Она наклонилась ближе к решётке, большие глаза смотрели на нас с сочувствием.

— Вы тоже попали сюда из того бара на Степной? — спросила она голосом, полным сочувствия и понимания.

— Именно так, — коротко ответил я, отмечая её попытку установить контакт. — Нас заманили обманом в такси.

— Понятно… Не вы первые, — грустно кивнула она и продолжила: — Не слушайте этих людей. Они здесь уже давно, и многие утратили человечность. Мы сами только несколько дней как здесь.

Я кивнул, бросив взгляд на парня рядом с ней.

— Эти раны… Это следы схватки с монстром? — спросил я, указывая на его исцарапанные и искусанные руки и шею, и следом прикусил язык, ощущая, что сболтнул немного лишнего.

Молодой мужчина поднял глаза, в которых читалась усталость.

— Скажем так, местные хозяева тепло встречают новичков, — ответил он с горькой улыбкой. — Пришлось постоять за себя.

Виктория встревоженно посмотрела на него. Но затем её внимание вновь привлёк томный стон со стороны.

— Почему они так себя ведут? — спросила она, вмешавшись в наш разговор, искоса взглянув на пару в клетке неподалёку, которая по примеру других, уже завершивших развлекать толпу, приступила к интимным развлечениям.

— Не порть нам шоу! — донеслось из другой клетки, голос был наполнен злобой. — Пусть сами всё поймут!

Девушка вздохнула, не обращая внимания на выкрики.

— Те, кто нас здесь держит, ставят свои условия, — тихо объяснила она. — Они дают еду и воду только в обмен на… определённые действия.

Я почувствовал, как внутри поднимается волна негодования.

— Вот мерзавцы… — вырвалось у меня сквозь сжатые зубы.

— Если бы это было самое ужасное, что они тут устраивают, — добавил парень, поглядев на остатки еды в тарелке сбоку от себя.

Он опустил взгляд, сжав кулаки.

— Они играют с нами, — сказал он тихо. — Заставляют делать то, что им вздумается. Для них это всего лишь развлечение.

Виктория побледнела, её глаза расширились от ужаса.

— Это же бесчеловечно… — прошептала она.

В этот момент над потолком зажглась красная лампа, свет в здании несколько раз моргнул, а затем, прямо посреди помещения появилась молодая темноволосая девушка в вульгарном алом платье. Длинные ноги, высокие каблуки, белое лицо и ярко-красные губы, озаряющие это место красивой открытой улыбкой. Только вот мы с Викой видели в ней немного больше, чем все остальные…

Друзья, дальше платка. Вам спасибо за внимание к творчеству и поддержку в том числе и рублём!

Пусть денежки, потраченные на мои книжки, вам возвращаются десятикратно!)

В полумраке огромного цеха, где стены терялись в тени, а слабый свет пробивался сквозь высокие узкие окна, воздух был пропитан страхом и безысходностью. Алое платье, облегающее стройную фигуру брюнетки, искрилось на фоне угрюмой серости окружающей обстановки, а широкая улыбка, подчёркнутая красной помадой, выглядела и вовсе как издевательство. Весь её образ был похож на праздничный костюм на похоронах, и не мог не раздражать своей наигранностью. Хотя, если оглядеться по сторонам, раздражала эта тварь сейчас только меня — остальных такой контраст как минимум держал в напряжении или даже пугал.

Демоница, а это была, что не удивительно, именно она, сделала шаг вперёд, медленно и плавно, будто каждое движение было отточено веками.

— Приветствую, мои хорошие! Как же я рада видеть ваши весёлые и счастливые лица! — произнесла она мягким, почти певучим голосом, от которого по спине пробежал холодок.

Пленники молчали. Многие просто опустили головы, не желая встречаться с её пронзительным взглядом. Лишь пара самых дерзких мужчин пробормотали что-то сквозь зубы, но тут же притихли, едва уловив её любопытный взор. Атмосфера наполнилась напряжением, будто воздух стал гуще и тяжелее.

— Я так переживала за ваш досуг. Правда, — продолжила она, делая сочувственное лицо. — Сидите тут, скучаете…

Демоница резко повернулась к мужчине из клетки напротив — плотному и угрюмому, тому самому, который до этого пытался поддеть нас с Викторией своими грубыми шутками. Его самодовольная усмешка испарилась в мгновение ока, сменившись смесью страха и недоумения.

