— Поняла, — послушно кивнула сестра.

Сказав это, я сам продемонстрировал технику: сосредоточился на её глазах, держа зрительный контакт, а один из кубиков, вырванный из башни моего замка, сначала завис перед лицом сестры, а затем стал медленно сдвигаться влево, пока вновь не оказался у меня за спиной. Вместе с этим, на время пояснений зависнувший без движения замок позади меня, стал теперь уже разбираться.

Виктория, проследив взглядом за моей работой, тут же сконцентрировалась на задаче.

Кубик резко взмыл вверх на метр от пола и так же резко остановился, зависнув в воздухе, будто уперевшись в невидимую преграду. Провисев так недолго, он неожиданно стал дрожать, а я одновременно с этим поймал на себе взгляд Виктории.

— Отлично, — тихо подбодрил я девушку.

Но в следующий же миг пластмассовая фигурка упала, с глухим стуком ударившись о паркет.

— Спокойно, — тут же добавил я, видя её разочарование. — Это только начало. Ещё не одну сотню раз упадёт, прежде чем хоть что-то начнёт получаться.

Виктория коротко кивнула на мои слова, дав понять, что информацию усвоила, а затем снова принялась за работу. Отметив это, я, закрыв глаза, также вернулся к своей медитации. Уже через десять секунд пространство вокруг наполняли лишь треск камина, негромкий шорох деталей, которые продолжали кружить за моей спиной, и редкие стуки падающих блоков.

Но, к сожалению, идиллия продлилась недолго. Вдруг, словно из ниоткуда, рядом с нами возник Аластор. Его появление было столь неожиданным, что сестра испуганно вскрикнула, а я лишь нахмурил брови, глубоко выдохнув.

Виктория тут же бросила на беса сердитый взгляд.

— Ты всегда так появляешься? — промолвила девушка, явно недовольная тем, как резко оборвалась её концентрация.

Демон слегка склонил голову, его улыбка лишь подчеркнула лёгкую насмешку в глазах.

— Привычка, княжна, — хохотнув, отозвался он, но взгляд тут же устремился ко мне. — Господин, у меня есть кое-что важное.

Я поднял на него глаза, чувствуя, что по всей видимости, моим медитациям на сегодня пришёл конец.

— Говори.

Аластор сделал едва заметный шаг вперёд, его голос прозвучал медленно и размеренно, как будто он тщательно подбирал слова.

— Вы приказали оставить несколько бесов патрулировать участок земли, где некогда стоял дворец Пожарских.

Я слегка нахмурился, вспомнив, как давно отдал этот приказ. Это было скорее предосторожностью, чем реальной мерой.

— И? — бросил я, поднимая бровь.

— Так вот, — продолжил демон с лёгкой паузой, — они, уж не знаю как, но видимо, больше от скуки, обнаружили там подземный тоннель.

— Тоннель? — переспросил я, быстро соображая, что из этого может выйти.

— Да, господин, — кивнул Аластор с абсолютно серьёзным лицом. — Он начинается под бывшим дворцом и тянется далеко за пределы территории их земель. Причём, если ближе к дворцу тоннель обрушен, то метров через пятьдесят или сто он всё ещё вполне себе пригоден для использования.

Я почувствовал, как шестерёнки в мозгах заскрипели сильнее. Подземные пути, скрытые на протяжении столь долгого времени, могли означать не самые приятные новости.

— Они обследовали его? — уточнил я, стараясь оставаться невозмутимым.

— Да, господин, — кивнул Аластор. — Тоннель пуст. Следов использования не обнаружено, но столько времени прошло с той битвы…

Я задумался, стараясь быстро взвесить все варианты.

— Хорошо, — произнёс я наконец, поднимаясь на ноги. — Придётся исходить из того, что тоннелем всё же воспользовались. И информация о том, что с немалой вероятностью князь Пожарский может оказаться жив, должна быть доведена до всех членов клана как можно скорее.

Виктория слегка приподняла брови, но ничего не сказала, хотя её взгляд выдавал немалое удивление.

