От скалы до ближайшего рудника было около двух дней пути. Там можно было найти пищу и кров. Еда у Илии с Хавратом закончилась. Остался лишь на половину пустой курдюк с водой.

Внезапно вдалеке показалась небольшая кавалькада из десятка хасков, которые мчались на дэвах в сторону Драконьего Зуба. Заметив путников, хаски изменили направление и начали приближаться к Илии.

Вскоре их окружили чуть больше дюжины человек. Это были разбойники. Выставив перед собой копья и мечи, хаски рассматривали незнакомцев, так не осторожно попавшихся им на пути.

Дэвы постоянно перемещались вокруг путников. Лица разбойников были замотаны тряпками, оставляя открытыми лишь глаза. Жесткие колючие взгляды не предвещали ничего хорошего.

Грубо изготовленные мечи и наконечники копий угрожающе нацелились в сторону путников. Разбойники были одеты в грубую рваную одежду, спасающую их от палящего солнца и песчаных бурь.

— Брось меч, — потребовал главарь разбойников. Хаврат переглянулся с Илией и выполнил требование разбойника.

— Антанец, — произнес один из хасков. — Что ты оставил здесь, в забытых и проклятых богами местах.

— Я начальник дворцовой стражи, — жестко ответил Илия, — если вы поможете нам, то будете щедро вознаграждены.

— Ну да, а я наверно принцесса Лей-Сан, — засмеялся главарь шайки разбойников.

При упоминании имени принцессы, Илия дернулся было вперед, но его тут же осадили, едва не нанизав на острые пики.

— Вы сдохните как дикие псы из Мертвых земель, если мы вас сейчас здесь оставим. Зачем пропадать двум рабам, когда за них можно получить не плохие деньги. — Главарь снова заржал диким не приятным голосом. Его подхватили остальные.

— Что вы хотите от нас? — Спросил Хаврат.

— Ну, я думаю, вас немного подлечат, и я выставлю вас в боях с такими же рабами, как и вы.

— Ты знаешь, что такие бои запрещены законом, — процедил сквозь зубы Илия.

— А никто и не узнает. Думаешь, этому старому пердуну, Мин-Одату интересно, чем живут его люди на границе империи? — Фыркнул главарь.

— Мин-Одату есть дело до всего, — ответил Илия.

— Ладно, это все пустой треп. Вяжите их, — Велел своим людям главарь.

Несколько разбойников соскочили с дэвов и, подобрав меч, забрали все вещи у Хаврата, связав запястья. Затем обоих путников посадили на разных животных, и кавалькада направилась к Драконьему Зубу.

Главарем отряда разбойников был уже седой, в годах хаск, которого разбойники звали Мич. Мужчина взял себе меч Хаврата, а свой отдал одному из разбойников. Дэвы легко несли двоих седоков на своих спинах, покрывая большие расстояния. В словах Мича была правда и не согласится с ним, Илия не мог. Они действительно могли сгинуть с Хавратом в бескрайних песках бесплодных земель.

Остановившись возле Драконьего Зуба, разбойники сделали привал. Молча сняв пленников с дэвов, они дали им воды и немного еды.

— Кто ты? Беглый раб? — Мич внимательно посмотрел на Хаврата, сидя в тени скалы и прячась от жаркого солнца.

— Нет, — качнув головой, ответил тот.

— Тогда кто?

— Какая тебе разница, ты же все равно нас продашь, — Фыркнул Хаврат.

— Мне действительно нет до вас никакого дела. — Пожал плечами Мич.

— Ты зря не поверил нам, — произнес Илия. — Ты мог бы получить гораздо больше за нас.

— Чтобы меня казнили как разбойника? Ну, уж нет, — Усмехнулся Мич и повернулся к одному из своих — Лука, завяжи им глаза, я не хочу, чтобы они знали дорогу туда, куда мы отправляемся.

Разбойник послушно оторвал две тряпки от своей одежды и завязал глаза пленникам. Илия стиснул зубы от злости. Он еще был слишком слаб, чтобы вступить с разбойниками в схватку.

Остаток дня, разбойники со своими пленниками провели в дороге, и остановились на ночлег, только когда зашло солнце и над пустыней спустились сумерки. Сняв пленников с животных, разбойники посадили пленников на землю, дав снова немного еды и воды.

