В дверь постучали, и тут же вошел Майкл.

– Ну как? – с надеждой спросил Ричард.

– Сейчас расскажу. Но сначала, – он переключил телевизор на другую программу. – Думаю, вам это будет интересно.

До Блэкпула оставалось еще миль двадцать, когда у Розмари возникли новые трудности. Кончался бензин. Она искала переключение передач, и тут послышался гудок.

Машину занесло поперек дороги: вместо тормоза девочка выжала педаль сцепления. Фургон выскочил за обочину и двадцать ярдов протащился по траве, прежде чем ей удалось затормозить перед самой изгородью.

К этому времени совсем стемнело. Жильцы домика, забор которого она чуть не протаранила, откинули занавеску, пытаясь разглядеть, кто ломится в их сад.

– Господи, Розмари, – прошипела девочка. – Не вздумай попасться!

Она поспешно включила фары. Обитатели домика не увидят ничего, кроме слепящих огней. По такому описанию полиция никого не разыщет.

Теперь – задний ход. Шины жужжали в мокрой траве, как газонокосилка. Фургончик, содрогнувшись, подался назад, поломал пару кустов и взметнул из-под колес фонтан грязи.

Розмари, не оглядываясь, выпихнула “фольксваген” на дорогу. Снова заревел гудок. Девочка свирепо посоветовала ему заткнуться, включила первую передачу и развернулась к Блэкпулу.

Едва она справилась с управлением, как в голове у нее снова пронесся ряд отчетливых картин. Эми передавала то, что видели ее глаза.

Розмари решила, что комната походит на спальню в старинном здании: закопченные балки под потолком, освинцованные стекла. За окном виднелись склоны гор, с маленькими пастушьими фермами. Эми вели за ручку в комнату поменьше, рядом с большой спальней. Здесь под окном была стоянка, а на стоянке – знакомый красный “вольво”. Дальше уходил вниз склон долины, по дну которой неслась горная река. На оконное стекло упали капли дождя.

Женщина уложила Эми, подоткнула одеяло.

– Приятного сна, Эми.

– Желаю увидеть осла и козла! – малышка зевнула во весь рот. – Мама, почему Майкл сказал, что не знает Розмари Сноу, а сам знает?

Снова гудки, яркий свет фар. Что-то проскрежетало по борту фургона. Вряд ли машина, решила Розмари. Просто дорожный знак или фонарь. Фургон продолжал спокойно урчать, так что следы столкновения можно будет поискать позже.

Розмари теперь знала наверняка: во-первых, в Блэкпуле семьи нет. Горный пейзаж мог принадлежать Шотландии или Уэльсу – или, если на то пошло, Озерному Краю. И, во-вторых, Эми знала имя Розмари Сноу. Вероятно, телепатическая связь была двухсторонней. Может быть, если постараться, удастся передать через малышку сообщение.

Розмари припарковала машину на тихой окраинной улочке Блэкпула, распихала по углам бальсовые распорки, рулон маскировочной сетки, крыло “мессершмитта” и фюзеляж “штукаса”. Освободив место, девочка улеглась в кузове, завернувшись в покрышку от сиденья. Покрышка пахла потом бедного невезучего Робби. Ничего, сойдет. В чистой уютной постели можно будет выспаться, когда все кончится.

Розмари закрыла глаза. Следующие десять минут она рисовала перед собой лицо Майкла и снова и снова повторяла:

– ЭМИ, СКАЖИ МАМЕ, ЧТО МАЙКЛ ПЛОХОЙ. СКАЖИ ЕЙ, ЧТО ОН ЖЕЛАЕТ ТЕБЕ ЗЛА. СКАЖИ МАМЕ, ПУСТЬ ЗАБЕРЕТ ТЕБЯ ОТ НЕГО. МАЙКЛ ПЛОХОЙ ЧЕЛОВЕК. МАЙКЛ ОЧЕНЬ ПЛОХОЙ...

В Уэльсе, в комнате отеля, Ричард с Кристин, Джо и Майкл в каменном молчании смотрели программу новостей.

Снаружи ливень лапой великана шарил по долине. Глухо рокотал гром. Серебристо-голубые молнии сверкали среди вершин. Ричард глотнул еще коньяка. Оператор показывал кошмар крупным планом. Сплющенный в груду металла желтый “фиат”. Передвижная закусочная. Узнать ее было невозможно. Обгорелые обломки да осколки бутылок из-под кетчупа, оставившие на гудроне красные пятна.