— Не хочешь поучаствовать в новом конкурсе? — глаза девушки сверкнули недобрым огоньком.

Казалось, даже тени на стенах затаились, боясь привлечь её внимание. Я краем глаза посмотрел на сестру. Виктория пыталась сохранить внешнее спокойствие, но сжатые кулаки выдавали внутреннее напряжение. Я слегка коснулся её плеча, коротким взглядом давая понять, что нужно сохранять хладнокровие.

— Ну что ж, раз вы все такие стеснительные, я помогу вам размяться, — потеряв интерес к отчаянно качавшему головой мужчине, продолжила демоница.

Её губы растянулись ещё шире, открывая идеально ровные, белоснежные зубы. В этой улыбке не было ничего человеческого, лишь хищная радость предстоящего развлечения. Девушка слегка наклонила голову, изучая толпу пристальным взглядом, кокетливо при этом моргая глазками.

— Сегодня некоторым счастливчикам из вас повезёт участвовать в новой игре, — объявила она, хлопнув в ладоши, слегка при этом подпрыгнув на месте. Звук эхом разнёсся по помещению, вызывая у многих содрогание. — Правила просты. Шесть пар попадут в одну комнату.

Её голос звучал так, будто она говорила о каком-то празднике, полном веселья и радости. Но в каждом слове ощущалась скрытая угроза.

— В одного из вас я вселю своего хитрого друга, — продолжила она с игривой интонацией, словно речь шла о безобидной шалости. — Ваша задача — угадать кто это и убить, пока он первым не избавился от вас.

Демоница рассмеялась смехом маленькой девочки, что особенно сильно контрастировало со сказанным. Пленники смотрели на неё с ужасом и недоумением. Впрочем, никто не удивлялся — здесь это, очевидно, было в порядке вещей.

В этот момент я почувствовал, как нарастающая волна негодования внутри уже готова прорваться наружу, чтобы поставить всех оборзевших от безнаказанности бесов на колени, а затем каждого их них казнить за тот ужас, что они тут устроили.

Но здравый рассудок и договорённости с Калининым, с которым план был обговорён заранее, требовали от меня сдержанности.

Мои демоны подтвердили, что спецгруппа светлых, как и Святогор со своим отрядом, уже близко. Начинать атаку прямо сейчас означало сорвать операцию и дать многим из этих тварей шанс сбежать. Мы же хотели окружить это гиблое место со всех сторон, прикрыть артефактами и только после этого начать операцию захвата.

«Господин, нужно немного потянуть время», — прозвучал в голове голос Аластора.

Стиснув зубы, я позволил демонице продолжить её представление.

Внезапно, будто что-то почувствовав, тёмная сущность остановила взгляд на нас с Викторией.

— Для самообороны у каждого из вас будет по ножу, — продолжила она, улыбаясь так, будто предлагала нам попробовать новый десерт. — Заодно посмотрим, как наши новички справятся с таким испытанием.

Едва сбрендившая бесовка произнесла это, я ощутил резкий рывок. Естественно, противостоять оказавшемуся рядом бесу я не стал. Пространство вокруг закружилось, и через мгновение мы оказались в полной темноте.

Свет включился неожиданно, разрезав густую тьму и ударяя по глазам. Я увидел рядом Викторию. Её лицо было бледным, но в глазах читалась решимость и готовность к действию. Сестра сжала в руке нож, который появился у нас благодаря бесам, и встретилась со мной взглядом.

Изначально, я хотел сказать ей чтобы она убрала оружие — нам тут навредить никто не сможет, а порезать кого-то случайно любому из нас хотелось в последнюю очередь. Но оглядев звериные взгляды части из окружающих людей, я быстро передумал — пусть хоть немного опасаются.

Вокруг нас находились ещё пять пар. Я сразу узнал Соню и Андрея — тех самых соседей по клетке, с которыми мы уже обменялись парой слов и успели познакомиться. Остальные лица были нам незнакомы, но на всех отражался один и тот же страх, смешанный с непониманием и подозрением во взгляде. Все тут же неосознанно попятились назад, в желании прикрыть свои спины стеной.