Мич оставил охрану, которая присматривала за Илией и Хавратом. Им обоим перевязали руки за спину и связали дополнительно ноги, хотя это было излишним. Пленники итак сейчас были в полной власти разбойников и зависели от них.

Переночевав, кавалькада вновь отправилась в путь и вскоре прибыла в точку назначения. Насколько понял Илия, это был разбойничий город или как его все называли столицей воров — Тахус.

Тахус затерялся среди бескрайних песков империи хасков. Власть в нем осуществлял старый, в прошлом известный на всю империю разбойник по кличке Дион. Ходили легенды, что Дион в свое время обокрал самого Императора, выкрав из дворца крупный драгоценный камень, считавшийся фамильной драгоценностью Мин-Одата.

Тахус был очагом преступности. Сюда стекались беглые воры, убийцы и прочий криминальный сброд. Город не платил налогов в имперскую казну. Его не касались войны. Расположенный на задворках Империи, Тахус стал притчей во языцех у пустынного народа.

Узкие грязные улочки и невысокие дома, практически без окон составляли основной массив города.

Бордели, игорные дома, таверны и трактиры здесь были на каждом углу. Мин-Одат не раз порывался отправить войска, чтобы сжечь дотла весь этот город, бывший, словно гнойной язвой на теле Империи, но воевать с ним никто не собирался.

Однажды он направил войска в Тахус, но город был пуст. Весь криминальный люд попросту покинул город, скрывшись в пустынях и промышляя набегами на мелкие поселения и рудники, да нападая на караваны. Оставив в Тахусе гарнизон из трех сотен воинов, Мин-Одат был неприятно удивлен, узнав, что через некоторое время часть гарнизона была вырезана убийцами, когда бойцы патрулировали город, а еще часть примкнула к разбойникам. Солдат в городе попросту ненавидели.

Узнав, что гарнизон ушел из Тахуса, в город снова стеклись воры и убийцы. Больше Мин-Одат свои войска в столицу воров не отправлял.

Сейчас Мич, со своими пленниками остановился в одном из домов, который принадлежал ему. В доме хозяйничала полноватая женщина, покрикивающая на работников, которые по ее мнению очень медленно шевелились.

Пристроив дэвов в хлев и дав им еды, Мич распустил своих головорезов по домам, чтобы те могли отдохнуть с дороги. Пленников завели в каменный сарай без окон и захлопнули дверь, предварительно развязав руки и сняв повязки с глаз. Вскоре им принесли еду и воду.

— Где мы? — Спросил Илия, одного из работников, который принес еду.

— Это Тахус, — коротко ответил хаск.

— Проклятье, — выругался Илия и посмотрел на Хаврата. Его догадка подтвердилась. Хаврат молча кивнул, согласившись со своим другом. Начальника дворцовой стражи здесь точно никто не любил и узнай кто он на самом деле, любой в городе мог пожелать ему скорейшей кончины.

Свободолюбивый народ Тахуса не признавал рабства. Все работники Мича были вольнонаемными бродягами, работавшими за кусок и крышу над головой. Воровать у своих хозяев, было не принято.

Если такое вскроется, в лучшем случае бедолагу просто прибьют хозяева. В худшем он будет обречен на голодную смерть в городе, где его больше никто не возьмет к себе на работу.

Однако отношения между хозяевами и подчиненными были практически рабовладельческие. Хозяин мог ударить своего работника и тот не мог ничего сказать в ответ, иначе он рисковал оказаться на улице.

В доме Мича все было без излишеств. Все имущество можно было быстро собрать, чтобы так же быстро покинуть город. Всю добычу, Мич делил между своими соплеменниками, не забывая про свою долю главаря. Каждый раз он отправлялся в пустыню, собирая шайку в каком-нибудь трактире.

Сейчас он планировал выставить на арену, где бились за деньги наемники, пленного антанца и хаска, чтобы можно было на них заработать. Это была обычная практика, когда с пленников нечего было взять.

В сарай, где содержались пленники, зашла пожилая женщина со снадобьями в руках. Подсев к Илии она осмотрела раны.

— Кто тебя так поранил антанец, я вижу, что раны нанесены не сталью?