Ричард видел в зеркальце ее сердитые глаза. Он понимал жену. Дело не в собственнических чувствах. Она тоже чувствовала, что Майкл начинает брать верх. Он уже решал, когда ехать, с какой скоростью и куда. В его мягком ненавязчивом голосе появились повелительные интонации.
– Лучше возьмите правее, Ричард... Возможно, стоит прибавить скорость. Миль шестьдесят и достаточно... Вероятно, лучше будет снова выехать на автостраду...
Вот Кристин и взбунтовалась. Не хватало только, чтобы он разыгрывал роль кормильца-поильца!
– От холодного молока у нее болит живот.
Майкл кивнул с улыбкой, в той же дружелюбной, почти виноватой манере.
Джо удовлетворенно ухмылялся. Ричард тоже чувствовал себя победителем. Они оторвались от Зверя, загнали в бак бензина миль на шестьдесят, а впереди открытая дорога. Пустив Ричарда за руль, Майкл умудрился достать из рюкзака свежую рубашку и переодеться. В белой свежей рубахе с короткими рукавами он походил на врача или дантиста, выбравшегося с друзьями на прогулку за город.
Пригладив Эми волосы, Кристин заговорила:
– Не понимаю, чему вы все так радуетесь. Нас ведь по-прежнему преследуют?
Майкл кивнул.
– И полиция, вероятно, разыскивает?
– Верно.
Возбуждение Ричарда погасло. Вспомнились полицейские, корчащиеся под брезентом. Он виновато подумал, что вообще не имеет права радоваться чему бы то ни было. На душе потемнело.
– Вы правы, Кристин. Мне остается только извиниться, что я втянул вас в это дело. Я был в отчаянии. Может быть, вас утешит мысль, что нынче утром вы спасли мне жизнь, – продолжал Майкл.
Ричард сказал:
– Нечего и говорить, что нынче утром за вами гнались не бандиты?
– Разумеется. Я знал, что мне не поверят, и сказал первое, что пришло в голову, чтобы заставить вас выбраться из дома.
– Однако с нашим домом ничего не случилось. Или случилось?
– Нет, он уцелел. Мы успели раньше, чем это существо сконденсировалось в состояние, в котором способно причинять физический ущерб.
– Итак, пока мы двигаемся, нам ничто не грозит?
Майкл серьезно кивнул.
– Но совершенно невозможно постоянно оставаться на колесах.
– Согласен. Однако если мы оторвемся на некоторое расстояние, у нас будет время, прежде чем оно... скажем, найдет хозяина.
– И сколько у нас будет времени?
– Часов десять. Если повезет, двенадцать.
Ричард коротко оглянулся на него.
– При условии, что нас не остановит полиция.
Майкл кивнул.
– Это может оказаться главной трудностью. Любой ценой нужно избежать вмешательства полиции.
– Замечательно, – Джо помрачнел. – И как вы намерены действовать? Будете палить в них из базуки?
Майкл устало улыбнулся:
– Что-нибудь придумаем.
Он не успел договорить, как сзади показалась полицейская машина. Ричард взглянул в зеркало заднего вида, потом на спидометр. Пятьдесят пять, а на этой дороге предел – пятьдесят.
Ричард снова оглянулся на патрульную машину. На ее крыше вспыхнула голубая мигалка, завыла сирена.
Розмари Сноу стояла перед витриной с работающими телевизорами. Может быть, в следующих новостях будут подробности об утреннем происшествии, которые дадут ей ключ к поискам. Но десяток экранов показывали, как женщина с завитыми волосами готовит фруктовый пирог.
Хотелось присесть. Ноги дрожали, она вот-вот упадет. Дата сегодняшней газеты показывала, что без сознания на больничной койке она провалялась двенадцать дней. Двенадцать ночей назад она убегала от существа, которое растоптало старый дом. Двенадцать ночей назад она прыгнула в вагон с углем и изуродовала себе лицо.
Она присела на ступени рынка, опершись локтями о колени и прикрыв глаза. Может быть, увидит что-нибудь чужими глазами? Знакомый вид или дорожный указатель?
Под веками мелькали только черные и красные пятна. Солнечный свет пробивался сквозь пронизанную сосудами кожу.
Розмари напряглась.
