Обогнавший их полицейский махнул рукой: проезжайте. Врач накрыл лицо водителя простыней. Ричард нажал педаль и повел машину к далекой линии горизонта.

– Здесь вы найдете того, кого искали.

Слепой открыл перед Розмари дверь церкви. Девочка вошла.

– Где он? – она оглядывала пустые ряды скамей для молящихся.

– Разве вы не видите?

– Тут какое-то недоразумение, – Розмари нервно прижимала к груди сумочку. – Мне очень жаль, добрый...

– Разве вы не видите? Там в окне, сияющий золотом...

– Это ошибка. Мне надо идти.

– Здесь нет ошибки. Я знаю, кого вы ищете. – Пальцы слепца сжали ей локоть, – Иисуса Христа! Разве не так? Разве не так?

Жесткая хватка причиняла боль. Девочка попыталась вырваться.

– Мне надо идти. Пустите... пожалуйста.

– Ты искала Иисуса Христа. И он искал тебя.

– Нет, прошу вас, я...

– На колени. Помолимся вместе.

Он грубо заставил девочку опуститься на колени. В ребра ударила острая боль. Слепец стоял рядом, одной рукой обхватив ее плечи, чтобы не дать подняться, а другой лапой сжимая ее ладони в молитвенном жесте.

– Вот так, – прошипел он, тяжело дыша. – Помолимся вместе. Благодари Господа, взыскавшего тебя.

Испуганная Розмари оглядела церковь. Никого. Слепой так силен, что самой не вырваться.

Его лапы сжались крепче.

– Ну же! Повторяй за мной.

Слова молитвы вырывались из его горла хриплым бормотанием, он дышал все чаще.

– Отец наш. Небесный. Да святится. Имя твое.

С витража перед ней улыбался Иисус Христос. Его глаза сверкали лучами солнца, белые голубки светились молочным сиянием, одеяние изливало небесную синеву. Глаза Христа, глубокого карего цвета, казались огромными. Они выражали бесконечное сочувствие к людям, оказавшимся в беде. К таким, как Розмари Сноу.

Повторяя слова молитвы, слепец передвигал руку. С плеча к подмышкам. Жесткие пальцы прошли сквозь петли вязаного свитера. Нащупали грудь. Стиснули.

– Да исполнится воля твоя. Да пребудет царствие твое...

Пальцы сомкнулись вокруг правого соска, жестоко впились в кожу, и без того саднившую от синяков.

– ...Во веки веков. Аминь.

Под взглядом добрых карих глаз Христа Розмари заплакала.

– Скрыться от Зверя?

– Да почему бы не убежать от него совсем? – Кристин подвергла Майкла серьезному допросу.

Ричард прислушивался, глядя, как убегают назад придорожные столбы.

– Я не могу убежать насовсем. Не знаю, как это сделать. Я могу оторваться от него на несколько часов и получить передышку. Но он всегда, в конце концов, находит меня.

– Как будто между вами существует какая-то связь?

– По-моему, так оно и есть: мы связаны невидимой эластичной нитью. Она может растянуться на пять сотен миль, а потом сжимается и снова притягивает ко мне это создание.

– Так что вы собираетесь делать?

– Пока – ехать вперед. Оставить между нами и нашей зверушкой побольше миль. – Он устало улыбнулся. – Тогда мы сможем отдохнуть.

– Это план на сегодня. А дальше?

– Мои планы очень просты. Держаться по крайней мере за пару шагов от этой твари и ждать, пока мои люди не найдут решения проблемы.

– И тогда вы сможете его уничтожить?

– Уничтожить? – в раскосых карих глазах мелькнуло удивление. – Уничтожить? Господи, ничего подобного! Как вы могли подумать?

Теперь слепец тискал ей грудь обеими руками. В его движениях не было любви. Он жал со зверской силой, как садист, мучающий щенка.

“Господи, прошу тебя, Господи! – девочка уставила взгляд на фигуру Христа на витраже. – Сделай, чтобы он перестал, пусть он перестанет. Мне больно... Нет, только не вниз... не позволяй ему совать руку туда, вниз...”

Обхватив ее одной рукой и продолжая тискать правую грудь, он просунул левую под резинку брюк, елозил там, поспешно и неуклюже. Он напоминал голодного, шарящего в коробке с печеньем.

