Насколько же он мил с ней? Как далеко это зайдёт, и сколько будет продолжаться? Что если это никогда не кончится? Он почувствовал себя усталым.

— Прости, я не хотел обидеть тебя.

Она шмыгнула носом, но этих слов было явно не достаточно.

— Так я могу остаться?

И что ему ответить? Что бы ответил Эван?

— Завтра. Дай я закрою все долги за неделю, и завтра сможешь прийти.

Вивиан удовлетворённо кивнула.

— Завтра.

Она поднялась на цыпочки, поцеловала его в губы и перекинула сумочку через плечо. Выйдя за дверь, она помахала ему, как ни в чём не бывало. Но её прощальные слова «скоро увидимся» прозвучали угрожающе.

— Не знаю. Она не хочет быть одна. Может быть, она мне не доверяет, — Ашер смотрел в окно вот уже некоторое время, подбадривая себя, что вот сейчас он увидит Вивиан у входной двери. А её всё не было. Он надеялся, что она застряла в «Роще» или на занятиях. Возможно, она вообще не придёт.

— Я не знаю. Может быть, — вздохнул Эван на другом конце провода. — Хотел бы я знать ответ. Я подумываю об одном варианте, но...

— Это моё дело, — Ашер снова отодвинул занавеску. — Я должен сказать ей, чтобы дальше она справлялась без меня. В ином случае всё будет только хуже. Возможно, всё дело в смерти Мариссы, но она просто...

— Совсем потеряла голову?

Он закрыл глаза. Вивиан сошла с ума? У неё что-то с головой?

— Без понятия. Может, и так.

Может, может, может. Она никогда не отличалась особой уравновешенностью, но сейчас всё было иначе.

— Она никогда себя со мной так не вела, — как и не убивала. Ашер знал по своему опыту: убийство меняет человека, что-то смещается в мозгах.

— Кроме всего прочего, она также никогда не была столь близка к тому, чтобы потерять тебя, — мягко сказал Эван. — Всё дело в этом, разве ты не видишь? Ты с Мариссой — это две константы в её жизни. Она сделает всё, что угодно, чтобы снова запустить в тебя свои когти.

Теперь, после смерти Мариссы, никто не сможет помочь ему расстаться с Вивиан. Никто не даст совет. Рокси с ней не справится, не в этой ситуации. Не с Вивиан, которая зашла так далеко. Эван только подтвердил его собственные мысли по этому поводу, и в этом не было ничего хорошего.

Ашер открыл рот, чтобы ответить Эвану, но тут кто-то постучал в дверь. Он замер. В дверь снова постучались.

— ...Мне нужно идти.

Он отсоединился, не попрощавшись. Вивиан бы стучать не стала. Ещё даже не открыв дверь, он почти ожидал увидеть на крыльце детектива Паттерсона.

Но это был не Паттерсон. Ашер не узнал темноволосого мужчину, который в упор смотрел на него, но, судя по его одежде, он работал в отделе расследований. Ну конечно, это и не должен быть тот же самый детектив. Ведь произошли разные убийства. Он выдавил из себя скупую улыбку.

Мужчина сжал челюсти.

— Здрасьте. Вы Ашер Понд? — он не дождался ответа и вытащил удостоверение. — Детектив Ларри Стивенс, — и почему у всех детективов такие тупые имена? — Могу я войти?

В отличие от Паттерсоновского усердия, ленивая уверенность, исходившая от этого парня, беспокоила Ашера. Он отошёл в сторону.

— Чем я могу помочь?

Ларри Стивенс вошёл и осмотрелся вокруг. Но в квартире Ашера не было ничего примечательного — совсем ничего.

— Спасибо. Вы знакомы с Микки Да... Дамб-ант[1], мистер Понд?

Ашер прикусил язык, чтобы не хихикнуть.

— Микки Дамонт?

— Да, точно.

— Иногда он видится с моими друзьями, — врать по этому поводу нет смысла. Чем меньше он врёт, тем меньше поводов его подозревать. — Он то встречался, то расставался с одной моей знакомой. А что?

Стивенс присел за обеденный стол, где ему было удобнее писать в блокноте. Он разве сказал что-то, что нужно записать? Возможно, только как правильно пишется фамилия Микки.

