И, стоило мне почувствовать на себе прохладу боевого скафа, немедленно приказал:

— Срочное медицинское обследование! Активировать поддержание жизнеобеспечения!

Ко мне вернулось Укрепление тела, но оно ничего не могло поделать с уже полученной смертельной раной. Оставалось лишь одно — жизнь, в обмен на вечное заточение в боевом скафе ксуров…

— Боевое слияние!

Скаф тут же загудел, оплетая моё тщедушное, по сравнению с ксуром, тельце многочисленными щупами, диагностами и датчиками.

Ну а сознание диктатора Вана, посчитав, что я сделал всё, что мог, благополучно отключилось.

— И что же дальше? — пробормотал я себе под нос.

Я парил в виде призрака над замершим скафом диктатора, а теперь уже наместника Вана, и никак не мог понять — получилось ли у меня пройти испытание или нет.

Ван, судя по всему выживет, хоть и окажется навечно заточен в этот скаф, а раз так, то Республика гремлинов спасена. На мой взгляд, я заслужил шлем!

Словно в ответ на мои мысли, передо мной появился портал в виде шлема, и я, не раздумывая, подался вперёд.

Краткий миг дезориентации и тошноты — и это несмотря на тело призрака! — и я оказался… в Школе Титанов.

И не просто в Школе, а в зале со стелой.

В ней не было никого, кроме меня, но я, тем не менее, чувствовал чьё-то присутствие. Как будто кто-то невидимый наблюдал за тем, что я буду делать дальше.

Впрочем, сейчас я точно знал, что именно мне следует сделать.

Проплыв по воздуху к обелиску, я прикоснулся к нему обеими призрачными ладонями, и стела тут же отозвалась:

— Внимание! — от знакомого голоса стелы, на меня нахлынула ностальгия. — Поздравляю с успешно пройденным испытанием! Время выбрать награду! И помни: Знания — главная сила!

— Знания — наше всё, — довольно согласился я, изучая появившиеся передо мной сообщения. — Не понял… И как прикажете из этого выбирать?

Внимание! Выберите награду:

Уникальный дар «Бессмертный» — цена Шлем Первого Титана

Шлем Первого Титана — цена 10-й уровень фракции «Стальной Молот»

С выбором меня никто не торопил, поэтому я решил внимательно изучить все варианты.

И начал я с описания дара «Бессмертный»:

Владеть даром может лишь Император/Диктатор/Наместник отдельно взятого мира или плеяды миров. Продолжительность жизни одарённого увеличится на 1/10.000 жизненной потенции всех жителей данного мира или плеяды миров.

— Неплохо, — пробормотал я, осмысливая прочитанное. — Оказывается, быть Диктатором — выгодно…

Вообще, не будь у меня обязательств перед семьёй и своим миром, я бы, наверное, подумал над тем, чтобы взять этот дар. Ведь это же мечта любого президента — развивать страну не жалкие несколько десятков лет, а столетия и даже тысячелетия!

— Заманчиво, но нет, — прошептал я, разворачивая пояснение ко второму предложению:

Шлем Первого Титана — есть суть сама Школа. Но получить Его, а не его жалкую тень, сможет лишь достойный из достойнейших. Мало создать фракцию и развить её до максимального уровня, необходимо доказать, что ты лучший из лучших!

— Турнир, — машинально произнёс я. — Ежегодный турнир!

У меня в голове сложился очередной пазл, и я понял, почему наставники отбирали сильнейших неофитов с первых дней учёбы…

Видимо, на турнир много что завязано, и титул лучшего Титана даёт ощутимые преференции.

— Любопытно…

Из того, что я понял — я сейчас получу «жалкую его тень», то есть очередной шлем с выгравированным на обратной стороне номером. И если я хочу собрать финальный комплект, то мне необходимо выиграть на ежегодном турнире.

— Что ж, значит, будем участвовать. Но для начала закончим со стазисом Шань Ло.

Мысли переключились на Дона, Искру и Шань Ло, но я усилием воли вернулся в здесь и сейчас.