“Прошу тебя, Господи... Пусть кто-нибудь войдет в церковь. Пусть кто-нибудь ему помешает... Пожалуйста, Господи. Он сделает мне больно. О, я знаю, мне будет очень больно”

Карие глаза Христа глядели на нее сверху.

И Розмари поняла, что никто ей не поможет. Только она сама. Насильник выпустил ее руки, чтобы оттянуть пояс брюк.

Девочка сорвала с плеча сумочку и с размаху ударила его по лицу.

– Ух-х? – в возгласе было больше удивления, чем боли.

Удар был не сильнее, чем подушкой. Мужчина потянулся к ее горлу, но она снова взмахнула сумочкой и сбила черные очки.

– О, господи, – задохнулась девочка. На нее уставился один, пронизанный красными сосудами, глаз. Вместо второго жутко, как разинутый рот, зияла пустая глазница.

– Проклятая... неблагодарная... сука, – прошипел он. – Проклятая сука. Иди сюда...

Она оказалась проворнее. На этот раз сумочка с размаху ударила сверху вниз, и почему-то – Розмари не могла понять, почему – застряла. Мужчина не держал ее руками, но сумочка словно прилипла. Девочка рванула ремешок.

Выдернула сумочку и закричала.

Теперь она поняла. Пряжка зацепилась за край пустой глазницы.

Человек с воплем упал на каменные плиты.

– Подлая сука!

Розмари пятилась, не сводя с него взгляда. Кое-как приподнявшись, насильник зажал глазницу ладонью. Между пальцами сочилась струйка желтоватой жидкости. Второй глаз горел яростью.

– Поди сюда, я тебя в куски разорву. Подлая сука!

Розмари решила повернуться и бежать, но медлила. Что-то удерживало ее.

Гневно вскрикнув, девочка изо всех сил пнула мужчину между ног. Тот с воплем вскочил на ноги.

Розмари вскинула руки в ожидании удара. Враг успел сделать два шага, и только тогда боль достигла его сознания.

– О-х-х! O..c-с... о-о... – он рухнул на пол, зажав низ живота обеими руками и прижав колени к груди, кашляя и скуля.

И тогда Розмари снова удивила саму себя. Она прошагала к алтарному возвышению и гневно взглянула в снисходительные глаза Христа.

– Спасибо за помощь! – насмешливо проговорила девочка, сопроводив слова непристойным жестом. Повернулась спиной и зашагала обратно. Мужчина успел подняться на колени. Из угла рта стекала струйка слюны.

Розмари пнула его в живот. Насильник взвизгнул и повалился на пол.

Девочка выскочила из церкви. Ей нужна машина.

Она не представляла, где можно украсть автомобиль, но ничего, научится.

Ничто на свете не могло ее остановить.

Ричард вел машину на север. Это была идея Майкла. Свой рюкзак тот все еще держал между коленями, сжимая его, словно боялся потерять великую ценность. “Что у него там?” – подивился Ричард. Он вспомнил, что при встрече с машиной полиции Майкл сунул руку под клапан, пытаясь нащупать что-то, лежавшее внутри. “При первой возможности, – решил Ричард – надо туда заглянуть и выяснить, что там такое важное”.

Кристин тем временем продолжала атаковать Майкла вопросами, а он продолжал отвечать все так же вежливо и дружелюбно, демонстрируя полную готовность рассказать все, что знает о существе, которое преследовало его... нет, преследует нас, поправил себя Ричард. Теперь все они связаны со Зверем невидимой нитью, которую Майкл уподобил резиновой ленте. “Отпустит на какое-то расстояние, а потом – щелк – притянет обратно”.

– Почему бы вам его не уничтожить? – настаивала Кристин, склонившись вперед и сжав руками колени. – Он опасен. Он убьет вас.

– Нож тоже опасен, Кристин. Ножом можно перерезать горло. Но хирург ножом вырезает раковую опухоль.

– Вы хотите сказать: все зависит от того, в чьих он руках?

– Да.

– И вы хотите захватить эту силу в свои руки? Зачем?

– Чтобы исправить мир, в котором мы живем. Короли и императоры, вступавшие в древности в симбиоз со Зверем, создавали огромные империи, их подданные были счастливы и благополучны.

– Симбиоз? – Джо словно очнулся. – Это еще что за чертовщина?