Самой бывшей ведьме было нечего писать. Восторгаться или ужасаться полученным письмам она не умела, а рассказывать о себе терпеть не могла. Новостей в Кеторе почти не было, разве те, которые можно узнать из газет, а ведь газеты и до Ордена доходят.
Частично в поисках впечатлений, которые можно было бы описать, частично ради хоть какого-нибудь развлечения, Тиселе повадилась надолго оставлять лавку и гулять в окрестностях Кетора.
Один раз она вернулась уже ночью, после закрытия ворот, и с трудом перелезла через крепостные стены. От кого строились такие стены, бывшая ведьма не очень понимала. В свое время Залемран пытался что-то объяснить, но безуспешно. Бывшая ведьма никогда не интересовалась подобными вопросами. Заклятые презирали войны, в случае опасности прятались в лесу. Судья когда-то рассказывала, что до леса распри доходили один или два раза за всю историю. Заклятые отражали враждебную магию, а людей не пропускали стражи леса. Тогда-то их и стали называть не Хозяевами, а стражами, защитниками.
Сегодня все распри остались далеко в прошлом и сейчас стены оставались только для поддержания традиции. Закон королевства гласил: город есть селение, обнесенное стенами и никакое другое.
Но перелезать через эту традицию оказалось не так-то просто!
Девушка вернулась в гостиницу бледная, исцарапанная, с горящими глазами и немало напугала свою соседку по комнате. Леани потом рассказывала, что бывшая ведьма в ту ночь была как никогда похожа на нежить. Тиселе не спорила, хотя могла бы посрамить самоуверенную магичку подробным описанием настоящей нежити. Та была мало похожа на человека.
— Тис, откуда это у тебя? — напряженно спросил за завтраком Теф, увидев, как бывшая ведьма вертит в руках цветок. Цветок успел основательно завять, так как девушка не стала ставить его в воду, а бросила его вместе со своей одеждой, когда ложилась спать.
— Сорвала вчера. Нравится?
Самой Тиселе цветок казался бесподобным: гибкий тонкий стебель венчался маленьким, но пышным белым бутоном.
— Где?
— Где-то, — пожала плечами девушка. Ей не понравился тон приятеля. — А что?
— Тис, это очень плохой цветок, — вмешался Мок.
— Ядовитый?
— Нет, плохой.
— Чем же это?
Будущие маги вздохнули и переглянулись.
— Такие цветы отыскивают нелегальные колдуны. Каждый законопослушный человек, если обнаружит его, должен сообщить… куда следует. Тогда это место будет уничтожено.
— Уничтожено?!
— Поле выжгут, — пояснила Леани. — Пригласят огнетворцев и выжгут все место, где нашли хотя бы один цветок.
Тиселе неосознанно прикрыла растение рукой.
— Это еще зачем?
— Чтобы незаконные маги не могли воспользоваться.
— А зачем им?
Все покачали головами.
— Эти цветы носят при себе, чтобы сбить со следа погоню.
— Погоню?
Тиселе принюхалась к цветку. Запах был, и довольно приятный, однако вряд ли мог перебить кому-нибудь обоняние. Да и кто с собаками магов ищет?! Стражи?
— Ну да, погоню. Этот цветок поглощает все следы колдовства, и сбивает магический поиск. Очень опасное растение. Где ты его видела?
Но Тиселе уже заупрямилась.
— Где видела — это мое дело! Цветы такие красивые, а вы их сжечь хотите!
— Ты чего, Тис? Это же ведьмин цвет, где он — там незаконное колдовство! Это опасно, Тис!
— Это вкусно, — возразила девушка.
Коллегиантам осталось только вздыхать.
— Ладно, ребята, мне надо с вами поговорить. Леани, ты можешь пока подождать в комнате.
Магичка надулась, но вышла.
— Тис…
— Погоди, Теф, я серьезно. Вы все еще хотите исследовать дыру магов на севере?
— Ну да, а ты против?
— Мне это место не нравится. Может, придумаете что-нибудь еще?
— А почему, Тис?
— Нечисто там. Недоброе место.
— Вот поэтому мы туда и пойдем!
— Это глупо!
— Ты боишься?
— Да. За вас.
— Не волнуйся, Тис! Ничего там страшного нет, а в случае чего ты нас подстрахуешь. Мы ведь все обсудили.
