Хорошо, что Дух жизни подслушал желание хозяина и стал очищать организм от лишнего опьянения. Чик это заметил и оценил. От всей души поблагодарил «слугу», и показалось, что Дух остался доволен и… приятно удивлен. «Никто вас, бедненьких, не хвалил и не благодарил, — подумал он, — но я другой, я хороший. Доверьтесь мне, ребята». Мысль немного пьяная, но совершенно искренняя. «Ребята» услышали и оценили.

— Из-за города приехал, важный такой, — продолжил Чик, как бы между делом, приканчивая второй кувшин. До этого говорили о местных гладиаторах-«звездах».

— Марк-то? — усмехнулся Флор. — А ты проницательный! Одевается бедно, специально для «Хромого Единорога», но архейскую спесь не скроешь. А ты рабыню его видел? Красотка, почти как лооска. Имя божественное. Гра… Гр… не вспомню, дарки! На ошейник не поскупился…

Дальше Чик не слушал. В голове как молотом стукнуло: «Грация, Грация… Марк, вилла Апила…» — казалось, забыл навсегда, и надо же. Месть Флорине мгновенно отодвинулась на задний план. Появилось новое наваждение — Грация, и ее необходимо спасти.

Он с трудом отделался от прилипших «друзей». Они на улице неуклюже попытались ограбить его. Ему и кинжал не пришлось доставать, просто раскидал их, пьяных вусмерть, и скрылся в подворотне. Ориентировался Чик всегда прекрасно, поэтому спокойно добрел до своей таверны и завалился спать.

«Грация, Грация…» — так и продолжало стучать в висках. Теплая волна окутала сердце. Новая страсть захватила полностью, без остатка. Любовь или нет, пока не понял, но навязчивости нового наваждения снова не осознал.

Наутро, после того как узнал о Грации и полулегальном тотализаторе Марка, Чик на обычной предрассветной тренировке заговорил с Андреем. В Месхитопольском ордене порядки строже, приходилось вставать пораньше. На прогулы и опоздания, в отличие от Горгоны, здесь глаза не закрывали, а ученик, несмотря на всю свою лень, привык махать мечом и втайне, практически с самого начала местных занятий, тренировал боевые структуры одновременно с работой мечника. Это отдельное искусство, но у него получалось. Сказался возросший потенциал и близость к странному Чику.

— Доброе утро, и сразу вопрос: как можно снять рабский ошейник Пылающих.

— Только тот маг, кто активировал. Иначе никак, сразу сожжет раба.

— Точно?

— Абсолютно, это еще на первых занятиях объясняют. Там возникает тонкая астральная связь…

— Достаточно. Как продвигается стирание следов?

— А что случилось, с чего это ты так вдруг? — переспросил Андрей.

— Намечается объект. Полулегальный тотализатор. Это который через амулеты связи принимает ставки на битвы в разных городах.

— Знаю. Ого! — Леон аж присвистнул. — Там золота должно быть! Не в городе?

— На вилле. Так что насчет следов? — повернулся к Андрею.

— Понимаешь, потенциала вроде теперь хватает, но умения… приходится читать между строк, напрямую об этом не пишут, и не спросишь… — но продолжил, довольно улыбнувшись: — я — умный! Появилась одна оригинальная идея, и я ее рассматриваю. Думаю, дело нескольких дней…

— Работай, друг, главное — качество, а время пока терпит. Но я уверен, у тебя быстро получится. — Чик еще раз подбодрил начинающего мага.

Ночью сдвинул чувства к Грации в самый уголок ноющего сердца. Но как трудно давалось элементарное терпение!

Он почти не спал и выяснил у собственных Духов их умения. После простой искренней благодарности они сами отнеслись к Чику более искренне.

Сразу после подселения в новое тело по привычке попытались захватить над ним власть, но чуть не погибли, натолкнувшись на Волю. С френомовской Силой ее сравнить трудно, она совершенно другая, но по Духам бьет не хуже. Забились в дальний уголок и сидели тихо, приспосабливаясь к новому хозяину. Чик этого даже не заметил.

