Когда у меня на пути попадались ксуры, я сразу же стрелял на поражение, выцеливая уязвимые места скафа. У противника не работали сканеры и маркеры свой-чужой, поэтому я до последнего оставался для них своим.

Я бежал, стрелял, по возможности добивал, чтобы не оставлять за спиной угрозу, но с каждым шагом становилось всё тревожней.

А вдруг я не успею? Вдруг ксуры убьют Дона?

Режим «Экстра» стремительно высасывал из батареи скафа энергию, но я и не думал сбавлять темп.

И когда я добрался до последней перегородки, которую уже почти вскрыл отряд из шести ксуров, заряд моего скафа показывал 20%, а в магазине штурмовой винтовки осталось всего три заряда.

— Это офицерский корпус, Вик! — голос, идущий изо всех динамиков разом, оглушал и впивался в мозг, словно раскалённая игла. — Ты не успеешь их всех перебить. Если хоть один прорвётся в командный пункт, миссия будет провалена.

— И что делать, Дон⁈

— Повторяй за мной, — голос партнёра в коридоре пропал, оставшись только в моем скафе. — Кшш! Ксирк’заксы! Кша-шще-кса!

— Кшш! — прошипел я, врубил внешний динамик. — Ксирк’заксы! Кша-шще-кса!

На моих глазах все шестеро ксуров прекратили вскрывать дверь, хоть и работы там оставалось на полминуты, не больше, и повернулись ко мне.

— Дон… — прошептал я, поудобней перехватывая винтовку. — Что я им только что сказал?

— Ты сказал, — в голосе Дона послышались виноватые нотки. — Эй! Бесхвостые трусы! Я вызываю вас на поединок чести!

— И он будет… — протянул я, уже зная, что услышу в ответ.

— Да, Вик, — подтвердил Дон. — Прямо сейчас.

— Какие правила, Дон?

Смысла переспрашивать, почему поединок будет проходить прямо сейчас, не было. Более того, я прекрасно понимал, что это и есть план Дона, ведь по-другому захват командного центра был бы неизбежен. Сейчас же ксуры попали в ловушку собственных традиций.

И, поскольку времени всё так же было в обрез, я решил расправиться с офицерами как можно быстрее. Но для этого мне нужно было знать, как у ксуров проходят поединки чести.

— Тот, кого ты оскорбил, а ты оскорбил всех разом, — затараторил Дон, — может принять вызов в любой момент. Они ещё не знают, кто ты, поэтому будут драться по очереди, но после нескольких твоих побед, оставшиеся нападут на тебя разом.

— Понял, — буркнул я, внимательно следя за тем, как ксуры встают полукругом.

Отсек перед командным центром был в два раза больше стандартного, и здесь хватало места, чтобы устроить импровизированную арену.

Я не слышал, о чём говорят между собой ксуры, но понимал — они решают, кто будет драться первым.

— Я бы посоветовал тебе затягивать поединки, делая вид, что ты побеждаешь из последних сил, но на это нет времени, Вик, — продолжил Дон. — Поэтому бейся в полную силу. Но без молний. Их оставь напоследок.

— Услышал. Что по оружию?

— Любое, — отозвался Дон. — И обрати внимание, что у офицеров есть импульсные бластеры. Чем больше раз ты подставишься под их выстрелы, тем хуже придётся твоей энергоструктуре.

— Пока что я не услышал ничего критичного, — протянул я, дожидаясь, пока ксуры закончат спорить и выберут первого поединщика.

— Их скафы не чета твоему, — предупредил Дон. — У тебя — гвардейский, с усечённым функционалом, а у них — офицерские.

— Что значит, с усечённым функционалом? — не понял я.

— Ты сам сбросил хвост и активировал режим «Экстра», — отозвался Дон. — Кстати, сейчас нет смысла его выключать. Резко потеряешь в скорости и мобильности.

— Когда он вырубится, я смогу выскочить из скафа?

— Он откроется автоматически, — успокоил меня Дон. — В идеале, чтобы это случилось на третьем поединке. Потому что четвёртого уже не будет.

— Что-нибудь ещё? — уточнил я, замечая, как вперёд вышел самый рослый ящер.

— Постарайся завладеть силовым щитом и силовым мечом, — подсказал Дон. — Поединок начнётся, как только ты его атакуешь. Удачи, Вик. А я пока попробую повысить наши шансы на выживание.

