А на самом верху Башни, куда едва доставал взгляд, горело чье-то пламя жизни, цвета фиолетового и белого. Пламя древнее и в то же время юное. Не понимая, как так может быть, Дженни коснулась его и тут же отпрянула, почуяв ответное касание – легкое, едва уловимое, дружелюбное и любопытное. В нем не было угрозы, но Дженни испугалась, забилась внутрь себя. Она прежде не чувствовала подобного. Похоже на давнюю игру с дедом – их танец-угадайка с ножами, где она определяла по пламени жизни, когда и как дед будет ее атаковать. Перед глазами всплыл удивительный образ: маленькая старушка-японка, в белом кимоно, расшитом сиреневыми фиалками.

– Юки Мацуда, – прошептала Дженни. – Вот ты какая…

На террасе Зала Совета цвели карликовые сливы. Секретарь Август Додекайнт выставил кадки на воздух, и деревья трепетали, ловили листьями солнечный свет.

Легкий ветер бродил меж гладких синеватых ветвей, бережно касался лепестков, но не рисковал срывать их.

Взятый в плен сливовым цветом, окруженный деревьями, Марко поставил чашку на пол и сказал:

– Юки, мне нужен допуск в архив Совета.

Директор Мацуда чуть слышно вздохнула:

– Марко, я могу предложить тебе яд из лепестков асфоделей. Очень изысканная смерть. Гораздо более красивая, нежели то печальное угасание в келье Замка Печали, которое тебя ждет, если ты не угомонишь свой нрав. Или есть прекрасный обряд сэппуку[41].

– Юки, мне необходим допуск.

– Как ты себе это представляешь, мой друг? – Старушка обмахнулась веером: по черному бархату катилось серебряное яблоко луны. – Ты же под следствием. Я каждый день отбиваюсь от членов Совета, которые мечтают взять тебя под стражу. Ты на волоске от официального обвинения в измене, тебе надо готовиться к суду, а ты просишь допуск в архив, где хранятся самые важные документы Магуса. Что ты хочешь там найти, кроме пыли?

– Хроники начальных времен…

– Зря время тратишь. Хорошо, если твоя ставка сыграет, если Калеб раскроет планы темника. А если нет? Надо готовиться к твоему процессу, подтянуть свидетелей защиты…

– Это легко, – отмахнулся фокусник. – Найди моих ребят во Внешних землях. Собери поисковый отряд. Германика, Жозеф, можно взять Тадеуша, у мальчика отменный нюх. А тем временем Калеб сделает все, как надо, я ему дал пару полезных артефактов. Сейчас главное – затянуть процесс с Фреймусом и дать Калебу больше времени. В самом плохом случае, если даже он ничего не найдет, то передаст Дженни Синюю печать, и обвинение в измене развалится.

Госпожа директор задумалась:

– Тебя совсем не заботит Высокий Суд, хотя он может решить твою судьбу. На сей раз Талосу будет мало твоего изгнания, он заточит тебя в Замок Печали. Некоторые предпочитают беспамятное изгнание угасанию в руках Лекарей.

– Калеб все сделает, я в него верю.

Юки вглядывалась в лицо Марко:

– Что ты опять задумал? Что ты хочешь найти в архивах?

– Знание о природе Видящих, о сути Договора. Чем больше я думаю, тем меньше понимаю – как мы сумели загнать первых в Скрытые земли? Каким обманом, какой силой? Почему первые не помнят момент Договора?

– Они просто не слишком любят говорить на эту тему.

– Мы оба знаем твою подлинную природу, Мацуда-сан…

– Не стоит так со мной разговаривать, – глаза Юки Мацуда сверкнули фиалковым светом, был бы в этот миг рядом Тадеуш Вуйцик, он бы изумился, увидев, как на краткий миг переменилось ее лицо. Не лицо, а лик вне времени с горящими фиолетовыми глазами, невыразимой, нечеловеческой обольстительной красоты. Впрочем, Марко это не смутило:

– Ответь на вопрос.

Юки скрыла лицо веером, и через миг прежняя ветхая старушка сухо сказала:

– Да, первые не помнят, что случилось на поле Тальтиу. Ни один из них, в какой бы точке мира он тогда ни находился. Мироздание будто переписали начисто, а черновик выбросили.

