— Перстенек приложи, — подсказал купцу.

Тот хлопнул себя по лбу «как я мог забыть!» и приложил перстень к печати. В лицо Чика словно бросили горсть песка. Незаметно для хозяина проморгался (хорошо, хоть слезы не побежали) и вышел из спальни, напоследок бросив:

— Я тебе искренне благодарен, Дигон, но предупреждаю: не надо искать со мной встреч. Ясно?

— Да что ты, Рус Четвертый, я уже забыл о тебе!

— Вот и отлично.

Андрей еще спал.

— Вставай, соня, переезжаем! — Чик бесцеремонно растормошил ученика.

Он легко принял решение и за молодого. «Со мной пойдет». Хочет не хочет — не волновало. Тем более с векселем на руках согласится с радостью!

— Что… как… как голова болит… — простонал незадачливый студент. От него за версту несло перегаром.

— Читай! — Сунул ему под нос погашенный вексель.

— Не понял… так я ему еще двести драхм был должен? — пробормотал он. — Ой, как башка трещит! Мгновенье, Чик, я в транс войду и буду в форме.

— Собираем манатки и бегом отсюда! — закричал на него друг. — Скоро купец очухается и не даст уйти. Смотри. — Вытащил на секунду бивень.

— Понял, — произнес Андрей совершенно серьезно и быстро соскочил с лежанки.

Чик оказался прав — согласился не раздумывая.

Они успели покинуть территорию особняка, когда Дигон наконец стряхнул липкий страх и позвал охрану. Во флигеле никого не оказалась, а стоящий на часах возле ворот охранник сообщил, что ученик Текущих и «гость» вышли за калитку всего с четверть статера назад. Дигон скрипнул зубами.

— Ничего, Рус Четвертый, я тебя достану, — прошептал он, — никто еще не смел так нагло грабить меня в собственном доме.

Явная выгода от почти дармовой покупки бивня вылетела из головы. Осталась обида за унижение, за детский панический страх. Стоящий рядом Кеней промолчал, но неодобрительно покачал головой. Его инстинкт воина подсказывал: «С незнакомцем лучше не связываться», но служба есть служба. Больше никто шепот Дигона не слышал.

Андрей с Чиком поплутали по проснувшимся улочкам, перекусили в какой-то забегаловке, где студент «подлечил» себя по-своему: вошел в транс и подрегулировал токи жидкостей. Отпустило. Чик задумался о «песке» в глазах во время приложения перстня, но пока были только предположения.

Время до дневного периода коротали на рынке.

Чего там только не было! Восточный базар отдыхает. А людей! Так и напрашивалось сравнение с сельдью в бочке. За поясным кошелем приходилось следить в четыре глаза. Приоделись, подстриглись, насмотрелись на бродячих фокусников с легким применением Силы. Андрей это прекрасно видел и сообщал Чику, который, впрочем, тоже отмечал у себя странные ощущения. То уже известный песок в глазах, то жар, то влажность, то холод и так далее. Ученику Текущих об этом не говорил, а для себя все же решил, что явление Френома со слугами прошло не совсем бесследно. Иного объяснения не видел. Что-то в нем осталось после сна. Неужели пресловутая «склонность к Силе»?

— Ответь мне, друг Андрей, на простой вопрос, — спросил Чик после очередного ощущения «мрака» где-то «внутри глаза», — склонными к Силе разрешено быть исключительно археям, так? И у меня ее нет, да?

— В ком есть хоть капля архейской крови, — уточнил приятель.

Не поленился, скользнул в транс и еще раз внимательно осмотрел Чика. Как и ожидал, ниоткуда она не взялась. Без транса он видел колебания Сил только вокруг магов или при ее использовании «склонными». Ученик, все еще впереди.

— Друг мой Чик, могу тебе сообщить, что… — начал торжественно, выдержал интригующую паузу и разразился раздраженной тирадой: — Да откуда она возьмется, дарки тебя раздери! Сколько можно объяснять, боги одаривают Силой при рождении! Ты специально издеваешься?

«Друг Чик» проигнорировал раздражение приятеля. «Не очень-то и хотелось, — успокоил себя, — сам разберусь!»

— А как же эти? — кивнул на группку фокусников, вокруг которых собралась восторженная толпа.

