При почти попутном ветре галера шла ходко. Но экипаж не расслаблялся: зимняя погода переменчива, в любой момент мог налететь шквал. «Зимой Эол капризен, как девица на выданье», — поговаривал Фрагил, пожилой судовой маг-Ревущий, и сам не терял бдительность. Отдыхал, копил силы и непрестанно следил за погодой.

Пассажиров предоставили самим себе. В первый день Фрагил выяснил у Андрея его возможности, объяснил, в чем, возможно, понадобится его помощь, и ободряюще пожал ему руку своими грубыми ладонями. Молодой Текущий выглядел озадаченным.

— Представляешь, Чик, — пожаловался он другу, — надо вспоминать структуры течения, успокоения, водного поиска, а я хотел просто отдохнуть, покупаться в Силе. Здесь моя стихия, кругом владения Гидроса, это так упоительно! Молитвы воспринимаются сами собой. А, ты не поймешь…

— Я понимаю, что ты лентяй.

— Да иди ты! — Впрочем, не обиделся.

Чик впервые плыл, или, как всегда поправляют моряки, шел по морю. Морской болезни у него не случилось, поэтому с удовольствием любовался зимним пейзажем.

Стояла редкая для этого времени солнечная погода. Лучи светила подсвечивали чистейшую воду цвета морской волны, по мере удаления от корабля незаметно переходящую в глубокую сочную синь. Непередаваемый шум, запах, вкус холодных соленых брызг, поднимаемых умеренным ветром, — красота! Приходилось надевать штаны и заворачиваться в плащ, иначе зябко. Мерное покачивание тяжелого корабля, птицы, дельфины, прыгающие рыбы — что еще надо для умиротворения? Душевное равновесие. А вот его как раз не хватало.

Проклятое Древо Лоос! Именно его эманации, главного плодоносящего Древа, хитро влезали в голову бывшего раба и будили спящие желания. Именно те, относящиеся к рабству. Горячее стремление вернуться домой, убив Флорину, — оттуда. И как тонко действовало, ведь и мысли не возникало о навязчивости! Это же его родные желания. Чуток усилить, и готов покойник. Спасибо Грации. Снова она ему помогла, снова спасла. Древо усилило чувства к ней, как тоже относящиеся к рабству, и он зацепился. Все-таки не совсем потерял инстинкт самосохранения, еще и к большим деньгам для излечения Леона цеплялся. Душа, не обращаясь к сознанию, боролась, как могла. Вдали от Древа, тем более получив желанный секс, чувство завяло. Непорядочно, а что делать? Большая надежда на Андрея. Может, у них все сладится? Из одного мира, общие интересы есть, и все остальное. Она получит долгожданное счастье, он… тоже. Красивая, не капризная, хозяйственная — лучшей жены не придумаешь. Это по меркам Чика она какая-то серая, но ему после Джульетты не угодишь, его вкус далеко не критерий.

С остальными странностями так и не разобрался, и дальше некогда будет, через сутки Далор. «Дружбу» Духов воспринял как должное, их слова о своей «Воле» пропустил мимо ушей. Не верилось, отнес к очередной «глупости» этого мира, как тогда, при чтении мыслей и поломанной спичке. Про «замирание времени» в пятне решил, что альганско-каганский мир ему благоволит, подстраивается под него. Возможно, из-за сходства с Землей. Дополнительно убедился в этом после того, как понял, что умения убитого кагана буквально влились в него. Заметил еще на тренировках в Месхитополе, потом обратил внимание во время стычки с разбойниками и окончательно уверился во время разминок на тесной палубе.

Что он знает о Божественных Силах и прочей магии-шмагии? Хорошее объяснение — «схожесть миров», ничуть не хуже других. О собственном горячем желании «стать лучшим воином», в которое искренне поверил, — уже и не помнил. На другие неразгаданные загадки собственной личности по привычке плюнул.

«Надо устраиваться в Тире. Много денег — это не столько красивая жизнь, сколько проблемы. Придется решать. А Флорина пусть себе пока живет, никуда не денется. Да и что мне делать дома, там никто не ждет», — на том с легкой грустинкой и закончил непривычно долгое разбирательство в самом себе.

