Конечно, можно не морочить себе голову, а просто купить десяток бронетранспортеров без электронной начинки и штатного вооружения, которых много, и они стоят всего двадцать тысяч. Потом добавить к ним несколько танков, которые опять же идут без электроники, но зато с пушками, и цена у них невелика: «Бур» — сорок пять тысяч, «Курц-шлахт» — шестьдесят, а «Гром» — восемьдесят. Ну а далее следующий шаг — создание бронемеханизированной группы, которая помчится в горы. Правда, подобные попытки уже предпринимались не раз, и результат был плачевным, потому что старые танки СКМ для рейдов не годились. Они гибли один за другим, и лучше создать что-то свое.

Четвертое — снаряжение и вооружение. Необходимо набивать мускулы. Это очевидно. Значит, нужны штурмовые гранатометы, огнеметы и ручные пулеметы. Плюс к этому весьма пригодилась бы пара разведывательных дронов и пехотная броня получше. С оружием понятно, если поискать, то купить можно все что угодно. С дронами сложнее, на это нужно разрешение с базы, в моем случае — куратора Рауля Ринго. Ну а броней решил заняться Хакаранда, который сказал, что сможет реанимировать бронедоспехи «барсов» и автоматы «марлин». Пока он зря не болтал, и я ему поверил, тем более что работу наемник обещал сделать без дополнительных финансовых затрат с моей стороны. Альтруизм? Нет. Хакаранда выдвинул условие, что если доспехи будут работать, то он станет ветераном с двойной долей в доходах, и я согласился, ибо человек он мутный, но полезный и не буйный.

Пятое — трофейные носители информации. Из шлемов и коммуникаторов «барсов» я собирался извлечь карты памяти, а затем отдать их на расшифровку. Но хакер, который работал с моим «Караем», помер от передоза, а больше я никого не знал. По этой причине торопиться не собирался, а решил навести справки, расспросить людей, найти специалиста и только после этого принимать окончательное решение по вопросу.

Это основное, и, определившись, что предстоит сделать в ближайшее время, я задал себе пару вопросов. А зачем мне вся эта суета? Ведь чего я хотел добиться, когда отправлялся на Аякс? Заработать немного денег, пересидеть пару лет, отработать договор с Ортегой и свалить на Эсперадор — мир наемников, которым я грезил в детстве. А сейчас что? Деньги есть, и их много. Теперь имеется возможность сидеть и просто ждать, когда однокурсник свалит на Орисабу. Однако вместо этого я продолжаю бегать и думаю о расширении своей структуры. Черт побери! Увлекся. Загорелся поиском. Хочу добиться большего, и Эсперадор мне уже неинтересен.

Может быть, это необычно? Наверное, поскольку мне нет еще восемнадцати лет, а я слишком серьезно отношусь к жизни и стараюсь распланировать каждый шаг. Но с другой стороны, не я первый такой. На прародине человечества планете Земля, насколько я помнил историю, были люди, которые уже в пятнадцать лет крупными отрядами командовали, воевали и отличались от своих сверстников. Да и сейчас в этом нет ничего необычного. В боевых частях СКМ лейтенанты — мои ровесники, а в независимой Республике Дорам наследному президенту всего четырнадцать годков, и если верить СМИ, то не так давно он лично участвовал в бою с пиратами и показал себя превосходным пилотом истребителя, сбившего вражеский штурмовик.

Впрочем, продолжаю.

Пару дней мы отсыпались, отъелись после рейда и отмылись, а затем дождались возвращения Стратоса, который прибыл на арендованном пикапе (кстати, надо свой купить), и поехали в город. Валеев хотел посетить бордель. Мне тоже бабу надо, но потасканными шлюхами я брезговал — мне бы нормальную деваху, и потому я настраивал себя на работу — беседу с Риорданом и Планком, а также на сбор информации. Ну а Хакаранда собирался купить набор инструментов и станок для работы с бронедоспехами. Ехали спокойно, погода хорошая, и довольный жизнью Валеев, который был за рулем, на своем родном языке напевал древнюю казачью песню:

Мне было все равно. Поет человек под настроение, значит, так и надо. А вот Хакаранда к русской песне прислушивался с интересом и улыбался. Что-то она ему навевала, кажется, нечто хорошее, и я подумал, что сейчас он начнет подпевать. Но нет, ибо вышла заминка.