Дон явно имел в виду не поединок с ксурами, а общее положение дел, поэтому я не удержался и уточил:

— Как там снаружи?

— Осталось где-то полсотни ксуров. Кого-то я смог подорвать на минах, кого-то расстрелял из турелей, успел обесточить несколько десятков скафов. Но ещё немного, и все оставшиеся бойцы пойдут на штурм крома. И чем больше времени ты мне выиграешь, тем труднее будет их путь по коридорам пункта управления, Вик. Хорошо хоть, большинство гвардейцев удалось уничтожить…

Я хотел было поинтересоваться, каким образом самоликвидировавшийся танк смог уничтожить казарму с гвардейцами, но не успел. Вышедший вперёд ксур вскинул перед собой клинок с силовым лезвием и что-то прошипел.

— Используй предплечья, — подсказал Дон. — Там специальное напыление, которое сможет выдержать несколько ударов силового клинка.

— Понял, — бросил я и, шагнув вперёд, вскинул перед собой штурмовую винтовку.

Я не стал стрелять в забрало скафа — зачем, если оно защищено как раз против таких попыток ослепить его владельца? — и выбрал своей целью руку, сжимающую силовой меч.

Три сгустка плазмы, один за другим, угодили в перчатку ксура, а следом в него полетела ненужная больше винтовка.

Не знаю, нанёс ли я серьёзный урон своему противнику, но план-минимум оказался выполнен — ксур перекинул клинок в левую руку.

Он хотел было поменять и щит, но я не дал ему на это времени.

Рванув вперёд, я принял на правое предплечье удар силовым мечом и с силой вбил левый кулак ему в забрало.

Моя сила, помноженная на массу скафа и усиленная режимом «Экстра», дала свои плоды — по забралу побежала сеть трещин, и ксур, запаниковав, попытался проткнуть меня своим силовым клинком.

Он сумел пробить мой скаф, но вместо того, чтобы наколоть меня на меч, словно бабочку, лишь оцарапал мне бок.

Я же, воспользовавшись моментом, навалился ему на руку, выбивая застрявший в моём скафе меч из рук ксура. А как только это у меня получилось, боднул его шлемом в расколотое забрало и, резко присев, схватил его за ноги.

Рывок назад, и ксур, несмотря на опору в виде хвоста, валится на землю.

Уверен, у него и в мыслях не было, что я смогу просто взять и сбить его с ног!

Стоило противнику оказаться на земле, я пнул его по забралу и, услышав треск ломающегося стекла, с силой опустил свою ногу на его треснувший шлем.

Да, смять с первого раза шлем не получилось, но я и не думал останавливаться, буквально затаптывая ксура насмерть. Но и этого мне показалось мало, поэтому, воспользовавшись тем, что ксур ушёл в глухую оборону, я выхватил силовой клинок из своего скафа и вонзил его в расколотое забрало.

— Русы против ящеров! — нервно хохотнул я, прокручивая меч. — Один-ноль!

— Сзади! — возглас Дона заставил меня пригнуться, и выстрел из импульсного бластера задел меня лишь краем.

Но и этого хватило, чтобы мир на мгновенье поплыл, а на меня накатила волна слабости.

Выстреливший в меня ксур и не думал останавливаться, разряжая в меня свой бластер.

Всё, что пришло мне в голову, подхватить убитого ксура и, прикрывшись им, словно щитом, броситься на стрелка.

— Семь процентов, Вик! — крикнул Дон. — Ещё немного, и скаф разрядится!

Как там сказал Дон? Три поединка? Как бы не так!

Мой манёвр с телом своего товарища ксуры расценили как атаку на всех разом, и с ходу кинулись в бой. К счастью, хоть кубрик и был просторным, здесь не было достаточно места, чтобы разорвать дистанцию и расстрелять меня издалека.

На мой скаф обрушились удары силовыми мечами, но я, понимая, что обратный отсчёт пошёл на секунды, сфокусировался на стрелке.

Я не стал тратить время и вытаскивать силовой меч из забрала первого ксура, и, впечатав его тело в стрелка, навалился на силовой меч.

Клинок с заметным сопротивлением вышел сначала из шлема первого ксура, а затем вонзился в грудь стрелка.