Отдельные каюты были только у капитана и крохотная у мага, которую он сразу уступил Грации. Остальные спали в гамаках в общем кубрике. Тесно, все отдано под груз. С появлением в экипаже мага-Ревущего загрузили и гребную палубу. Галера просела ниже ватерлинии, но с магом это терпимо. Везли металлы, вино, ткани, специи, алхимические зелья, амулеты и… породистую кобылу-единорога. Все, что ценится в степном полупустынном Тире. Ходу до него всего четверо суток, сподобит Гидрос — дойдут.

Расул в Ольвии разрывался. Гонец от Ищущих вызвал к амулету связи, и заплаканная жена сказала, что дочь подцепила «каганскую лихорадку». Относительно дешевые лооски бессильны, а целитель требует восемьдесят гект, времени осталось около семи дней. Сорваться немедленно — получит всего шестьдесят гект за фрахт. Судно продать не успеет, вот и бросился искать явную контрабанду. За восемьдесят никто не соглашался, и только на четвертый день усиленные молитвы Гидросу вывели его на странную четверку. Хвала ему же, груза у них оказалось мало и они не поскупились. О тяжелых, словно забитых золотом мешках старался не думать. Ни разу не обворовывал и не обманывал нанимателей, на том и держалась его репутация. Главное, дочь теперь выздоровеет, целители с лихорадкой справляются, а еще и Текущий на борту — к удаче. Настроение капитана стойко держалось приподнятым, как вдруг…

— Расул, — обратился к нему встревоженный маг, — на западе Эол начинает злиться, но пока далеко, зато близко к нам неизвестное судно. Пока за горизонтом, но приближается, идет быстрее нас, скоро наблюдатель закричит «мачты с кормы».

— Сколько их? — Капитан подобрался и одновременно досадливо подумал: «Сглазил!»

— Душ сто пятьдесят, не меньше.

— Пираты? Но откуда? — удивлялся Расул, вооружаясь саблей. — Этот маршрут всегда был чистым, и прошерстили их в этом районе в том году.

— Пока стоит Капри,[17] от них не избавишься, — философски заметил Фрагил. — Ну что, подключаем ученика?

— Ты его инструктировал? Давай.

И в это время раздался крик из вороньего гнезда: «На горизонте мачты, прямо за кормой!» Маг с капитаном выбежали на палубу.

— Тревога! — зычно закричал капитан. — Все по местам! Вооружиться! Курс не менять! Пассажиры — в кубрик, Текущий — ко мне!

Экипаж, внешне беспорядочно, забегал.

К Расулу подошел возбужденный Андрей:

— Пираты, капитан?

— Скорей всего, гостей мы не ждем. Надо оторваться, ученик. Вся надежда на тебя, Фрагил много не надует — мачты не выдержат, корабль тяжелый. Занять штатное место, Текущий! Фрагил, проводи, еще раз растолкуй и занимай свое. Да хранят нас боги!

Место мага-Текущего находилось поближе к воде, в специальной корзине на носу судна, спускаемой особой лебедкой. Мага-Ревущего — на палубе, на специальном возвышении ближе к корме. Так и называлось «рвущее седло» и было защищено специальными щитами. Понятно, кого хотели выбить первым: и место приметное, — а в Текущего попробуй попади — он над самой водой.

Мачты на горизонте выросли в скоростную трехмачтовую галеру, шедшую на полных парусах, явно не соответствуя естественному ветру. Ревущий на борту! И в это время взволнованный экипаж «Любимца Плеяд» почувствовал, как прекратилась качка и тяжелая грузовая галера начала набирать ход. Странное движение, с полным отсутствием кильватерной струи.

Андрей радовался пиратам, как ребенок долгожданной игрушке. Не возможному пленению или даже смерти, а настоящей работе Текущего — укрощению моря. Предвкушал упоение Силой, и оно пришло. Зря заставили одеться в кожу — морские брызги только бодрили и словно пели хвалу Победителю! А пираты… ерунда по сравнению с этим.

Помолился Гидросу, вошел в легкий транс и запел речитативом мантры структур, помогая направлять волю. В нужных местах руками помогал «крутить Силу». Все как учили. Первое — успокоение волн. Есть! Вокруг корабля на пару шагов образовалось затишье. Волны, подходя к нему, плавно сглаживались. Теперь галера шла, как бы таща с собой кусочек моря. Наконец, структуры течения. Само море этим самым кусочком затишья подхватило тяжелое судно и понесло вперед. Действительно, похоже на течение реки. Осталось следить за структурами и подливать в них Силу. Большего Андрей просто не знал.