– Это связано с Видящими? – Марко подался вперед, сильно сжал пальцами колени. – Где границы их способностей? Кто заключил Договор?

Взгляд Юки смягчился:

– Старый друг, я надеялась, что хотя бы эту тайну ты не будешь взваливать на свои плечи…

Глава СВЛ перевернула веер – на оборотной стороне его в синеве плясало золотое яблоко солнца:

– Ты почти добрался до ответа. Слушай, Марко, о чем ведают только старейшины Великого Совета Магуса. Одна из Видящих – причина Договора, причина раскола мира на Внешние и Скрытые земли…

Когда Юки закончила, Марко долго молчал. Затем потер глаза подрагивающими пальцами.

– Мне очень жаль, – сказала Юки. – Я бы не желала подобной судьбы ни Эдне, ни этой девочке. Это не по силам человеку.

– Это никому не под силу, – пробормотал Марко. Потом сказал с расстановкой, вкладываясь в каждое слово: – Тогда тем более нужен допуск.

– Ты же все уже знаешь.

– Я должен ее защитить, прежде чем она… – Марко запнулся.

– Мы не можем знать, станет ли она той самой Видящей, которая сможет переписать мир, – сказала Юки. – Перводар может не проснуться.

– Эта возможность существует. Этого достаточно. В мире полно злобных волков, и теперь она для всех них – главный приз. Мне нужно попасть в архив Совета.

Госпожа Мацуда опустила веер, взглянула, не скрывая искрящегося взора:

– Так вот в чем дело. До сих пор не оставил свою идею – обмануть Охоту?

– Они придут за ней, рано или поздно. А я нашел способ увести Дикую Охоту от Дженни.

– Ты вступаешь на очень опасный путь, Марко Франчелли. Он может завести тебя куда дальше, чем ты думаешь, и ты можешь потерять на этом пути куда больше, чем рассчитываешь.

…Коридор окончился в небольшом зале с арочным сводом. Массивные двустворчатые двери темного отполированного дерева, отполированные бронзовые ручки в форме грифонов – Дженни уже начала привыкать к этому монументальному стилю «виват, королева».

По дереву шла резьба, со створки на створку тек узор: извивы ветвей, легкие штрихи коры, сильные контуры ствола. Мировое древо[42], в корнях которого свернулся дракон, а над кроной сияет солнце богов.

Дженни погладила узор.

Рисунок. Где тот рисунок, что остался ей от Арвета? Она ведь взяла его с собой. Как же она могла забыть про него? А вдруг он пропал вместе с ее вещами, с бюнадом Элвы?!

Девушка ударила по створкам, и те легко распахнулись.

Все вокруг стало размытым, она прошла, ничего толком не видя, и остановилась, почувствовав большое открытое пространство. Наскоро вытерла глаза, сердито огляделась. Куда ее занесло?

Под ногами – пол из красного мрамора с молочными прожилками, вверх, под арочный потолок уходят стройные колонны из мрамора цвета жидкого янтаря со сливками. Она на дне огромного перевернутого колодца, стены которого поднимаются неведомо на сколько метров, футов или саженей – в какой системе ни меряй, разве поймешь?

А до самого верха – стеллажи с книгами! И спиралью до самого свода – лестница. Точно ветка, лестница несколько раз выбрасывала гибкие подвесные мостики-отростки, которые врастали в противоположную сторону на несколько уровней выше.

Под сводом бился и трепетал голубовато-золотой язык огня, сложная геометрическая фигура, выложенная темной плиткой в светлом потолке, удерживала его.

Книги. Много книг. Очень много книг.

Библиотека. Но где читатели и библиотекари…

Высоко над ней плыли тени, лениво хлопая крыльями.

Птицы? В Башне?

Очень странные птицы. Какие-то квадратные.

Вот еще одна сорвалась прямо с полок, умчалась прочь. Дженни осторожно подошла – а вдруг там гнездо и птенцы?

Но стеллаж вздрогнул, со скрипом выдвинулся из стены и неторопливо поднялся в воздух. Где-то посередине колодца он встретился с другим стеллажом, миновал его и ушел свечкой под потолок. А второй стеллаж медленно подплыл, прилепился к стене на место первого.