— Вы знаете, что Микки был убит?

Ашер нахмурился. А теперь не стоит показывать шок или опустошённость. Все, кто знал его и Микки, подтвердят, что они были на ножах.

— Нет, не слышал.

— Вы, я вижу, не сильно расстроены, — Ларри поднял густую бровь.

Он опустился на стул напротив детектива.

— Я удивлён. То есть Микки не сильно любили, но я не думал... Ну, понимаете, что кто-то его настолько ненавидел.

Ларри постучал ручкой по блокноту. Один раз. Второй.

— Значит, у него было много врагов?

Опасная территория. Если он скажет «да», попросит ли его Ларри-с-большими-бровями назвать имена?

— Он... был любимчиком среди женщин. Если можно его так назвать. Но он с ними не очень-то хорошо обращался, — Ашер смотрел на движения ручки. Он не мог разобрать, что пишет этот детектив. — Много пил. Принимал наркотики.

— Вы сказали, что он обращался с ними не очень-то хорошо, — можете назвать кого-то конкретного? — ещё один долгий взгляд. Желудок Ашера сжался. Сделать вид, что ничего не знает? Это несложно. Как будто они не знакомы. Отвести от себя подозрения. Но как вывести Вивиан из-под удара? Всё, в чём он мог честно признаться, скомпрометирует её.

Он встретился глазами с пронзительным взглядом детектива и понял, что не может выговорить ни слова. Он в ловушке. Он ничего не может сказать. Если он подставит Вивиан, она потянет его за собой.

— Не думаю, что я должен...

— Вы ведь близки с Вивиан Хилтон, так?

Его руки медленно сползли со стола и опустились на колени, чтобы скрыть дрожь.

— Более или менее.

— Более или менее.

— В последнее время у нас чёрная полоса в отношениях. Она перестала контактировать со мной и с большинством своих друзей.

— Из-за Микки.

Он уже всё знает. Кто ему всё рассказал? Он уже говорил с Вивиан? Или с кем-то из «Рощи»?

— Из-за Микки, да.

Ларри кивнул. Ещё что-то небрежно нацарапал в блокноте.

— Я бы хотел побольше обо всём этом узнать, если вы не против.

Другими словами, либо они продолжат, либо его вызовут в участок с адвокатом и всё такое. Ему не стоит как умалчивать что-то, так и проявлять слишком много энтузиазма. Лучше привлекать к себе поменьше внимания. Если детективы приходят к нему, у них недостаточно улик, чтобы повязать Вивиан. Если всё так, эта информация никак не повредит Вивиан.

— У Вивиан было несколько не самых лучших отношений. Микки был хуже всех. Избивал её, заставлял прекращать со всеми общаться, — его взгляд снова застыл на движущейся ручке. Что он пишет? Виновен, виновен, виновен. — Мы с ней поссорились из-за этого. Она какое-то время жила здесь, но потом снова вернулась к нему, поэтому я... решил, что больше не буду вмешиваться. Ты с кем-то только до тех пор, пока он окончательно не доведёт тебя своими выходками, понимаете? — отстранись. Так будет лучше. Вина грызла его изнутри.

Детектив медленно кивнул.

— А в последнее время вы с ней контактировали?

Он не мог соврать. Кто-то мог заметить, как она заходит сюда. А в журнале вызовов видно, сколько раз она звонила ему.

— Она была здесь... Недолго, в пятницу вечером. Но я уезжал из города к другу, поэтому мы не смогли нормально поговорить. И она названивала мне на выходных, а потом снова приехала вечером воскресенья...

Теперь всё внимание детектива было приковано к нему. Ручка остановилась.

— Она вела себя как-то необычно, когда вы видели её или говорили с ней?

Виновен. Его сердце сжималось и разрывалось по швам. После всего, что он сделал, после всех жизней, что он отнял, как он мог позволить им прижать её за всего лишь одно убийство?

Но нет, не одно. Та бедная девушка не заслужила всего этого. Она только оказалась в неправильное время в неправильном месте.

— Нет, — сказал он твёрдым голосом, несмотря на неуверенность в правильности своего решения, — она вела себя просто как... Вивиан. В последнее время она всё время была немного ошарашенной — после того, как умерла её мама. Горе и всё такое прочее. Понимаете?