пяди земли, которая бы принадлежала роду Рихтер.

И сами Рихтеры будто бы испарились. Словно никогда их не было.

— Сейчас тоже будешь говорить, что я всё придумала? — с нажимом потребовала ответа у Роланда, Катарина, — может, теперь вообще скажешь, что никаких Рихтеров и не существовало?

— Нет, — покачал головой он, — как раз это вполне укладывается в нарисованную тобой картину. Макс всегда умел оказываться на шаг впереди.

— Живее работаем! Что вы как улитки! — покрикивал на солдат Дуглас Браун.

В последние дни он чувствовал себя очень странно. Вроде бы и понимал, что это именно по его приказу, Форт «Юг» превратился в убежище готической принцессы. Но всё равно не мог окончательно понять, как он это допустил.

Особенно эти ужасные черепки, которые были нарисованы буквально на каждой стене форта. Столовая, казармы… да даже в его собственном кабинете внезапно переклеили обои на чёрно-розовые.

Разумеется, он не мог всё так оставить. И теперь гонял военных, чтобы к приезду новой смены всё стало, как и раньше. Как положено.

Но больше всего Дугласа изумляли фотографии, неведомым образом появившиеся на его телефоне. Он совершенно не помнил, как они туда попали, а заодно почему на некоторых из них он ведёт себя так странно.

К примеру, ползал по полу, как собака или лакал воду из миски.

Но всерьёз расследовать это он побоялся. Как вообще спросить о таком у подчинённых?

«Скажите, вы не знаете, почему я фотографировался в таком виде?»

«Что вообще происходило здесь за последние две недели?»

Нет. Это было бы полной катастрофой.

Вдруг его отправят к психиатру, признают невменяемым и спишут в запас?

Так что комендант принял единственные возможные меры — стыдливо удалил все подозрительные фотографии и попытался о них забыть.

— Правее, Лев! Неровно висит! Ну ты что, не знаешь где право, где лево⁈ Воот! Здесь лучше всего!

Под чутким надзором Киры её муж выполнял моё поручение.

Над Старым Фортом поднимался традиционный штандарт рода Рихтер.

Череп на чёрном фоне с горящими зелёным глазами.

Теперь, когда мы отреставрировали большую часть постройки, это было как нельзя кстати.

Тем более, что сам форт наполнился жизнью.

Ещё бы! Сюда переехали разом несколько десятков человек. Не считая меня самого и моих самых приближённых, теперь здесь жили ещё и гвардейцы с «фантомами».

Благо, что размеры прежних казарм позволяли с комфортом разместить всех.

Причём, каждому мы вполне могли выделить собственную комнату. Во всяком случае пока количество жителей не увеличилось слишком сильно.

С другой стороны, со временем, вполне очевидным шагом мне видится расширение территории форта.

Я планировал сделать его своим форпостом и тренировочной базой одновременно.

Да и в целом, я считал, что люди, работающие на благо клана и тем более те, кто за него воюет, не должны ютиться в казармах по двадцать человек в каждой.

Тем более, что те же фантомы хоть и жили скромно до встречи со мной, но всё равно, у каждой семьи в их деревне было собственное жилище.

А я всегда считал, что клан должен делать жизнь каждого его члена только лучше, а не ухудшать её. Иначе какой в этом смысл?

В общем, как только основной этап реставрации подошёл к концу, в Старый Форт потянулись грузовые черепашки не только со стройматериалами, но и с мебелью и прочими предметами быта.

Расходы на обстановку, я, разумеется взял на себя.

Учитывая последнюю сделку с Веласко, даже если каждый из фантомов и гвардейцев решит обустроить свою комнату по последнему слову моды и техники, всё это будет лишь каплей в море и совершенно не ударит по карману клана.

Гораздо больше коинов ушло на то, чтобы обеспечить форт всем необходимым функционалом для комфортной жизни и работы.

А разного оборудования требовалось очень много. От электрогенераторов, до машин по очистке воздуха, какие устанавливают по периметру сложных очагов или в обычных фортах.

Да, ни призраки, ни гвардейцы не страдали от огромного количества скверны в воздухе. Фантомы жили так веками, а гвардейцы быстро поднатаскались под руководством Прохора и Ольги.