Дорога шла под уклон, и машина продолжала катиться вперед. Ричард оглянулся на Кристин и Эми. Лицо жены застыло безучастной маской, но он знал, она тоже думает об одном: КАК СПАСТИ МАЛЫШКУ.

Господи, как же ее спасти?

Машина двигалась непривычно тихо, только шины шуршали по асфальту.

– Ты, – лицо Джо заливал пот. – Ты, Майкл. Ты нас в это втянул, ты и вытаскивай.

– Поверьте, я сделаю все возможное.

– И что ты можешь, кроме как вопить во все горло?

– Прежде всего, машина должна двигаться.

Ричард покосился на спидометр. Стрелка медленно ползла влево. Шестьдесят пять... шестьдесят... шуршание шин затихало.

Он напряг волю, мысленно подталкивая машину вперед.

– Беда в том, – Майкл облизнул губы, – Что впереди подъем. Крутизна небольшая, однако...

– Ничего не выйдет, – тяжело уронил Джо.

Пятьдесят пять. Ричард сжал зубы. Майкл твердил себе под нос:

– Подождем-увидим, подождем-увидим.

Пятьдесят.

Глаза Кристин в зеркале – как блюдца. Ричард заметил, что перебирает в памяти ласковые слова, которые хотел бы ей сказать.

Сорок.

“Боже мой. Кажется, машину держит не сила тяжести, а огромная цепкая лапа, – Ричард невольно обернулся, готовый увидеть чудовище, вцепившееся в бампер. – Чтобы эта мерзкая дрянь, которую навел на них мерзавец Майкл, – пропади они оба пропадом, – успела их настигнуть”.

Вот наш Губитель.

Он идет, чтобы погубить меня, мою жену, мою четырехлетнюю дочку, которая так радуется каждому дню рождения, что не может усидеть на месте и скачет по комнате как... как...

Ричард закусил губу, глаза наполнились слезами.

Не может быть... Не может так оборваться все, во что он вложил сердце, и душу, и жизнь, и...

Настигает.

Тридцать пять миль в час...

...Губитель...

Темная, всесокрушающая, страшная сила...

Те двое... “Господи, прошу тебя, скажи мне, что они умерли быстро!” Но они умирали, истекая кровью под брезентом, раздавленные, как лесные клопы под каблуком.

– Ну же, ну... – Майкл раскачивался взад и вперед, подгоняя машину. Двадцать пять.

– Вперед.

Двадцать.

Майкл выкрикнул:

– Еще немного, чуть-чуть! Мы уже наверху. Если пройдем перегиб, на спуске разгонимся. Скорости хватит... Найдем заправку... спасемся!

Пятнадцать.

– Ну же!

Десять миль в час. Взгляд Ричарда примерз к спидометру.

Шины словно прилипали к асфальту. Колеса вращались все медленнее... медленнее...

Пять миль в час. До спуска тридцать ярдов.

“Все равно, что тридцать миль”, – с горечью подумал Ричард.

Какое счастье, что Марк в безопасности. “Береги себя, сынок. Тебе теперь предстоит расти без нас. Быть может, много лет спустя Марк запустит в небо старую ракету. И вспомнит давнее-давнее время, когда с ним были папа и мама, и маленькая Эми, которая так мало прожила на свете и тоже погибла в той ужасной автомобильной аварии. Какого цвета были у мамы глаза? Голубые или карие? Точно, карие. И потом он может быть посмотрит видеозапись дня рождения Эми, где в конце у Эми нос перепачкан кремом, и собака его облизывает, а она заливисто смеется...

– Ричард! – крикнул Майкл – вылезай из машины! Толкай!

Ричард почти выпал из машины. Она все еще двигалась со скоростью пешехода, но замедлялась с каждой секундой. Джо тоже вывалился наружу и, навалившись сзади, толкал, раздувая щеки.

– Толкай! Толкай! – орал он с налитым кровью лицом. – Толкай, так тебя и так!

Ричард перебежал к задней стороне машины и налег рядом с шурином. С другой стороны появилась Кристин. От напряжения жилы у нее на шее вздулись, как толстая проволока.

Майкл толкал машину за открытую дверцу, держа одну руку на баранке руля. Эми встала на колени на сиденье и смотрела назад на их лица огромными глазами, сунув в рот большой палец.

