Плато Шаманов купили исключительно для легализации огромного количества денег. Банков, как упоминалось выше, на Гее не придумали, и единственными местами хранения могли быть дома, виллы, поместья. Откуда деньги? С поместья Шаманов. Можно смело подписывать векселя, указав в нем «владелец плато Шаманов» или «управляющий» одноименного поместья. Нет вопросов! Никто не станет разбираться. Богатые археи или их доверенные лица («управляющие» Грация, Леон) не врут, это определит любой маг. Купцам или менялам на крайний случай можно смело поклясться, что деньги действительно есть и их легко получить. А деньги действительно там можно надежно спрятать, а с помощью Звездной тропы и забирать понемногу. По тысяче гект запросто унесешь.

Андрей наткнулся на это место давно, еще в орденской библиотеке Горгоны. Заинтересовался увлекательным отчетом вездесущих Хранящих. Такие открытые отчеты — редкость. Разрушенные древние постройки, где сохранились только подвалы, — табу для местных племен, и не без оснований. С большими потерями Хранящим удалось туда проникнуть, но ничего интересного не нашли, кроме огромного количества древних привидений сильных шаманов. По варварской легенде, их души остаются прикованными к земному миру, дабы охранять покой великих предков прежних жителей Тира. Легенда оказалась соответствующей действительности, кроме самих великих предков: их захоронений и кладов артефактов так и не нашли. Посчитав, что маловероятная добыча не стоит пролитой крови, Хранящие свернули экспедицию и преспокойно убрались. Это было чуть более века назад.

После рассказа Грации о несметных сокровищах господина Марка эта история всплыла. После успешного грабежа убедились — удачно всплыла. Чик договаривается или нейтрализует призраков, а княжество Тир своих подданных никому не выдает. Тем более богатых. И Грация, и Леон приняли подданство Тира. Там же, в резиденции наместника. В качестве свободных людей-управляющих, нанятых в новое поместье. Обошлось всего в пять гект за обоих. Осталось скрыть сокровища на плато Шаманов, снять на месте координаты для Звездной тропы, и готово. Да, надо в Кагантополе вырастить Леону руку — здесь оказался великолепный госпиталь целителей.

— Три-четыре декады придется полежать у нас, — заявил целый бакалавр ордена целителей после обследования Леона, — организм здоровый, полежишь в ванне с вязким раствором. Не переживай, — остановил вопрос пациента, — будешь спокойно спать все это время, дышать через трубки.

— Мы выйдем на полстатера, господин целитель, — сказал Чик и подтолкнул Леона к выходу. Они пришли на прием вдвоем.

Сначала в очередной раз выслушали от бакалавра целителей, как их облапошил хитрый наместник, та еще сволочь, не зря его сюда сослали. Надо было поговорить со знающими людьми и так далее. Не первая подобная речь.

Слухи в маленьком городке разлетелись мгновенно. Еще вчера в таверне достали. Подходили, нагоняли жути. Кто сочувственно, кто посмеивался. К Грации цеплялись. Главное, почти все — маги, а стало быть — археи. Чик еле успевал лавировать и охлаждать непривычно горячего Андрея. Хвала богам, обошлось без вызова на дуэль. Зато Грация буквально цвела: столько кавалеров, столько внимания! А каков Андрей, да он за нее! Приписала ему еще очков, а вот с Чика, наоборот, списала. Все хитростью норовит. Нет, не рыцарь из девичьих грез. Жаль. Сердце девушки все полнее наливалось новым чувством к «настоящему рыцарю» Андрею.

— Все нормально, Леон, мы без тебя справимся! Вернемся и непременно тебя дождемся! — Чик уговаривал друга.

— Как же, справитесь! — хмурился тот. — Андрей — несмышленыш, Грация — грузило. И здесь ее не оставишь, проходу не будет.

— Да справимся, обещаю! Ты мне веришь?

Леон хмуро посмотрел на друга и буркнул:

— Верю. Но чует мое сердце!

— Брось! Когда и где еще мы таких специалистов найдем! Оставайся и не переживай за нас, о себе подумай! Разбойников на пути к плато нет. Все говорят, ты слышал.

— Чтоб тебя дарки порвали! — ругнулся Леон и… согласился.