Я сделал пару шагов к камину и, присев на стоявшее рядом с ним кресло, задумался. Даже если окажется, что князь Пожарский действительно жив, это вовсе не значит, что он посмеет высунуть свой нос в ближайшее время. За два месяца перемирия успело сложиться что-то вроде хрупкой стабильности, но, видимо, этот период подошёл к концу. По крайней мере для нас точно. Потому как жить в прежнем ритме и дальше будет очень глупо — Геннадий Семёнович точно не из тех людей, кто забывает обиды.

«Аластор, выставь наблюдение за княжной Пожарской», — мысленно приказал я, не оборачиваясь на беса.

«Будет исполнено», — тут же коротко ответил демон.

Я невольно кивнул и наклонился к небольшому журнальному столику, где лежал мой телефон. Быстро найдя в контактах номер Якушева, я задумчиво глянул на экран, но прежде чем нажать на вызов, обернулся к Виктории.

— Что думаешь?

Сестра встретила мой взгляд, слегка пожав плечами.

— Что если он жив, то скрывать это долго у них не выйдет. По крайней мере, от тебя точно.

— Не поспоришь.

На лице Виктории мелькнула тень беспокойства, но она быстро отвела взгляд, снова сосредоточившись на своём кубике. Я тем временем, всё же поспешил поделиться информацией с союзниками — они, как никак, в случае чего тоже попадали под удар.

Зима не отступала, вновь обрушив на город мороз и густой снегопад. Белые хлопья плавно кружились в воздухе, укутывая улицы и дома пушистым покрывалом. Лаборатория, расположенная в старинном здании с высокими окнами и массивными дверьми, заливалась ярким светом, который разгонял вечерний мрак и отражался от стеклянных столов и металлических поверхностей, придавая им лёгкий, приглушённый блеск.

Сегодня команда молодых учёных пришла раньше обычного, их шаги гулко раздавались в пустых коридорах. Они гремели термосами с горячим кофе, обмениваясь оживлёнными репликами и шутками. Атмосфера казалась одновременно радостной и напряжённой — исследователей ждал завершающий этап долгой и сложной работы, которая, как им казалось, могла изменить многое в их жизни.

— Если бы не твердолобый охранник, — заговорил шатен с искрой раздражения в голосе, поправляя сползающий шарф, — наше великое открытие случилось бы ещё вчера. Выгнал из лаборатории ровно в десять вечера! Будто школьников каких-то.

Девушка с каштановыми волосами и яркими зелёными глазами улыбнулась, выкладывая тетрадь с расчётами на стол, покрытый чертежами и схемами.

— Он уже просто хорошо нас знает. Чуть зевни — и мы останемся здесь на ночь, Антон, — усмехнувшись, заметила она, аккуратно разглаживая страницы. — Ему же тоже спокойно жить хочется, а не отчитываться за нас перед начальством. Да и правила есть правила.

Тем временем, светловолосый парень с серьёзным взглядом уже начал раскладывать инструменты и проверять оборудование. Сергей по праву считался в их компании самым аккуратным и точным.

— Ладно, ребята, шутки в сторону, — произнёс он, отстраняя от себя микроскоп и бережно устанавливая старинное кольцо на специальный подиум. Его голос звучал уверенно и собранно. — Давайте приступим. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим. У нас сегодня много работы.

Все тут же притихли, сосредоточившись на задаче. Кольцо блестело в лучах направленного света, его старинная вязь таинственных рун манила взгляд и одновременно вызывала трепет. Металл, покрытый патиной времени, казалось, хранил в себе множество секретов. Молодым учёным оставалось только догадываться насколько важным был этот момент — они стояли на пороге личного открытия, которое с ног на голову перевернёт их жизнь или, напротив, её оборвёт…

— Ну что, поехали? — промолвил Антон, бросив взгляд на Сергея. В его голосе звучало нетерпение, смешанное с волнением.

Сергей только кивнул, надев защитные очки и перчатки. Настала очередь работы, требующей ювелирной точности и предельной концентрации.

На экране монитора, подключённого к микроскопу с камерой высокого разрешения, транслировался крупный план кольца. Руны мерцали под светом инструмента, их линии были изящными и сложными. Сергей медленно, буквально по микрометру, восстанавливал повреждённые участки, используя сверхточный лазер и специальные материалы. Ему приходилось не только предельно точно управлять инструментом, но и удерживать руку от малейшего дрожания, чтобы не повредить древний, как они думали, артефакт.