Перед глазами встал тотемный столб, крючковатые носы, орлиные клювы и пронизывающие взгляды горгулий.
Она отогнала этот образ и представила себя малышкой Эми. Темнота. Просто темнота. Кроваво-красный мрак, заставивший вспомнить о миллиардах миль межзвездной пустоты.
– Черт! – прошипел Ричард. – Что дальше? Джо вцепился в спинку переднего сиденья.
– Гони, тупица! Надо стряхнуть их с хвоста!
– Стряхнуть? У них – “косворт”. Они обойдут нас на третьей скорости!
Сирена завывала, голубые вспышки мелькали в зеркале перед глазами Ричарда.
– Мама, а почему полиция так делает? – Эми развернулась на сидении, чтобы лучше видеть.
– Прибавь газу, парень, – рычал Джо. – Ты их сделаешь!
– Нет. Не черта и пытаться, – огрызнулся Ричард.
– Ричард прав, – вмешался Майкл. – Ричард, включите стоп-сигнал, притормозите и потихоньку прижмитесь к обочине.
Ричард так и сделал.
Розмари так ничего и не увидела. Но она уже догадывалась, в чем дело. Ей прежде казалось, что незнакомец бежит от того существа, что чуть не растоптало ее. В каком-то смысле это так и было. Однако теперь ясно, что он способен подзывать то существо к себе, как подзывают собаку. Именно так он поступил той ночью. И конечно, не ради садистского удовольствия видеть, что ее превращают в клубничный джем. У него на уме было другое. Только задуманное сорвалось. И теперь, может быть... нет, какое там, к черту “может быть”... теперь он затевает новую попытку. Он твердо следует своему плану. Плану, включающему то чудовищное создание, которое Розмари называла Губителем, и маленькую девочку по имени Эми.
Он оставит малышку в поле, одну. Потом подзовет к себе этого. А между ним и Губителем окажется четырехлетняя девочка.
– Простите...
Розмари открыла глаза. Перед ней стоял мужчина средних лет с белой тростью и в черных очках.
– Да? – голос сорвался.
– Вы, случайно, не ищете кого-то?
– Ну... – удивилась она, – вообще-то, ищу.
Слепой улыбнулся:
– Я так и чувствовал.
– Но как...
– Как я узнал? – он улыбался. – Назовем это шестым чувством. Идемте. – Он протянул ей широкую твердую ладонь.
– Но все-таки, как вы догадались, что я кого-то ищу?
– О, я знал это. И я точно знаю, кого вы ищете. Следуйте за мной, – постукивая тростью, слепец повел ее через толпу.
Вспышки мигалки наполнили салон, сирена возбужденно взревела: жертва поймана!
Ричард почувствовал, как его охватывает черное безразличие. Все кончено. Один Бог знает, что теперь будет. Смотреть в зарешеченное окно и ждать. Ждать, пока по крыше здания не простучат шаги гиганта. А потом на их головы обрушится потолок.
Он снизил скорость уже до двадцати, когда полицейский “косворт”, завывая сиреной, промчался мимо. Ричард стеклянным взглядом уставился вперед, ожидая скрипа тормозов.
Невероятно. Они прибавили скорость.
– Господи, – прошептал Джо. – Они нас не остановили. Господи! Так это не за нами!
– Рано считать цыплят, – сказал Майкл. – Очевидно, они еще не знают нашего номера. Можно догадаться, что ищут красную машину с четырьмя взрослыми и ребенком. Этот коп, видно, так торопился, что нас не заметил.
– В следующий раз может так не повезти, – сказала Кристин.
– Точно. Джо фыркнул:
– Не можем же мы сменить цвет машины!
– Зато можем сменить машину, – спокойно отозвался Майкл. – Я знаю, где можно это сделать.
Ричард провел языком по сухим губам. Все мышцы болели от напряжения. Он даже не взглянул на опрокинутый грузовик, вокруг которого раскатились по обочине пивные банки. Над лежавшим в пыли водителем хлопотали врачи скорой помощи. Все это теперь не важно. Не важно международное положение, ограбление банков, торговля наркотиками и войны между мафиозными группировками. Мысли твердо сосредоточились на одном. Важно одно: спасти жену и дочь. Пароль: “выжить”.