Возле города мы были вынуждены сделать остановку. На обочине находился фермерский грузовик десятитонка, видать, поломка, и сержант остановился. Было я хотел спросить его, в чем дело, но Валеев свой поступок объяснил сразу:

— Тор, мне с фермерами надо контакты набивать. Поможем?

— Давай, — согласился я и вслед за ним вылез из пикапа.

Фермеры, пожилая супружеская пара с двумя симпатичными полненькими дочками, как говорится, в самом соку, и сыном, крутились вокруг грузовика и никак не могли дать ему ума. На нас они посмотрели с опаской, но Валеев добродушно улыбнулся, предложил свою помощь, и они не отказались. После чего сержант, перемигиваясь с фермерскими молодухами, стал копаться в движке. Хакаранда крутил радиоприемник и пытался поймать музыку. А я ходил по обочине и пинал камушки, а потом решил набрать номер Маэстро, вдруг он уже вернулся. Однако поисковик находился вне зоны действия сети. Понятно, авторитет все еще в дебрях. Ну а потом Валеев устранил поломку, пожал старому фермеру и его сыну руку, вновь подмигнул порозовевшим от смущения девушкам, и мы поехали дальше.

Только тронулись, и сержант, который, когда не пил, легко находил общий язык с самыми разными людьми, моментально выдал полезную информацию:

— Семья Бриан, отец, мать, два сына, две дочери и десяток работников. Ферма в двадцати километрах от земли Мэя. Люди интересные, разводят кроликов и несколько полей засевают. Ездили на базу, продукты отвозили. Надо бы с ними встретиться.

— Зачем?

— Мне дочки понравились, а тебе будет интересно со вторым сыном поговорить, которого с ними не было. — Валеев кинул на меня косой взгляд и добавил: — Он в электронике большой спец. Настолько, что на Ормузде, где семья раньше жила, его до сих пор полиция за хакерство разыскивает. Тебе же такой нужен?

— Ты прав, специалиста мне не хватает, так что в самое ближайшее время навестим фермеров.

Пикап въехал в город, и я набрал Симмонса, который ответил сразу, и голос у него был сонным:

— Что такое?

— Медведь, это Тор. Ты где?

— В борделе.

— Новости есть?

— Да.

— Тогда через час встречаемся в баре «Приюта бродяги».

— Заметано.

Симмонс отключился, а я велел сержанту остановиться возле свалки и вышел. Валеев собрался отправиться со мной, но я отпустил его отдыхать, пусть расслабится, а машина осталась у Хакаранды, который поехал на базу искать необходимый инструмент.

Риордан и Планк находились на месте, в своем ангаре. Бывшие наемники встретили меня хорошо и похвалились, что у них появились помощники. Затем они рассказали, что работа пошла и есть заказы, вот только местному шерифу приходится небольшую долю от всех доходов отстегивать. Ну а потом мастера спросили, что мне нужно, ведь не зря я их навестил.

Что же, они сами спросили, и я ответил. Скинул им свои грубые зарисовки по инженерному танку, они покумекали, почесали затылки и сказали, что работу сделают. Только это обойдется мне в серьезную сумму, потому что корпус гусеничного «Рокота» сам по себе стоит тридцать тысяч, больно броня хорошая. Плюс силовая установка, благо есть современные образцы, которые можно купить, но самый дешевый, КШ-740, обойдется еще в тридцать тысяч. Далее, нужна пушка, а лучше зенитный четырехствольный артавтомат, а это двадцать пять тысяч. Потом электроника, система наведения, РЛС и БИУС — самая дорогая часть новой машины, и сие обойдется мне еще в сто с лишним тысяч. Ну и в довершение компоновки технический обвес на сумму в двадцать тысяч, и столько же надо заплатить за работу Планку и Риордану. Так что в итоге эксклюзивный танк, какой я хочу, должен стоить двести тридцать тысяч. Дорого. Но таковы цены, и я согласился с мастерами, а затем оформил заказ, подписал договор и перевел им треть общей суммы, задаток.