— Шлем Первого Титана! — уверенно произнёс я.

— Внимание! — отозвалась стела. — Лишение десятого уровня пагубно скажется на технологическом развитии Республики и, соответственно, на союзнических обязательствах ксуров!

А вот это было серьёзно. По сути, сейчас меня поставили перед выбором — личный интерес либо интерес целой расы. Хотя, учитывая, что в моём Испытании фигурировал Мастер Вин, а значит, задействован был его родной мир, не получится ли так, что я подложу себе же огромную свинью?

Точнее, не себе, а Земле.

Ведь если на технологическое развитие ксуров наложить гремлинское понимание механизмов, получится гремучая смесь.

Будут ли гремлины испытывать сложности из-за моего выбора? Однозначно будут. Стоит ли благополучие гремлинов будущего Земли? Конечно же, нет.

Да и потом, я своими глазами видел, что гремлины вытворяют со своими мехами. А если их одеть в боевые скафы? Ну уж нет. Если я так поступлю, то с моей стороны это будет всё равно что, будучи голодным, я продам свой меч за яблоко.

Простите, ребятки, но тут выбор очевиден.

— Шлем Первого Титана!

— Да будет так! — отозвалась стела, и на ней появился шлем.

Я бережно снял его с обелиска и невольно улыбнулся — у меня получилось! Заглянув внутрь шлема, озадаченно хмыкнул. Я ожидал увидеть там выгравированную цифру «1», но вместо этого на металле сияла цифра «24».

Призывав из Инвентаря свой шлем, я соединил артефакты и посмотрел на потемневший Шлем Титана. Теперь, в случае спора с какой-нибудь могущественной личностью, у меня есть в запасе хороший аргумент.

А следом передо мной появилось системное уведомление:

Виктор Костин

Титан VI ранга

Специализация: Основатель

Статус: Последний

Дар: Укрепление тела V (Прочность, Слабая регенерация, Стальные кости, Ментальная Стойкость, Антимагия, Усиление), Гранитная стойкость, Малая аура Отрицания, Карающая длань молний , Молния, Ментальная защита

Духовная сила: 44 ( +9 Медный шлем, Благословение Титана)

Воля: 50 ( +9 Медный шлем, Благословение Титана)

Стойкость: 71 ( +9 Медный шлем, +6 уровень фракции, Благословение Титана)

Характеристики шлема ожидаемо подросли, а Могущественная длань молний сменилась Карающей:

Карающая длань молний — многочисленные электрические разряды, визуально похожие на стрелы громовержца, могут поразить несколько армий. На открытой поверхности действуют на 100% эффективней. Во время дождя эффективность возрастает на 200%.

При атаке на единичную цель (не рекомендуется) испепеляет её дотла, игнорируя любую защиту, кроме Божественной.

При активации на открытом пространстве автоматически создаёт управляемые грозовые тучи.

— Оно того стоило…

Раньше бы я, не задумываясь, использовал Карающую длань на Шань Ло, но сейчас он не представляет угрозы. То ли дело Крат Поз! И пусть он затаился, но я хорошо помню нашу с ним беседу и заключённый договор.

— Хочешь не хочешь, — пробормотал я, чувствуя, как меня начинает тянуть куда-то вверх и влево, — а теперь со мной придётся считаться!

В себя я приходил мучительно долго и неохотно.

Меня били по щекам, обливали ледяной водой, вливали в рот всевозможные зелья, а несколько раз я даже ощущал на губах вкус Призрачного кофе.

Но, несмотря на все ухищрения наставников и моих друзей, я всё никак не мог всплыть из глубин забвения.

Я чувствовал, как меня тащат наверх, но какой-то груз затруднял подъём, делая его мучительно медленным или тягучим. Хотя почему какой-то? Я тащил за собой награду за прохождение этого Разлома и не собирался от неё отказываться.

Время от времени сквозь ватную пелену забвения пробивались отголоски знакомых голосов:

— Ну же, Вик! Времени всё меньше!

— Вик… Тебя ждёт Вероника…