— Потому что ситуация стала бы слишком неловкой. Каково узнать родителям, что их сын гомик...

— Прошу прощения?

— …и что сидящий рядом с ним парень — его бойфренд? Я скорее пыталась помочь тебе, чем Эвану. Но, если бы они обо всём узнали, было бы довольно забавно.

Эван нахмурился.

— То есть на самом деле ты не...

— Я же сказала, что парни мне тоже нравятся, — сказала Сэм, пожав плечами. — И это на самом деле так. Я ещё ни разу не была с девушкой, но, я полагаю, не попробуешь — не узнаешь.

Ашер криво улыбнулся. Странный способ показать свою симпатию, но он был благодарен ей. Едва ли его разоблачение перед несколькими незнакомыми людьми было бы хуже, чем всё остальное, что случилось на выходных, но и лучше — тоже. Возможно, она всё-таки скорее сделала это ради Эвана, нежели ради него... Но, так или иначе, слова, которые застряли у него в горле, должны быть озвучены, и, надеясь, что в них будет вложено всё то, что ему хотелось выразить, он сказал:

— Спасибо.

Сэм выпрямилась и повернулась, чтобы уйти, легкомысленно махнув рукой и так же легкомысленно улыбнувшись:

— Не надо меня благодарить. Просто позаботься о моём братике, не впутывай его в неприятности, и мы будем в расчёте.

Неприятности. Ашер не смог сдержаться и рассмеялся.

У ступеней, ведущих ко входной двери в квартиру Ашера, был гнетущий и зловещий вид. Было такое чувство, что это огромная пасть, которая хочет сожрать его целиком. Он смотрел в окно, сидя за рулём и сжимая его чересчур сильно. Эван постучал в окно, и Ашер подскочил на сидении.

— Вечно собрался там сидеть? — спросил он приглушённым из-за стекла голосом.

Он выбрался из машины и перебросил сумку через плечо.

— Жизнь — страшная штука, — сказал он.

Они поднялись по лестнице, и Ашер начал искать ключи от двери.

— Зайдёшь?

— Не-а, я только хотел убедиться, что ты нормально доберёшься до дома, — Эван засунул руки в карманы. — Я настолько забросил домашку, что это даже не смешно. Ты справишься тут без меня?

Ашер не стал напоминать ему, что он почти всю жизнь как-то справлялся сам.

— Думаю, да. В ближайшее время не жди, что я в слезах прибегу к тебе.

— Это понятно, но мне нравится быть тебе полезным.

Эван застенчиво улыбнулся, и Ашер задался вопросом, закончится ли это когда-нибудь. Какая-то часть его надеялась, что нет. Стеснительность, которая поначалу была просто невыносимой, теперь казалась довольно милой.

Он улыбнулся и покачал головой.

— Я думаю, что мне всё-таки стоит поменьше полагаться на других людей, — Ашер повернулся, чтобы открыть дверь, и Эван схватил его за руку и развернул обратно к себе. Они почти соприкоснулись губами.

— Тогда желай меня, — пробормотал Эван, касаясь его губ своими. — Если уж ты не хочешь полагаться на меня, то желай меня.

У Ашера закружилась голова от дыхания Эвана. Он прикрыл глаза. Похоже, не только Эван мог стесняться и чувствовать себя неловко.

— Я хочу тебя.

Желанный. Нужный. Сколько бы он ни противостоял этому. Эван настойчиво целовал его. Ашер подумал, что никогда не устанет от этого поцелуя. Он прижался к нему. И понял, что очень хочет ещё, когда они рывком разъединились.

— Домашка, — выдохнул Эван.

Ашер вздохнул.

— Иди. Я приду завтра, — Эван спустился вниз по лестнице. Ашер подождал, пока Эван перейдёт через парк по направлению к своему дому, и вошёл внутрь.

С дивана на него холодно смотрела Вивиан.

— А вот и ты.

Он замер. Звук её голоса пробудил в нём желание содрать с себя кожу.

— А вот и я, — он медленно прикрыл дверь. — Что ты здесь делаешь?

И почему я до сих пор не забрал у тебя свои ключи?

— Ты сказал, что приедешь домой, и мы сможем увидеться.

— Я сказал, что мы созвонимся, — он запер дверь и поставил сумку на обеденный стол. Вивиан встала и обошла его.

