Несколько минут ксур сверлил меня задумчивым взглядом, после чего произнёс:

— Это… может сработать. Но в этом случае, ты сумеешь повелевать ксурами, что неприемлемо.

— Приношу клятву стеле, — незамедлительно заявил я, — что мастер Ван, единоличный диктатор Республики гремлинов, никогда и ни при каких обстоятельствах не будет повелевать ксурами.

— Скажи, что ты отказываешься от этой функции, — потребовал ксур.

— Мастер Ван, единоличный диктатор Республики гремлинов, принимая пакет «Наместник ксуров» , отказывается от функции повелевать ксурами!

— Принимай пакет, — в голосе ксура прорезались повелительные нотки. — Я, первый племянник Императора Ксопарий, разрешаю тебе принять пакет «Наместник ксуров» .

Я, не откладывая дела в долгий ящик, обратился к школьному медальону и усилием воли выбрал нужный дар.

Голову слегка закружило, но я не обратил на это никакого внимания.

— Поздравляю, генерал Ван, — усмехнулся ксур. — Отныне и вовек, гремлины — младшие партнёры моего рода!

— Да будет так, — подтвердил я.

— А теперь, передай мне права на свой мир, бывший диктатор гремлинов, ставший генералом ксуров!

— Без проблем, — кивнул я, — но для начала, в знак лояльности Вам, принц Ксопарий, разрешите сделать вам подарок.

— И какой же?

— В вашем окружении наверняка есть соглядатаи принцев, — усмехнулся я. — В особенности те, кому лично вы не нравитесь. И они, не сумев простить Вам успеха, могут решиться на какую-нибудь подлость. Ведь есть такие?

— Есть, — согласился ксур. — И что ты предлагаешь?

— Предлагаю слить им координаты второго материка, принц. Их армии бесследно исчезнут, и они дважды подумают, прежде чем начинать против вас грязную игру.

— Что на втором материке?

— Магнитные аномалии. Даже мы туда не суёмся.

— Хорошая идея, генерал, — в голосе ксура прозвучало одобрение. — А теперь, права на мир!

— Я, Мастер Ван, Диктатор Республики гремлинов, как младший партнёр, передаю права на этот мир принцу Ксопарию.

— Наместнику, — поправил меня ксур.

— Наместнику Ксопарию, — послушно исправился я.

— Я, наместник Ксопарий, — высокопарно заявил ксур, — принимаю Мир РМ-1321 под личное управление, гарантируя миру гремлинов статус младших партнёров, а генералу Вану статус Наместника ксуров ! Мастер Ван, ты согласен стать моим генералом?

На последних словах я почувствовал, как ксур впился в меня напряжённым взглядом, но времени обдумать, с чего бы это он так напрягся, у меня уже не было. Хочет меня обмануть? Но как?

Так и не успев придумать, в чём же может быть подвох, я медленно кивнул:

— Согласен.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем я ощутил такой приступ головокружения, что с трудом устоял на ногах.

Внимание! Получено достижение Наместник ксуров!

*Развернуть описание*

Внимание! Открыт ограниченный доступ к технологиям ксуров!

*Развернуть описание*

Внимание! Мир РМ-1321 переходит под контроль наместника Ксопария! Статус: младший партнёр

Внимание! Доступна позиция «Генерал наместника Ксопария»! Для вхождения в должность, сместите генерала Ксэндрониса

— Генерал будет ждать тебя на поле боя, мастер Ван, — голограмма наместника Ксопария пошла рябью. — Бой, по старой традиции ксуров, будет проходить под контролем Сети. Магия и технология запрещены. Все личные навыки и умения будут заблокированы. Победитель получает всё.

Ксопарий улыбнулся и добавил:

— Надеюсь, у тебя, мастер Ван, есть меч, тесак или любое другое холодное оружие.

— Твою ж мать, — прошептал я, наблюдая за тем, как улыбка ксура превращается в кровожадный оскал. — Вот это подстава…

По всему выходило, что Ксопарий меня обыграл, и, стоит отдать ему должное, сделал это красиво.

Я передал ему права на мир, взамен получив статус младших партнёров и Наместника ксуров . Вот только для этого нужно было быть генералом, а генерал у Ксопария уже был.

