Когда они уже почти достигли вершины, всё произошло мгновенно. Девушка из соседней пары резко бросилась Соне в ноги, стараясь обхватить их. Андрей тут же обернулся, но было слишком поздно: мужчина из той же пары со всей силы ударил его девушку по лицу, отчего Соня моментально рухнула на землю, потеряв сознание.

— Ах вы твари! — яростно выкрикнул Андрей, злобно оглядывая «напарников».

— Извини, дружок, — усмехнулся нападавший. — Но место только для одной пары.

Не раздумывая, Андрей невероятно резким движением ударил противника ногой в грудь. Тот если и ожидал атаки, то просто не успел среагировать и, потеряв равновесие, покатился вниз по склону, ударившись головой о выступающий камень.

Девушка из конкурирующей команды, с открытым ртом наблюдающая эту картину, среагировала буквально спустя пару мгновений: она тут же упала на колени перед Андреем и, разрыдавшись, взмолилась:

— Пожалуйста, возьми меня вместо неё! Я сделаю всё, что ты захочешь! Я хорошо бегаю, я знаю, как выживать в лесу! У меня в сексе нет никаких табу! Всё умею!

Андрей стиснул зубы, стараясь отбросить искру зарождающейся жалости. Мужчина поднял Соню на руки, её лицо было бледным, на щеке проступал синяк.

— Прости, но нет, — твёрдо ответил он.

Девушка в отчаянии схватила с земли кусок льда и замахнулась на Соню. Андрей инстинктивно развернулся, прикрывая девушку своей спиной. Лёд ударил его по плечу, вызывая острую боль.

— Ты что творишь⁈ — закричал он, глядя на неё с негодованием.

— Она слабая! Она помешает тебе! — кричала девушка, слёзы текли по её лицу. — Возьми меня!

Но отметив, что Андрей не собирается расставаться с партнёршей, незнакомка попыталась накинуться на бессознательное тело Софьи и тут же получила жесткий отпор. Андрей, не выдержав, отбросил её мощным пинком, ровно так же как полминуты назад её напарника. Девушка кубарем скатилась вниз, исчезая в темноте подножия холма.

Мужчина глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Держа Соню на руках, он продолжил подниматься на вершину.

Уже занявшие высоту люди напряжённо наблюдали за ним. Их лица были суровыми, но никто не проявлял агрессии. Единственное, о чём роптали находившиеся на холме люди, это почему не звучит сигнал.

Один из мужчин был высоким и довольно крупным, с жёсткими чертами лица. В то время как второй, напротив, внешне напоминал самого обычного человека лет тридцати. Не толстый, не худой, но на лицо неприятный и со слегка косым взглядом. Их партнёрш Андрей разглядывать не стал, не видя в них какой-либо опасности, а потому сразу переключился на свою девушку.

Сев рядом, мужчина попытался привести её в чувства. Соня застонала, веки дрогнули.

— Это ты… — прошептала она, открывая глаза.

— Я здесь, — мягко ответил он, улыбаясь подруге. — Всё хорошо.

Но долго паре поворковать было не суждено. В этот момент внизу послышались звуки — к подножию холма приближались ещё две пары. Люди двигались быстро и решительно, понимая, что времени осталось мало.

— Они идут, — произнёс один из мужчин, смотря вниз. — Что будем делать?

Коренастый мужчина, в ногах которого лежало несколько крупных булыжников, обернулся к остальным.

— Если хотим удержать высоту, нужно действовать вместе, — заявил он твёрдо. — Объединимся и отобьёмся от них.

Андрей кивнул, вставая.

— Согласен.

Да, в очередной раз приходилось доверять свой бок незнакомцам, но какой у него есть выбор?

Нападающие начали подниматься по склону. Их лица отражали отчаяние и решимость. Они понимали, что это их последний шанс.

Бой начался стремительно. Мужчины, взобравшиеся первыми, яростно бросились на защитников. Андрей встретил атаку выпавшего ему противника, используя свой импровизированный штык. Последний, никак не успев среагировать на молниеносный удар, тут же схватился за горло и, медленно оседая на снег, покатился вниз. Вслед за ним, громко вскрикнув, туда же умчала и его девушка.

