“Все правильно, – думал Джо, стараясь убедить сам себя. – Выдав их Майклу, ты спас им жизнь”.

Голос Майкла раздался прямо над ухом.

– Джо!

– Что случилось? Появился?

– Нет, у нас еще полно времени.

– Мне пойти к машине?

– Чуть позже, Джо. Сначала я хочу показать вам нечто очень важное.

“Дьявольщина... надо быть осторожней, не то это плохо кончится”.

За окном промелькнул старый верстовой столб: ДО СПА КРОФТ 3 МИЛИ.

– Все будет в порядке, Ричард, – голос Розмари звучал мягко и ободряюще.

– Неизвестно, сколько их было. За следующим поворотом может оказаться еще парочка мотоциклистов.

– Управимся и с ними, – заверила девочка.

– Неужто? – его все еще трясло. – Боюсь, в прошлый раз нам просто повезло.

– Держитесь, Ричард. Мы почти у цели.

Сквозь пустой проем переднего окна хорошо видна была дорога впереди. Ничего, кроме редких встречных машин. Знать бы, кто в них сидит. Вот приближается красный фургон. Не держит ли водитель на коленях заряженного ружья? Подъедет поближе и...

Фургон промчался мимо.

Ричард смотрел в зеркало заднего вида. Сердце стучало как барабан.

“Вот сейчас развернется и начнет преследование”.

Фургон скрылся вдали.

Ричард оглянулся на Розмари. Она молча встретила его взгляд. Черные волосы развевались по ветру, врывавшемуся в отверстие, оставшееся на месте ветрового стекла.

Мимо прорычал мотоцикл.

Ричард удержал готовый сорваться крик, но и мотоцикл унесся назад.

И тогда он решился:

– Мы уже достаточно близко.

– И куда теперь?

– Видишь этот лес? Он тянется на целые мили и, насколько я помню, его пересекает множество дорожек. – Он свернул на грязную колею, уходившую в глубь леса.

– Так вы знаете эти места?

– Несколько лет назад мне часто приходилось здесь бывать. Моли Бога, чтобы чувство направления меня не подвело.

Колея под летним солнцем запеклась до твердости гранита. Вот только гранит этот был далеко не полированным, и машину зверски швыряло на ухабах.

– Держись, – пробормотал Ричард. – Та еще дорожка!

На особенно глубоких рытвинах днище скребло по земле, однако машина пока выдерживала.

– Повезло нам, что это “вольво” – мрачно сказал Ричард. – Их машины держатся до последнего.

Столкновение с мотоциклом, как ни странно, не нанесло машине серьезного ущерба. Упавшее на крышу тело оставило только слабую вмятину, да еще, конечно, вылетело ветровое стекло. Главная проблема была с управлением: возможно, удар сдвинул крепление одного колеса. На малейшей неровности машина рыскала влево, и Ричард едва успевал крутить баранку, чтобы не въехать в дерево.

“Сколько осталось до Дарлингтона? Может, от деревни еще две мили?”

Не ошибся ли он, решившись срезать напрямик? За большими деревьями не видно ни одного ориентира. Только сотни проклятых стволов. Может, они вообще едут не в ту сторону? Поместье Дарлингтон Ричард ни разу не проезжал.

Чтоб тебя!

Прямо посередине дорожки неторопливо вышагивала седая старушенция с собачонкой. Не сбавляя скорости, Ричард объехал ее справа, сломав при этом несколько кустов.

Розмари сидела спокойно, смотрела вперед. Девочка ему доверяла, и он чувствовал, что она всей душой желает ему не сбиться с дороги.

– Сюда, Джо. Кое-что специально для вас. Они спустились с террасы на тропинку, где стоял мотоцикл. Джо нервно пошутил:

– Чтобы побыстрей смыться, если фокус не пройдет?

– Поверьте, Джо, на этот раз все пройдет нормально. Мы раскололи “Кодекс Александра”.

– Зачем тогда мотоцикл?

– Проедемся немного. Не волнуйтесь, Джо, не упадете.

– Да куда же...

– Залезайте, Джо. Я вам кое-что покажу. Не стоит возиться со шлемами, нам недалеко.

Озадаченный Джо, качая головой, уселся позади Майкла, и мотоцикл тут же сорвался с места.

