— Что ж, игра начинается, — тихо произнёс я, сжимая в руке папку с документами, и следом, так же вслух добавил: — Забирайте меня.

Холодные вихри снега стучали по стеклу, завывание ветра проникало в помещение, хотя толстые стены лаборатории приглушали его мощь. Луна, спрятавшаяся за серыми облаками, лишь изредка показывала своё бледное лицо, заливая заснеженный двор призрачным светом. Внутри царила тёплая, но напряжённая атмосфера. Четверо молодых людей работали над сложным проектом, каждый из которых сосредоточенно занимался своим делом.

Двое парней сидели за компьютерами. На экранах была открыта программа для расчёта параметров магических контуров, которые должны будут лечь в основу рунной вязи. Их пальцы бегали по клавиатуре, обмен короткими репликами наполнял комнату еле уловимым ритмом.

— Если мы ещё чуть-чуть увеличим угол изгиба, — один из них, шатен с усталым взглядом, ткнул пальцем в экран, — то сможем в точности повторить почерк соседней руны. Правда, тогда придётся пересчитывать и остальные настройки.

— Это нарушит симметрию, Антон, — отозвался второй, темноволосый, который по привычке грыз ручку. — Или придётся перенастраивать ещё и параметры резонатора.

— Я тебе про это и говорю — работы прибавляется. Полениться и не сделать всё это — будет как минимум глупо, Димон. Особенно с учётом того, сколько труда уже вложено, — приложив пальцы к вискам, нахмурившись, бросил шатен.

В противоположном углу девушка склонилась над тетрадью, где мелким аккуратным почерком были выведены математические формулы. Она не вмешивалась в спор, но по её лицу было видно, что она следит за разговором. Время от времени она что-то исправляла в записях, отмечая важные моменты, о которых спорили её товарищи.

Четвёртый участник команды, сидевший у микроскопа, был почти полностью поглощён своей задачей. Его светлые волосы спутанными прядями спадали на лоб, на лице читалась сосредоточенность. Молодой мужчина внимательно рассматривал внутреннюю поверхность старинного кольца, которое лежало под объективом. Руны, выгравированные на металле, оказались повреждены на месте поперечной трещины, нарушившей целостность украшения.

— Ребята, — позвал он, не отрываясь от микроскопа, — думаю, я смогу его спаять. Это не очень сложно. А вот с восстановлением рунной вязи придётся уже попотеть — хочешь не хочешь, а пайка её нарушит ещё сильнее, чем сейчас оно есть.

— С этим мы уже смирились, Серёга, — откликнулся Антон, оторвав взгляд от экрана.

— В месте разрыва можно восстановить линии с помощью лазера, но нам придётся очень точно подстроить его мощность, чтобы не испортить соседние гравировки. Вы это… — парень слегка наклонил голову, продолжая рассматривать руны, — уже отфотографировали всё?

Девушка, дослушав его, кивнула и вернулась к своим заметкам в тетради.

— Если начнём с внутреннего слоя, постепенно продвигаясь к внешнему, шансов повредить меньше, — задумчиво сказала она. — И ещё: обязательно потренируйся на моём кольце. А то я боюсь, что прожжёшь к чертям…

— А за своё значит, не боишься? — сдерживая усмешку, бросил Дмитрий, всё ещё грызя ручку. — Если он его прожжёт?

— Если Сергей моё кольцо прожжёт, вы просто купите мне новое, — уверенно ответила она. — А с этим уже так не выйдет.

Все мужчины удивлённо между собой переглянулись, а затем, усмехнувшись, вернулись каждый к своей работе.

— Какая ты деловая, Маринка, — всё-таки не сдержав смеха внутри себя, бросил Дмитрий. — Я тут зубную пасту по акции покупаю, а она «Новое кольцо». Хех! Будь готова пострадать во имя науки и эксперимента!

Несколько минут учёные обсуждали план действий, делали расчёты и проверяли параметры. Когда всё было готово, все четверо собрались у рабочего стола, где на небольшой подставке лежало кольцо. Каждому предстояло внести свой вклад в эту работу, и ответственность за конечный результат была на всех.

— Надеваем очки, — скомандовал шатен, проверяя оборудование.

Защитные очки скрыли их лица, оставив видимыми только очертания сосредоточенных взглядов. Включив оборудование, они приступили к спайке. Лазер начал аккуратно соединять края кольца, испуская тонкий светящийся луч.