Ричард остолбенело уставился на экран. Комментатор ничего не мог пояснить, кроме того, что произошли два таинственных взрыва, один из которых убил двоих полисменов.

– Их имена: Терри Гласс, 42 лет, и Джон Клиффорд, 37. Оба офицера были женаты и имели детей. Джон Клиффорд упоминался в нашей программе в прошлом году, когда участвовал в операции по освобождению заложников – двух детей, захваченных в Брэдфорде...

Еще глоток коньяку. Вообще-то, тоже не помогает. Он тянул время, чтобы позвать на помощь полицейских. И они погибли. А он сидит и созерцает результат своих действий. Пластиковые мешки с телами, которые грузят в машину скорой помощи. Коллеги покойных, отдающие им дань уважения, фотографии в семейном кругу.

Комментатор добавил, что единственная свидетельница взрывов – работница закусочной. Она в шоке и пока не в состоянии оказать помощь полиции.

– Слава Богу за его маленькие милости, – с облегчением выдохнул Майкл. Кристин и Ричард обожгли его взглядами.

– Извините, – он пожал плечами. – Это конечно звучит бессердечно, однако мы на время сорвались с крючка. Никто не связывает происшествия с нашим присутствием.

Ричард проворчал:

– Как бы мне не запрыгать от радости.

– Я знаю, это жестоко, – сказал Майкл, склонившись вперед и сплетя пальцы. – Но давайте смотреть правде в глаза. Наша забота номер один: мы сами. Сегодня погибли люди – приходится смириться. Нельзя позволять себе, думая о жертвах, забывать о бдительности. Мы должны оставаться в боевой готовности.

Заговорил Джо.

– Сегодня вы сказали, что мы тоже заражены. Значит, он станет охотиться за каждым из нас?

Майкл кивнул:

– Представьте себе голодную акулу. Она идет на запах нашей крови.

– Как вы красочно выражаетесь! – язвительно заметила Кристин.

– Я хотел бы, чтобы вы реально представили ситуацию. Так обстоит дело: на каждого из нас идет охота. Если у кого-нибудь появится неразумное, нет, самоубийственное желание сбежать ночью в одиночку, я даю ему двадцать четыре часа, если повезет – фантастически повезет, а потом... – он ударил ладонью по колену, словно прихлопывая комара.

– Но не может же он разделиться на части и охотиться за каждым из нас?

– Нет, он просто бросится на самую легкую добычу.

– А если попробовать самолет? – в голосе Джо появилась надежда. – Оставить между нами и этой тварью десять тысяч миль.

– Это не так просто, как кажется. Придется покупать билеты. У вас паспорта с собой? А готовы ли вы просидеть два часа в зале отправления, практически взаперти? Готовы встретиться со Зверем на взлетной дорожке, будучи привязанным ремнем к креслу, как сидячая утка?

Джо сник:

– Тут вы правы.

– Я пытаюсь внушить вам одно, – твердо сказал Майкл. – Оставайтесь со мной! Я знаю, как действует это создание. Я способен вытащить вас из этой истории целыми и невредимыми.

Кристин наклонилась к нему.

– И как же оно действует? Откуда взялось? Что вы собираетесь с ним делать?

– Вы вправе спрашивать, и, поверьте, я намерен честно и исчерпывающе ответить на все вопросы.

– Вот это дьявольски правильно!

Майкл усмехнулся:

– Ричард, ваша жена настоящая чертовка. Ричард не ответил на улыбку.

– Она говорит за нас обоих. Мы все хотим услышать ответ. Вы собирались связаться с исследовательской командой. Что они сообщили?

– Хорошо, хорошо, – Майкл вскинул руки. – Позвольте мне излагать по порядку. Итак: какова природа Зверя? Как он действует? Как выглядит? Отвечаю: я не знаю, как он выглядит, потому что в физическом смысле он не существует. Это энергетическое явление. Знаете, как звук или электричество. Откуда он взялся? Опять же, могу только догадываться. Возможно, он развивался на Земле. Да, неведомая, новая для нас форма жизни. Но ведь еще двести лет назад мы не подозревали о существовании микроорганизмов, подобным бактериям или вирусам. – Майкл обвел всех взглядом. – Иногда ночами мне думалось, что это создание могло быть заброшенно к нам из глубин вселенной и миллионы лет блуждало в поисках тела-хозяина.