Разве Майклу не следовало быть сейчас на террасе, заканчивая приготовления? Что же такое важное нужно показать именно сейчас? Джо все поглядывал туда, где за озером виднелись две купы деревьев. Солнце уже легло на землю между ними. Только бы выбраться отсюда! Джо казалось, что у него отказывает сердце. Куда, черт возьми, тащит его этот Майкл?

– Первая остановка, – весело объявил Майкл, затормозив у лодочного сарая и соскочив с седла.

Джо уставился на него. Парень выглядит вполне довольным жизнью. Взволнован, конечно, но это скорее приятное возбуждение.

– Поторапливайтесь, Джо. Времени осталось не так уж много.

Они вошли в сарай. Похоже, им не часто пользовались в последнее время. Два окна выбиты, на кирпичном полу белые кляксы птичьего помета. Майкл отпер стальной ящик и вытащил пакет размером с коробку для обуви, завернутый в белый полиэтилен.

– Вот, Джо, это вам.

У Джо мелькнула леденящая мысль: пистолет.

– Что там?

– Перестаньте дергаться, Джо.

– По-моему, нам лучше вернуться в дом.

– Помните наш разговор в коттедже? Насчет моего участия в разработке вашего участка?

Джо остолбенел.

– Вы сейчас собираетесь этим заниматься? Нельзя ли подождать, пока...

– После сегодняшнего вечера у меня будет полно дел, Джо. Поэтому я хочу вручить вам задаток наличными заранее. От всей души благодарен вам за оказанную помощь.

Джо растерянно потер лоб.

– Ну и место для хранения наличных!

– Считайте меня параноиком, но я не мог решиться доверить их банку. Я, как белка, оставляю здесь и там запасы наличных денег, на случай, если меня вдруг загонят в угол.

– Но ведь надо подписать контракт и...

Майкл прямо взглянул ему в глаза.

– Я вам доверяю, Джо. А вы мне?

– Конечно, доверяю. Но здесь должно быть десять тысяч...

– Пятнадцать. Слушайте, Джо. Я сейчас выкопаю и остальное. Сотни тысяч должно хватить, верно? Номер вашего счета у меня есть, а баланс подведем позже.

– Должно хватить... сотня тысяч? Да, конечно, пойдет... я хочу сказать, отлично...

– Тогда идемте. Не будем больше терять время.

Майкл почти бегом вернулся к оставленному мотоциклу.

– Куда теперь? – Джо и думать забыл о своих опасениях.

“Платит вперед и наличными! За разработку Солнечной Поляны!” Он уже представлял себе, как выпучат глаза Кристин с Ричардом.

Джо снова уселся на сидение позади Майкла. На этот раз мотоцикл покатил через луг, распугав стадо оленей. Только сейчас Джо осознал, что они удаляются от дома. А когда до него дошло, в каком направлении, паника захлестнула его с головой.

– Майкл, – выкрикнул он, перекрывая шум мотора. – Вы едете к тем рощам. Там же с минуты на минуту появится Зверь!

– Мы так далеко не поедем. Только до проезда.

– Зачем?

– Увидите. Не волнуйтесь. У нас куча времени.

Джо судорожно прижал к животу пакет с деньгами. Он разрывался надвое. Хотелось в машину, к Эми и Кристин.

Но и деньги получить хотелось.

– Почти у цели! – выкрикнул Майкл.

Джо уставился слезящимися от ветра глазами ему через плечо. Где тут можно спрятать деньги? Травяной откос, отгороженный забором от автомобильной дорожки, а за ним те две проклятые рощицы, и между ними луч заходящего солнца.

Он прикусил губу. Стоит ли такой риск сотни тысяч? Майкл остановил мотоцикл там, где дорожка проходила между столбами оленьего загона.

– Где же они? – Джо шарил взглядом по траве, словно ожидая увидеть банкноты, рассыпанные прямо по земле.

– У вас под самым носом, Джо.

– Да где же?

– У того столбика. Там, где дорожка проходит в ворота.

Майкл оставил мотоцикл и прошагал оставшиеся до забора десять шагов. Нагнулся, подергал железную решетку и озабоченно оглянулся на Джо.

– Застряла. Вы не поможете?

Джо заботливо пристроил пакет с деньгами на сидении, нерешительно подошел к сидящему на корточках Майклу. Ему было очень не по себе.

“Странное место, чтоб хранить такую уйму денег. Просто широкий ров, пересекающий дорогу, перекрытый железной решеткой. Для ног и колес это не преграда, но оленьи копыта должны проваливаться, и такая конструкция с успехом заменяет ворота”.