Нет, в случае моей победы, Ксопарий не сможет нарушить данную Сети клятву, но что будет, если я проиграю?

Да тут даже думать не нужно! Если генерал Ксэндронис возглавит этот мир, очень скоро от статуса младших партнёров ничего не останется! Точнее, статус сохранится, как и широкая автономия, но что будет делать Ксэндронис, став Диктатором?

Ясно, что ничего хорошего.

И, что самое поганое, я не мог быть уверен на сто процентов, что выиграю схватку.

Ксопарий и здесь меня переиграл, выбрав в качестве поединка традиционный бой ксуров. И ладно, там нельзя использовать магию или технологи, но временная блокировка талантов и даров — вот это реальная проблема.

— Ван? — голос Вирика вернул меня в здесь и сейчас. — Ты чего замер?

— Значит так, дружище, — пробормотал я, судорожно соображая, как я могу подстраховаться. — Я сейчас иду на бой с генералом ксуров. Иду, не спеша, и к тому моменту, когда я спущусь во внутренний двор бастиона, там должен быть весь Совет. Ты меня понял?

Вирик, мгновенно уловив мой настрой, коротко кивнул.

— Будет сделано.

И он рванул вперёд, да так, что пятки засверкали.

Пока я спускался — медленно и неторопливо, словно какой-то султан — Вирик поднял суету, и у подножья лестницы меня ждал усечённый Совет Республики.

Пробежавшись взглядом по гремлинам, я кивнул сам себе — главное, что здесь были дед, генерал Вар, генерал-интендант Вуз и, конечно же, Вирик.

— Ситуация такова, — на ходу произнёс я. — Сейчас будет поединок за будущее этого мира. Задержка неприемлема, поэтому я буду говорить, пока иду. А вы внимательно слушаете.

— Всё настолько серьёзно? — нахмурился дед.

— Более чем, — вздохнул я, медленно двигаясь к распахнутым воротам. — Итак, слушайте!

К тому моменту, когда мы дошли до границы Мёртвого моря, я описал сложившуюся ситуацию и поделился своим видением.

Многим не понравилась заключённая с ксурами сделка, но, к счастью, большинство гремлинов были опытными политиками и понимали, что другого варианта не было.

При этом мы все понимали, что гремлинам придётся взаимодействовать с ксурами и, скорее всего, участвовать в захвате новых миров.

По сути, я променял смерть на… службу врагу. Вот только вместо положения рабов или Слуг, добился более престижного статуса. Но если избавиться от всех красивых метафор, то я, вместо того чтобы бороться со злом, примкнул к нему.

Эдакая победа с привкусом подлости.

Так или иначе, мы успели договориться, что в случае моей победы, я сложу с себя полномочия Диктатора, и власть перейдёт к Совету. Ну а если выиграет ксур, то Совету придётся научиться правильно интерпретировать приказы Ксэндрониса.

К слову, гремлины с ходу поняли, о чём я говорю — я был не первым диктатором Республики, и члены Совета прекрасно понимали, что нужно делать, если Диктатор, мягко говоря, начинал чудить.

Я, по идее, тоже чудил, но чудил оправданно, ведь на кону было будущее Республики.

— Ну всё, — произнёс я, рассказав гремлинам всё, что хотел. — Ну а дальше — не мне вас учить, как пронести сквозь века ценности нашего народа, несмотря на… внешние обстоятельства.

— Ты говоришь так, — покачал головой дед, — будто уже проиграл.

— Очень смешно, — поморщился я, раздумывая про себя — доставать из Инвентаря боевой скаф ксуров или не доставать. — Он больше меня в несколько раз.

— Но ты — Титан! — напомнил Вирик.

— Что такое Титан без даров? — покачал головой я. — И что я навоюю с мечом против ящера, покрытого естественной бронёй в виде чешуи?

— Сила Титана — его воля! — торжественно процитировал Вирик. — Оружие Титана — тело и разум!

— Да-да, — кивнул я, — Сдался — умер. Титаны не сдаются.

— Удачи тебе, внук, — по щеке деда скользнула одинокая слеза.

— Удачи Вам, Диктатор Ван! — подхватил генерал Вар.