Что происходило в этот момент сбоку, наблюдать Андрею в пылу схватки было не с руки, но сейчас он мог лицезреть результат — очередное тело катилось к подножию скалы, потеряв способность к бою.

А вот партнёрша проигравшего схватку бойца спешить вниз к своему мужчине отнюдь не стала. Молодая женщина, подняв руки над головой и испуганно вглядываясь в лица мужчин, стала взбираться на холм.

— Пожалуйста! — едва оказавшись в метре от подъёма, сдерживая слезы, промолвила она. — Возьмите меня к себе! Я красивая, сильная… я могу быть полезной!

На этих словах девушка тут же распахнула блузку, без всякого стеснения обнажая грудь. Её глаза горели мольбой, а страх на лице смешивался с холодной решимостью, превращая её действия в жест отчаяния.

— Со мной не соскучишься! Я горяча в постели! — продолжала кричать девушка, отметив, что её никто не выгоняет.

Андрей лишь отвёл взгляд, вернувшись к Соне, которая в этот момент уже поднялась на ноги и куталась в своё пальто, пытаясь согреться. Гигант, как про себя прозвал своего неожиданного напарника Андрей, также отвернулся, шагнув к своей избраннице. А вот косоглазый неожиданно проявил интерес.

Внаглую сначала оглядев свою спутницу, а затем переведя взгляд на молившую о пощаде девушку, он довольно ухмыльнулся.

— Что ты делаешь? — спросила его женщина, заметив колебания партнёра.

— Ты мне надоела, — медленно произнёс он.

— Что? — возмутилась напарница.

Мужчина, не отвечая, подошёл к своей женщине и внезапно толкнул её вниз. Та вскрикнула от неожиданности, но не успела ничего предпринять. Бедолага покатилась по склону на десяток метров вниз, где зацепившись за какой-то выступ, остановилась и медленно поднялась на ноги.

— Урод! Чтоб ты сдох! — обречённо донеслось снизу.

Андрей наблюдал за происходящим с ужасом и отвращением. Ему не верилось, что люди могут так поступать друг с другом.

— Как ты мог⁈ — выкрикнула девушка из другой пары.

Мужчина лишь пожал плечами, не убирая улыбки с лица, и плотоядно оглядев новую партнёршу, произнёс:

— Надеюсь, эта будет стараться лучше.

В этот момент над лесом раздался громкий, протяжный сигнал, напоминающий рокот грозы. Звук прокатился над вершинами деревьев, заполнив воздух своей мощью.

Вернуться в гостиницу у меня получилось только к обеду. Пространство мягко дрогнуло, и я оказался прямо в номере. Тёплый свет пробивался сквозь плотные шторы, окрашивая комнату в золотистые тона, придавая ей уют и спокойствие. В воздухе витал лёгкий аромат жасмина, смешанный с нотками свежезаваренного чая. Виктория поднялась с кресла у окна, где, судя по стоявшей рядом чашке и раскрытой книге, провела некоторое время за чтением, ожидая моего возвращения.

— Как всё прошло? — спросила она, едва заметив меня. В голосе сестры ощущалось тревога.

— Нормально, — коротко улыбнулся я, снимая пальто и аккуратно убирая его на вешалку. Перчатки положил на столик у двери, стараясь не оставить беспорядка.

Поймав на себе обеспокоенный взгляд, я вновь улыбнулся.

— Всё в порядке, — добавил я к уже сказанному, проходя к дивану и откидываясь на спинку. — Ты тут как? Признаюсь, по дороге подумал, что тебе, наверное, было скучно здесь одной.

Виктория пожала плечами, её лицо приняло задумчивое выражение.

— Не то чтобы скучно, — сказала она, опускаясь обратно в кресло. — Просто сидеть без дела — это утомительно. Но если подумать, в Москве было бы то же самое. Разве что там пришлось бы оставаться одной круглосуточно, пока ты был бы здесь.

Я заметил, как её взгляд скользнул в сторону письменного стола, где стоял открытый ноутбук и в развёрнутом виде лежали учебники с тетрадями. Видимо, Виктория пыталась чем-то занять себя в моё отсутствие, и выбор пал на учёбу.

— Понимаю, — кивнул я. — Если хочешь, можем немного развеяться. У меня есть кое-какое занятие.

Глаза девушки тут же загорелись любопытством, и она внимательно посмотрела на меня.