— Ты был с Эваном? Я думала, что вы двое не разговариваете.

Она слышала их. Он не знал, что конкретно она слышала. Ашер расстегнул сумку и вытащил из неё одежду для стирки. Он не смотрел на неё.

— Мы поговорили, и теперь всё в порядке.

— Насколько в порядке?

— Не знаю, что ты имеешь в виду.

— В порядке как у друзей или... — она взмахнула рукой. В темноте он разглядел, что её глаза были покрасневшими. Либо она пила, либо плакала. Возможно, и то, и другое. — Вы двое очень близки, вот что я имею в виду.

Ашер отложил одежду и в упор посмотрел на неё, следя за выражением своего лица.

— Ты говоришь так, как будто в этом есть что-то плохое.

Она пожала плечами, опустив длинные ресницы на изящные скулы.

— Я просто подумала, что ты и я...

Всё внутри него сжалось. Год назад — чёрт, месяц назад — он бы подпрыгнул от этих слов. Он. Вивиан. Вместе. То, чего он всегда хотел. И она сказала что-то подобное вечером, когда попросила убить Микки... но сейчас? Ему было тяжело смотреть на неё.

— Почему именно сейчас? — спросил он. — Почему сейчас, после стольких лет? Я напрямик просил тебя быть моей девушкой в старшей школе, и ты отказалась. Что с тех пор изменилось?

Вивиан вздохнула. Она упёрлась своими маленькими ручками ему в грудь. Такие нежные, такие обманчиво невинные. Как будто она ни за что не смогла бы обидеть кого-то в этом мире.

— Ашер... Я была молодая и глупая. Ты и я, мы теперь одинаковы, так? Мы оба чудовища. Мы не можем доверять никому, кроме друг друга.

Я тебе не доверяю.

Он не знал, чувствует ли она его сердцебиение ладонью.

— Могу я задать вопрос?

— Какой?

— Если бы тебя арестовали, ты бы рассказала копам о моём участии в деле?

На лице Вивиан промелькнула тень неуверенности, а затем оно ожесточилось.

— Я думала, мы договорились, что либо сядем вместе, либо вообще не сядем.

Нет. Они не договаривались ни о чём подобном.

— Я бы им не сказал ничего о тебе, если бы они привлекли меня. Пусть вешали бы всё на меня.

Вивиан коснулась его лица.

— Ты такой милый. Но давай не будем говорить об этом прямо сейчас. Я и так все выходные больше ни о чём не могла думать.

Эти слова не должны были ранить его так сильно. Разве она не могла просто соврать и сказать, что никогда не сдала бы его? Он отвернулся, чувствуя, как в его теле растёт напряжение. При Эване он смог расслабиться... но после нескольких минут с Вивиан спокойствия как не бывало.

— Мне нужно сделать домашку. Наверное, тебе стоит уйти.

Она выглядела уязвлённой.

— Я думала, что смогу остаться.

— Эта неделя была долгой, и я сильно отстал, — он сказал Эвану, что едва ли Вивиан сдаст его полиции, но тем не менее реальность опустилась на его сердце намного более тяжким грузом, чем он был готов признать. Где же его милая, шебутная Вив? Несколько недель назад он замечал иногда проблески прежней Вивиан, но теперь казалось, что она за многие-многие мили отсюда.

— Хорошо, — Вив отстранилась и схватила с дивана свою сумочку. — Но я пойду домой, нравится тебе это или нет. Я не собираюсь прятаться в каком-то отеле, пока ты не соизволишь разрешить мне съехать.

Ашер закрыл глаза. Будь пай-мальчиком, это ненадолго.

— Вивиан...

— Забудь, я должна была предвидеть, что так оно всё и будет, — она рывком расстегнула сумку и начала в ней копаться, ища, как он предположил, свои ключи. — Приедет Эван, и тебе опять будет плевать на меня. Я всё поняла.

Боже, как смешно. Он бы рассмеялся, если бы ситуация не была такой пугающей и глупой.

— Всё не так, и ты это знаешь. Ты не можешь просто... Вивиан, — он схватил её за руку, и, когда она гордо прошла мимо него, развернул её к себе. — Ты перегибаешь палку.

Она посмотрела в его глаза, и её взгляд был тлеющим, дерзким.

— Разве?