“Вольво” превратился в тяжелую металлическую глыбу. Ричард готов был поклясться, что машина на ручном тормозе.

Еще! Еще! ЕЩЕ!

– Двигайся, ты... – бормотал Джо, обливаясь потом. – Давай!

Они толкали, чувствуя, как трещат сухожилия. У Ричарда в позвоночнике стрельнула боль.

– Двигается! – кричал Майкл. – Еще немного! Машина пошла немного легче – подъем кончился. Скоро им пришлось бежать, чтобы не отстать; огромная глыба металла, резины и пластика двигалась на чистом адреналине.

Ричард почувствовал, как между корпусом и ладонью проскочил разряд.

Он приближался.

Губитель.

Нависал тяжелой тенью.

Сзади что-то завыло, заревело...

Грузовик. Грузовик, чтоб его! Пронесся мимо. Водитель выкрикнул что-то по поводу психов, которые везут собственную машину.

– Господи, – взвизгнул Джо. – Нет! Майкл, не смей!

Майкл вскочил в машину, за руль.

“Да что же он делает? – думал Ричард, не веря своим глазам. – Он должен толкать, а не восседать за баранкой, как принц Баранья голова!”

Майкл повернул ключ зажигания, стартер взвизгнул.

“Господи... что он затеял?”

Щелчок. Машина вздрогнула. Толкать стало легче, теперь они бежали на полной скорости.

Ричард понял: Майкл включил сцепление и зажигание, использовав мощный стартер, чтобы преодолеть последние ярды.

Впереди крутой спуск. Добрые две мили прямого, ровного спуска.

Боже, какое чудесное зрелище.

Майкл выкрикнул:

– Тормозить не буду. Прыгайте на ходу.

Джо припустил, топая и мотая головой так, что жирная шевелюра подпрыгивала, добрался до пассажирской дверцы позади водителя и нырнул внутрь.

Ричард достиг передней двери, открыл ее...

– Ричард! – вскрикнула Кристин, споткнувшись на бегу.

В сорока шагах позади затрещал придорожный кустарник.

Зверь нашел жертву.

Вскочив на крышу салона, Ричард через переднюю дверцу дотянулся до плеча Кристин, подтянул ее к себе, и оба ввалились на переднее сиденье в путанице рук и ног. С третьей попытки Ричарду удалось захлопнуть дверцу. Жена втиснулась между ним и Майклом.

Тот словно не заметил ее.

– Давай! Давай, малютка! Вот так!

Стрелка спидометра показывала тридцать... тридцать пять... сорок...

Скорость нарастала мучительно медленно. Стрелка на шестидесяти!

– Есть! – Майкл сверкнул радостной улыбкой. – Теперь не догонит!

– До следующего подъема.

Майкл смотрел вперед.

– Примерно через милю еще одна заправочная станция.

Он перевел взгляд на Ричарда, потом на Джо.

– Ну, джентльмены, отдышитесь. Попробуем еще разок.

Она брела через город, сама не зная куда. Над шпилем главной городской церкви уродливо громоздились грозовые облака. Стояла удушливая жара. Розмари казалось, что с головы до пят она превратилась в сплошную боль.

Она миновала рыночную площадь с толкотней у прилавков. Остановилась у кирпичного здания городского музея. У входа высился тотемный столб. Она уставилась на него, как на старого и почему-то неприятного знакомого. Обычный музейный экспонат, футов десять высотой, с обычной для тотемов резьбой, изображающей странные головы, расположенные друг над другом.

Розмари вздрогнула. Тотем зачаровывал ее и в то же время отталкивал. Честно говоря, хотелось развернуться и уйти прочь, но вместо этого девочка рассматривала каждую деталь резьбы. Семь уродливых горгулий из темного, изъеденного червями дерева. У одних носы крючками загибаются вверх или вниз, у других орлиные клювы. И у всех острые, загнутые вперед уши.

Ее передернуло.

Хуже всего были глаза – притягательные и отталкивающие, пристальные-пристальные глаза.

– Потрясающе! – В голосе Джо сквозило самодовольство.

Ричард снова сидел за рулем, выводя машину с заправочной площадки.

Майкл улыбнулся:

– Не верили, что получится, а? А ведь у нас хватило времени даже на покупку молока и сэндвичей. Хочешь пакетик молока, Эми?

– Когда надо будет, я ей дам, – резко сказала Кристин.