Оказалось, что приспособиться к нему довольно легко. Стоит просто исполнять мелкие желания. Снова по привычке «закосили под дураков». Хозяин ничего о них не знал и воспринял такое поведение как должное. Но совершенной неожиданностью стала искренняя благодарность за сущий пустяк (искренность они чувствовали прекрасно, в этом их не проведешь) и наивная, но снова искренняя просьба довериться. К тому же хозяин их на самом деле жалеет, словно сам побывал в их шкуре. Да почему словно — он был рабом и знает, что это такое. Духи доверились.

Другие заклинатели — призывщики ломают их волю, а ведь проще на простом человеческом взаимном доверии, что называется «на дружбе». Только очень трудно «дружить» с непонятной бестелесной сущностью, с которой у тебя мало общего. Подчинить несравнимо легче.

К утру Чик обомлел — Духи многое могут. Из того, что он знал о магах, многие ему теперь в подметки не годились. Теоретически. Но скоро начнется практика, и там разберется более конкретно. Да! Духи в мечах другие. Бывшие слуги Френома отдали части себя в ответ на желание хозяина. Когда-то так же поступил сам Френом, оставив части своих слуг в душе Чика, свое порождение. То же произошло и с духами в клинках — они порождение хозяина. Части Духов всегда отличны от «родителей» и всегда носят частички Воли хозяина. По-другому Духи не «размножаются». Не могут и не испытывают потребности. «Частички Воли» Френома в Духах погибли при первом же столкновении с новой Волей. В бивнях ягодника чужой Воли не было, новые Духи сохранили в себе частичку Чика и поселились в уютном доме. Не зря бивни ценятся у магов — легко и надолго принимают любые структуры. Как оказалось, и полуживых сущностей тоже.

— У раба с ошейником дополнительные метки есть? — спросил Чик у Андрея на той же тренировке.

— А зачем? — удивился Андрей. — Он и метка, и точка призыва. Амулет встраивается в астральную структуру. А зачем это ты так подробно…

— А разве не ясно? — жестко перебил его Чик. Понятно, всем стало понятно, но…

Днем Чик выяснил точное расположение виллы Апила, попутно скрепя сердце еще несколько раз выслушал, «какая красивая у Марка рабыня, я бы ей… почти лооска». Представлялся теперь Атиллой, просвещенным варваром и азартным игроманом. Чика пока задвинул в сторону, мало ли что.

На следующий день пошли покупать единорогов.

С одним из животных вышла интересная история. Герой совсем не умел ездить верхом. Хоть на коне, хоть на единороге. Покупая транспорт на конюшне за городской заставой, он понимал, что бричками не отделаешься, нужны скоростные единороги. Андрей с Леоном умели ездить, без смеха давали советы, но то теория. Они привыкли к необычности предводителя, спокойно относились к любым его умениям и неумениям. У каждого была своя версия о происхождении «беглого принца», между собой отчаянно спорили, но при нем — никогда.

— Мне нужен самый быстрый единорог, — важно потребовал Чик у конюха.

— Сей момент, господин, — ответил он и привел черного как смоль единорога.

Умные глаза большого рогатого коня выражали глубокое презрение к людям вообще и к Чику в частности. Хитрый скотник прятал взгляд и, поглаживая вороного по мягкой уздечке, нахваливал его в самых лестных выражениях. Он, мол, и есть самый быстрый, сильный и послушный. Умный, как человек, скотина в самом расцвете сил. Словно понимая речь продавца, единорог косился на него с глубокой хитринкой и переводил взгляд на Чика, не меняя хитрого выражения. Видимо, давно он здесь застоялся, и задача сбагрить строптивца висела на конюхе как первоочередная. Стоящие поодаль Андрей с Леоном молчали, открыто не спорили, значит, зверь в самом деле хорош.

Чик мягко, как объясняли, взялся за уздечку и стал гладить животное за ушами. Вороной воспринял ласку как должное, но выражение морды не изменил. Конюх отпустил уздечку и с замиранием сердца отошел в сторону. И тут Чик оскалился. Понимая, что сейчас произойдет, он крепко перехватился руками за ушные ремни и, как только единорог встал на дыбы, подпрыгнул и повис на шее, крепко обхватив ее ногами и сомкнув руки вокруг тонкого горла сразу под головой. Животное с трубным визгом заметалось по загону. Единорог падал, пытаясь раздавить противного мелкого человечка, катался по земле, но тот висел под горлом как прилипший. И не прижмешь его одной шеей, веса не хватает, а он к тому же сдавливал и сдавливал мягкое горло, пока зверь не стал задыхаться.