— Не попали в сети, — ответил успокоившийся Андрей. Раздражение было больше наигранным. — Да кому они нужны! И Силы в них капля, и не знают ничего. Вот если тот пожилой в цветастой хламиде захочет пойти в орден, то его обязательно проверят. Если в нем архейская кровь есть, то добро пожаловать, а нет — голова с плеч.

— А как это проверяют?

— Ты что, совсем с Селены упал? А говорил, все вспомнил!

— А ты был в Этрусии? — нашелся Чик. — У нас все археи, проверять никого не нужно.

— Да что ты говоришь! А кто землю пашет? — саркастически переспросил Андрей.

— Рабы. У нас, знаешь ли, варваров рядом полно.

— Ну конечно! Закрыли все Звездные врата и довольны. Теперь можно что угодно врать.

— А ты бы не поленился и ножками дошел, если так возмущаешься. — Чик закидывал удочки и ждал реакции. Он ничего не знал о своей новой «родине». Теперь уже кое-что прояснялось.

— Ну ты даешь! Кому охота через перевалы, да на север! У вас, поди, и анектинцы — редкие гости.

— Почему же, тоннели прорублены.

— Ты меня совсем за мальчишку считаешь?! — возмутился студент. — Ты бы эти сказки для малышей приберег, — сказал и обиженно отвернулся. Теперь серьезно.

— Да ладно тебе, это просто легенда! — Чик попытался успокоить друга. — Не хотел я тебя обидеть. Просто горы высокие, вот и ходят легенды. Да я просто пошутил!

— Пошутил он! — ответил Андрей, немного подувшись. — Я уже не маленький. А раньше действительно верил в сокровища в тех Каринских горах.

— Я тоже! В детстве. Маленькие человечки все горы тоннелями изрыли, и самоцветов у них — море!

— У вас такие же сказки? Здорово!

У Чика отлегло. Рассказал мультик о гномах, и прокатило.

— Вот что я тебе скажу, друг Чик, сказки сказками, но орден Хранящих на полном серьезе ищет артефакты. Только, по-моему, в южных заморских горах. Там теплее, — сам улыбнулся своей шутке.

— Нашли?

— Что?

— Артефакты.

— Да кто ж их знает? Это их орденский секрет, но амулеты и эликсиры они хорошие готовят.

Во время разговора двигались вдоль разнообразных палаток и вдруг услышали звонкий девичий голос:

— Молодые люди хотят узнать свою судьбу? Лучшая прорицательница Хлопия готова открыть вам все!

Молодые люди дружно повернулись. Девчушка в аляповатой разноцветной длинной тунике, специально сшитой из якобы рваного тряпья, смотрела на них кристально честными голубыми глазами. За ней виднелся вход в небольшой шатер.

— Спасибо, красавица, не стоит, — с улыбкой ответил Андрей.

— Ну почему же, давай зайдем, — не согласился Чик.

— Ты чего, Чик, боги не любят вмешательства других богов, не стоит, — попытался остановить друга верный почитатель Гидроса.

— Как хочешь, а я зайду, — и решительно откинул полог шатра. Студент, вздохнув, отправился следом.

На ковре по-турецки сидела старуха. Перед ней низкий столик, на котором курилось неизвестное благовоние. Для посетителей предназначались низенькие деревянные табуретки.

— Кто хочет рискнуть и узнать о себе правду? — проговорила старуха неожиданно сильным голосом с удивительно мягким тембром.

— Я, — решительно ответил Чик.

— Драхма. Кидай в эту вазу. — Рядом со столиком стояла глубокая амфора, расписанная неузнаваемым сюжетом. Монета звякнула, упав на своих сестер. Женщина подняла голову. Ее глаза оказались затянуты бельмами, что придавало взору жуткое выражение. Парни невольно поерзали на табуретках. — Я хоть и слепа, но вижу лучше многих, — проговорила она, уставившись на Чика. Подняла голову к потолку и взмолилась: — О Клио! Просвети недостойную Хлопию, позволь заглянуть в судьбу Четвертого, откинь покрывало тайны с его будущего!

Вскинула руки вверх и упала с вытянутыми руками, ловко обойдя и столик. Замерла, казалось, на целый час. Впечатление произвела, ничего не скажешь. И Андрей, и Чик ждали, замерев. Наконец старуха легко приняла прежнее положение.