— Мне это не нравится, — повторила Тиселе и больше к этой теме не возвращалась.
Слоняясь без дела по городу или сидя в лавке, Тиселе с тоской думала, что Вийник был прав: она сменила одно прозябание на другое. Обещанное приключение было отложено на последний срок и это заставляло бывшую ведьму чуть не плакать от скуки. Никогда еще дни не были такими незанятыми. Остальные ничуть не унывали. Они толклись все вместе в лавке, гулять уходили тоже вместе, оставляя лавку на девушку, часто устраивали различные магические розыгрыши для ничего не подозревающих горожан. Тиселе оставалось только зубами скрипеть и надеяться, что ничего с ее друзьями-оболтусами не случится. И ждать конца месяца.
Так прошло две недели — самое скучное время в жизни отлученной Заклятой. Она оставалась одна в лавке, когда судьба подбросила ей неожиданную заказчицу.
Она вошла в лавку, когда Тиселе — редкий случай! — сидела там вместе со всей компанией. Огляделась, не уделив юношам никакого внимания, но так и впившись глазами в девушек.
— Вы что-то хотели? — весьма нелюбезно спросила Тиселе.
Леани тут же шикнула на бывшую ведьму и вежливо улыбнулась посетительнице.
— Да, — ответила та, переведя взгляд на убранство лавки. — Меня интересует магическая защита.
— Тогда вы пришли по адресу, — сухо сообщила Тиселе. Ей женщина не понравилась. Хотя ничего особенного в посетительнице не было, даже наоборот: совершенно обычная внешность, обычная одежда и немного Силы. Судя по всему, в Коллегии эта женщина не обучалась, там Силе иной вкус придают.
— И кто этим занимается? — спросила посетительница, снова смерив обеих девушек изучающим взглядом.
— Я.
— Вы?
— Да, я. Что вам угодно?
— Мне нужно съездить по делам на восток. И нужен человек, который будет сопровождать меня в поездке, защищать от магии конкурентов.
— Может, вам к властям обратиться? — вмешался Теф.
— Это лишнее, — отрубила женщина.
— Но…
— Помолчи, — одернула Тиселе. Она повернулась к посетительнице и серьезно объяснила: — Мы этим не занимаемся. Мы продаем амулеты, для которых общество специалиста не требуется. Наш амулет соберет все опасную для вас магию и передаст сюда.
— Но…
— По-другому мы не работаем.
— А если ваши конкуренты нарушают закон, вам лучше обратиться к властям, — добавил Мок.
— Я ничего не могу доказать, я только подозреваю, — возразила посетительница.
— Вас могут проверить, — терпеливо пояснил Мок. — Магия оставляет следы, которые легко обнаруживаются королевскими экспертами…
— Нет-нет, — быстро произнесла колдунья. — Не надо проверок!
— Зачем нам эксперты? Я и так вижу, что на вас нет никакой магии. Посторонней, я хочу сказать.
Женщина вздрогнула.
— Не на мне. Но мои вещи и арендованное здание…
Тиселе порылась в коробке, выбрала там самый большой амулет и протянула посетительнице.
— Повесьте его на дверь или в любой комнате дома. Наденьте второй на себя. И никакая магия не коснется ни вас, ни ваших вещей, ни дома.
— А если там уже есть чары?
Тиселе задумалась.
— А вещи при вас? Я могу и с них снять.
— Часть — здесь, а часть — там, на востоке.
— Тогда…
— Тис, да погоди! — вмешался Пас. — Ты забыла — мы же изменили амулет! Он и старые чары снимает прекрасно!
— А если не получится?
— Всегда получалось! — отрезал Теф, которому посетительница не понравилась так же, как и Тиселе.
— И мы можем выплатить неустойку, если не верите, — вмешался Мок.
— Я верю, но… могу я поговорить с вашим специалистом?
— Со мной? — встала Тиселе.
— Да, милочка, с вами.
Бывшая ведьма удивилась, но указала на внутреннюю дверь, и сама прошла вслед за посетительницей.
— Я вас слушаю.
— Милочка, скажи мне, ты умеешь драться?
Тиселе кивнула, после этого спохватилась, удивившись нелепости вопроса. Она слишком долго прожила в мирном и вежливом городе магов, чтобы сейчас выслушивать такие вопросы спокойно.