— Медленнее, — сам себе шептал под нос тот, кто стоял у микроскопа.

Девушка быстро ввела несколько команд на панели управления. Лазер стал более мягким, и металл плавился с точностью до микрона.

— Хорошо идёт, — подбодрил Дмитрий, следя за процессом на мониторе.

Спайка заняла всего несколько минут, но они тянулись вечностью. Когда металл наконец соединился, все замерли. Поверхность кольца казалась идеально ровной, но рунная вязь в месте стыка всё же пострадала.

— Теперь самое сложное, — пробормотал Сергей, снимая очки и снова наклоняясь к прибору. — Отполировать и восстановить руны.

Все четверо переглянулись. Самый ответственный этап был ещё впереди.

Внезапно раздался стук в дверь, а следом она отворилась и внутрь заглянула голова седоватого мужчины.

— Время, ребята. Закругляемся.

— Ну Фёдор Вениаминович! — недовольно воскликнула Марина. — В самый неподходящий момент!

— Ничего не знаю. Чтобы через минуту духу вашего здесь не было, — беззлобно бросил старик, но все присутствующие знали — с этим охранником лучше не спорить.

Мягкий свет пламени из камина играл на стенах, отбрасывая тени, которые казались живыми. Я сидел на коврике в позе лотоса, сосредоточившись до предела. Чуть позади от меня, прямо над головой, парили детали детского конструктора, вращаясь и сталкиваясь друг с другом с едва слышимым шорохом. Маленькие пластиковые элементы объединялись, создавая игрушечный замок, который словно оживал под воздействием моей силы.

Дыхание было ровным, почти незаметным. В такие моменты казалось, что мир снаружи исчезает, уступая место лишь внутреннему ритму, под который двигались эти маленькие кубики.

Тихие шаги сестры, как и её голос, не смогли нарушить мою концентрацию.

— О, ты уже начал, — спешно прошмыгнув за моей спиной, бросила на ходу Виктория.

Медленно открывая глаза, я, улыбнувшись, оглядел усевшуюся напротив девушку.

— Умная ты, а уроки быстрее делаю я, — ответил я, старательно удерживая концентрацию на своём игрушечном замке.

Девушка слегка нахмурилась, но не на мои слова, а скорее от непонимания. Её глаза наконец зацепились за нюансы происходящего процесса.

— Но как? — приглушённо воскликнула она, вскинув брови в удивлении. — Как ты это делаешь? Они же сзади тебя… и с закрытыми глазами!

Я встретил её взгляд короткой улыбкой, после чего вновь закрыл глаза и произнёс:

— И что?

— Ну… прямой видимости нет. Это же… невозможно! — выдохнула княжна, глядя на меня так, будто перед ней развернулось чудо.

— Когда я этому учился, никто не сказал мне, что это невозможно, — парировал я с лёгкой улыбкой, не отвлекаясь от своей работы.

Маленькие блоки замка продолжали плавно соединяться, создавая сложные узоры и башенки.

— Научишь? — робким голосом спросила Виктория, её тон был мягким, чувствовалось любопытство.

Я медленно кивнул, в следующую секунду направляя в её сторону один из кубиков конструктора.

— Подними перед собой, — уставившись на сестру, предложил я.

Вика коротко кивнула и тут же сосредоточилась на зависшем в метре от неё объекте. Лицо княжны стало серьёзным, взгляд устремился прямо. Девушка выпустила свою силу, пытаясь обхватить кубик, но он, неожиданно для неё, даже не шелохнулся. Спустя несколько попыток, сестра перевела на меня свой хмурый взгляд и быстро заметила с трудом скрываемую на моём лице улыбку.

— Ой, как смешно-о-о! — протянула она с притворной обидой, скрестив руки. — А ну отдай!

Я коротко усмехнулся, но баловство всё же прекратил. Кубик в следующую секунду лег у её ног.

— Ладно, слушай, — начал я, быстро посерьёзнев. — Сейчас поднимешь и переведёшь фокус своего взгляда на меня. Это обычно несложно даётся, — следом сделав паузу и отмечая, как девушка тут же выполняет сказанное, продолжил. — Теперь, не переставая удерживать внимание на мне, это важно, попробуй сместить кубик, скажем, вправо. Медленно. Поначалу будет падать, но ты не сдавайся.