Действительно, где и когда еще целого бакалавра удастся нанять, а здесь вроде как между делом. Справятся и без него. Да какой, если честно, с него, однорукого, помощник! Но муторно на сердце.

«Храни их, непутевых, Гея, молю тебя!» — взмолился Леон и решительно вернулся в кабинет целителя. Наконец-то перестанет быть калекой. Это радовало.

Услуги целителя-бакалавра оценивались в двенадцать тысяч, но оно того стоило. Рука будет как новая. Точнее, как старая, сразу с развитой мускулатурой. Заодно и весь организм немного омолодится. Это побочный эффект, бесплатный.

На пути к своим новым владениям действительно никого не встретили. На тридцать миль вокруг, насколько позволял видеть астрал, — ни души. Но и дороги практически не было, тащились несчастные шестьдесят миль более двух суток. Особо тяжело пришлось на пустынном десятимильном участке, но справились, и перед путниками открылся степной оазис с невысоким каменным плато буквально в нескольких милях от начала травы. Остров пожелтевшей травы среди пустыни. Никто ее не ест. Животные обходят стороной этот оазис. Даже домашних борков пришлось туда загонять. Лишь Воронок, фыркнув, ступил на плато сам.

Вечерело. Заночевали около скальных обломков. Действительно, разработанные каменоломни, в этом не обманул наместник, а в миле от них обширные руины какого-то большого строения. Очень древнего. От стен остались одни намеки, и рассыпанные обломки подверглись сильной эрозии, практически разрушились.

А ночью компаньоны поняли, почему сюда никто не приходит. Андрей и Грация, завопив, проснулись от сильнейших кошмаров. Ученик мгновенно вспомнил структуры ментальной блокировки, у него паника почти прошла, но бедная Грация! Она, зажав голову руками, каталась по дну повозки и буквально скулила от понятного только ей ужаса.

Чик проснулся от криков товарищей и сразу увидел мечущиеся вокруг них «чужие» Духи.

«Ударь мечами, — шептал Дух слияния с загробным миром, — они сами подставят моих братьев».

«Нет! — возразил Чик. — Они мне завтра могут пригодиться».

«Тогда просто обведи вокруг стоянки круг любым своим мечом. Процарапай по земле», — недовольно подсказал Дух.

Чик так и сделал. Стоянку накрыл видимый только ему серый купол. Рассерженные Духи, точнее, неупокоенные души шаманов бессильно бились об эту преграду.

Молодец Воронок, сумел удержать разбушевавшихся борков, не дал разбежаться. Чик благодарно потрепал верного единорога за ушами. Тот недовольно фыркнул. Мол, ты что это, хозяин, за глупую скотину меня держишь? Чик улыбнулся и вернулся в кибитку. Грация, успокаиваясь, продолжала тихо всхлипывать. Андрей положил ее голову себе на колени и шептал что-то ласковое. Все трое ночевали в одной повозке, оставив в ней едва ли четверть золота. Остальное перегрузили во вторую.

«Андрей говорил, что здесь Хранящие гибли, а я прочертил круг, и готово. Как у Гоголя в „Вие“, — самодовольно подумал Чик и сразу получил смешливый ответ от Духов: „Не забывай, мы от Френома, а он бог не из слабых“».

«Ладно, спокойно. Посмотрим, что будет в подвалах», — подумал он и завалился спать, отвернувшись от… влюбленных? Похоже на то.

По выезде из городка им с трудом удалось отбиться от добровольцев сопровождения. Все развлечение при скучной службе. Скорей всего, они подумали, что новые хозяева плато Шаманов либо совсем идиоты, что вряд ли, либо… поехали совершенно в другую сторону, а вышеназванное место — отмазка. Двое воинов и начинающий маг с девицей совсем не походили на купцов. Купили землю, чтобы сменить подданство и… спрятать сокровища. Причем совсем не обязательно в опасном плато Шаманов, могут в более безопасном и не менее надежном месте. Да хотя бы в пятне! Снять координаты для Звездной тропы, и таскай помаленьку, никто и слова не скажет. С полгода координаты не «уплывут», так иногда ценные минералы вытаскивают. Полста талантов за это время можно натаскать. В каганском пятне опасно, но зарыть мешки и сразу обратно — вполне по силам. Это не с призраками сражаться.